笑えない彼女は輝く笑顔の偶像

24.そばにいてくれるから

　俺の部屋で、懐かしい曲が響く。もう聴かないとまで思っていた大好きな曲。

「はぁ……はぁ……」

「休むか？」

「いや……まだできるよ！」

「わかった。お前がそう言うなら」

『star shine』

　アリシアのデビュー曲。同時に、俺が一番好きな曲。

　そして、更紗が文化祭で踊る曲だ。

　夏休み前に相談を受けてから俺も気にしてはいたが、それ以上に更紗本人もそのことを気にしていたらしい。いろいろとあったため相談できなかったらしい。

　曲が流れ始める。やはり部屋では動きが制限されてしまうが、更紗はアリス本人だ。開けた場所でやってしまえば、軽く騒ぎになる可能性もある。

　長いようで短い曲。10回目が流れ終わる。

「なんか違う。なんだろ」

「動きは別に悪くない。やっぱり、その足りないのは仕方ないだろ」

「うん……うん、わかってる。今はどうしようも無いことくらいわかってるよ。だけど、そうじゃない気がするんだ」

「笑顔以外に足りないものが？　まあ、言われてみればなんか味気ないかもな……」

「でしょ。やっぱり足りないものがある気がするんだ」

　しかし、それに関しては多分更紗にしかわからない。ずっと彼女を見てきた俺にも、なにが足りないのかわからないのだ。

「ちょっと、顔はほっといてね」

「うん？　なにするつもりだ？」

「全力で笑う」

　そう言って、更紗はにっこり、とはできないまま、それでも彼女の全力の笑顔を見せた。そして、気づいた。

　少しだけ。ほんの少しだけだが笑みになっている。今までの、ただ頬を引き攣らせているだけではない、本当の笑み。

「お前……」

　更紗は歌って踊ることに夢中で、そのことには全く気づいていない。ただ楽しそうに踊っているようにしか見えない。

「ありがとー！」

　聞きなれた台詞だったが、何かが違う気がする。

　本当に誤差の範囲なのに、言われてから違う気がしてならない。

「なんだろうね……」

「でも、変わったよ。笑えてるし」

「……えっ！？」

「微笑む程度だけど、ちゃんと笑えてる」

「ほ、ほんとに？　鏡、鏡貸して！」

「えーっと……はい」

　手鏡を渡すと、本当に少しだけだが笑みが浮かぶ。少しだけの、それでも精一杯の笑顔。

「やった！　ありがとう祐介！」

「まあ、ほんとに何もしてないんだけどな」

「またそう言う。祐介が私の為に頑張ってくれるから、私も祐介の為に笑おう、って……」

「どうした？」

　なにかに気づいたように動きを止める。

　そして、嬉しそうに跳ねて、もう一回とジェスチャーを取る。

　そのジェスチャーの通りに曲を流す。

「……これだ」

　それは、とびきりの笑顔ではないけれど。

　それでも、更紗ができる最大の笑顔を浮かべながら、彼女は呟いた。

「これだよ、これ！　どうだった！？」

「完璧。問題なし」

「っ！　やったぁ！　ありがと！」

　嬉しそうに、楽しそうに。

　笑みを浮かべられるようになった更紗は、それを存分に振りまいてくれる。

「でも、なにが違ったんだ？」

「結局、気持ちかな。忘れてたみたい。誰のために歌って踊るのか」

「なるほど。で、誰のためなんだ？」

　アイドル精神を聞きたくて尋ねてみると、更紗は一瞬だけ考えて、そして無表情に戻った。

「当ててみてよ」

「友達か、ファンか、はたまた文化祭で見る人達か。いや、違うな」

「祐介には難しい問題か……」

「俺だろ」

　わかりきっていた答えを伝える。

　おそらく正解なその答えを聞いて、また一瞬だけフリーズする。そして、複雑な心境を顕にしながら、やっと口を開いた。

「……正解」

「だろうな」

「な、なんでわかったの？　ていうか、よく自分だって思えたね？」

「お前が俺のこと好きなのも知ってるから」

「す、好きじゃないから！」

「そっか」

　そんな照れ隠しをされてもさすがに誤魔化すのは無理だ。

　とりあえず、今日はよく頑張っただろうと思い、更紗に飲み物を持ってくるために部屋を出ようとする。が、服の袖を掴まれてしまい、無理に動くことはできなくされてしまった。

「ちょっと話そ？」

「いいけど、疲れてないか？　暑いし、汗だくだし。ああ、俺の服貸そうか？　そのままいるのも嫌だろ」

「ゆ、祐介の服？」

「嫌なら他の服探すけど」

「え、あ、いや……貸してください」

「わかった。ちょっと待ってろ」

　あまり大きくても着づらいだろうし、なにより俺が目のやり場に困ることになりそうなので、なるべくぴったり合うものを探す。

　更紗は同年代の女子と比べると、少し小さい。加えて、俺は平均的な体格をしているので、服のサイズを合わせるのは無理だ。

　クローゼットの中のものではサイズが合わないだろうと思ったところで、今自分が来ている服を見てみる。

「あー……あのさ、更紗。クローゼットの中のじゃ体格的にきついんだよ」

「あ、そうなんだ。別にこのままでも大丈夫だよ」

「でもな、俺が今着てる服はわりと小さい」

「は、はぁ！？　そ、それを私が着るの！？」

「さすがに嫌だよな」

「いや、嫌じゃないけど……ううん、着ます。着させてください」

「……いいのか？」

「そ、それしかないし」

「そっか。助かる」

　服を脱いで更紗に手渡し、俺は代わりの服を来て部屋を出て、更紗が着替えている間に飲み物を準備しておく。

　準備をして戻ると、部屋のドアは開け放たれていた。

「あぅ……」

　小さいと言ってもそれは俺から見たもので、やはり更紗が着ると大きい。

「暑くないか？」

「わかんない……いや、ごめん……ちょっと話したかったけど帰るね……無理……」

「えっ？　あ、ああ。麦茶いれたけど、飲んでから帰れよ？　汗かいたし、脱水症状とか怖いからな」

「ありがと。服は洗って返します」

「わかった。じゃあ、また明日な」

「うん」

　更紗を見送って、ドアを閉める。

「……あーー！！」

　なぜ自分が着ていたものを着せてしまったのだろうか。嫌じゃないというのは本心だろうが、それを着せるのは間違いでしかない。

　それにそもそも俺の服を着せるのがどうなのだ。たとえ洗って返されても、俺はそれをまともな理性で着れる気がしない。

　そんなことをごちゃごちゃと考えて、わかったことは俺は馬鹿だということと、照れる更紗には悪戯をしたくなるということくらいだった。