笑えない彼女は輝く笑顔の偶像

4.アリシアと有栖川更紗

　朱音の部活が再開して、有栖川と二人で帰ることが増えていた。有栖川もよく笑う……ことは決してないが、それでも楽しそうにすることは増えた。それは俺の勘違いかもしれないのだが。

「学校、楽しいか？」

「なにその親戚のおじさんみたいな質問」

「まあ、気になるだろ」

「楽しいよ。後のことを考えないでゆっくり授業が受けられて、放課後はこうして祐介と寄り道したりして。ちょっと憧れてたから」

「そっか」

　有栖川は注文を済ませ、お冷に口をつける。そう、ここは喫茶店だ。寄り道中なのだ。

「あれ？ㅤもしかしてアリス？」

「……久しぶり」

　有栖川の正面、つまり俺の後方から声をかけられた彼女は、急に申し訳なさそうにして挨拶をする。この声には俺も聞き覚えがある。決して学校の人ではなく、もっと別の立場でだ。

「なんでそんなにテンション低いのかな〜も〜！」

「逆になんでそんなに元気なの？」

「阿澄祐奈！？」

　元アリシアメンバーの一人、阿澄祐奈。現在は有栖川同様に芸能界から姿を消したが、アリシアとしてだけでなく、個人でも活動していた。アリスとは違って、他の二人の愛称は普通に名前だ。

「あ！ㅤ石間祐介さん！」

「覚えられてた……！？」

「アリ……更紗がいつも楽しそうに話してたからねぇ〜『今日も祐介さんいたよ！』って」

「……ほう？」

「や、やめて。本人の前でそういう話は恥ずかしい」

「うん、とりあえずやめたげる。で、なんでその愛しの祐介さんと一緒にいるの？」

「い、愛しとかじゃなくて！」

「祐奈さん、その話詳しく聞きたい」

「やっぱり興味ある？ㅤいいよ〜IDあげる〜」

「あざっす」

　なぜだろうか、このIDは大切にしないといけない気がする。というか、まだ高校生とはいえ元アイドルがこんなにもぽんぽんファンにIDなんて渡してもいいものなのだろうか。

「口を開けば祐介さん祐介さんって、ほんと他のファンには見向きもしなかったよね」

「祐奈！」

「ふっふっふっ、更紗はあたしには勝てないんだよ？」

「やめてくれるって言ったよね……祐介、忘れてよ？」

「無理だな」

「は、はぁ？」

　恥ずかしそうにしながらぽかぽかと叩いてくる。その様子を見ていた祐奈さんは吹き出す。

「何笑ってるの。祐奈のせいなんだけど」

「ごめんごめん。でも、ずっと引きずってたから、ちょっと安心したよ」

「なにを？」

「祐介さんも、ありがとう。更紗を助けてくれて」

「お、おう……？」

　助けたつもりは無い。助けたといえば、いじめられていたのを止めたのは助けたと言えるかもしれないが、有栖川がそれを他人に伝えているとも思えない。

「あと、更紗」

「なに。怒ってるんだけど」

「私たちはアリシアが解散したこと、別になんとも思ってないのはほんとだからね。更紗が気にすることなんかない。だから、笑えー！」

「わっ！？」

　祐奈さんは有栖川の頬をこねくり回す。このやりとりになにか意味があるわけでもないんだろうが、それは有栖川の心を晴らすには十分だろう。阿澄祐奈という人は仲間を大切にできる人らしい。

「じゃあ、またね更紗。祐介さんは今日電話かけるね〜」

「えっ、ちょっと祐奈！」

「取らないから」

「そ、そういうんじゃなくて！」

　ここまで慌てる有栖川は久しぶりに見たかもしれない。それほどまでの恥ずかしい秘密でもあるんだろうか。

「ほんとに駄目だから！」