篝火導師

第49話

「月夜は、これからどうするの？」紗矢が尋ねる。

「どうするというのは、どういう意味？」

「どうやって生きていくの？」紗矢は笑った。「なんか、抽象的な質問だけど」

「普通に生きていくと思う」

「普通って？　一般的な人生を送る、という意味？」

「その日やることを淡々とこなしていく、という感じかな」

「たしかに、月夜らしいなあ」

「私らしいって言われることがあるけど、その意味が、私には、よく分からない」

「うーん、深い意味はないと思うよ、きっと……。そんな感じがするだけで」

「フィルらしさとは？」

「フィル？」紗矢は月夜の膝の上に目を向ける。「うーん、彼はね……。……まあ、味噌汁と豚カツのセット、みたいな感じかな」

「……えっと、どういう意味？」

　フィルはさらに顔を向こうに向ける。

「え？　いや、そのままの意味だけど……」紗矢は言った。「伝わらない？」

　月夜は必死になって考える。

「伝わった、かもしれない」

「そっか、それならよかったよ」

　フィルは百八十度回転した。

「あのさ、月夜」

「うん？」

「……月夜は、誰かを失ったんじゃないの？」

「誰かって？」

「いや、分からないけど……。……そうなんでしょう？」

「失ってはいないよ」

「そうかもしれないけど、でも……。寂しくない？」

「寂しくはない、と自分では思っている」月夜は説明する。「でも、フィルから、それは違うんじゃないか、と指摘されたことがある」

「うん……。私も、フィルと同じように感じるよ」

「……そうなのかな」

「月夜は、もう少し人を頼った方がいいね」

「どういいの？」

「その方が得するってことだよ」

　月夜は、以前、フィルに同じことを言われたのを思い出す。たしかにその通りだった。人の意見を聞けば、それだけ選択肢が増える。つまり、可能性が広がるということだ。フィルや紗矢が言うように、それは得と呼んでも差し支えない。少なくとも、損ではないだろう。

「分かった。じゃあ、もう少し人に頼るようにする」

「そうそう。いいね、素直で。そういう対応の素早さが、月夜らしいと思うんだよ」

「うーん、自分では分からない」

「まあ、いいよ。自分では気づいていない方が、綺麗だから」

　綺麗？

　そうか……。

　紗矢は綺麗だ、と月夜は思う。

　その言葉を忘れていた。

　言葉だから、それほど重要ではないが、それでも、それを口にしてみようか、と月夜は考える。

「紗矢」

　月夜の呼びかけに反応して、紗矢は彼女の方を向く。

「何？」

　月夜は言った。

「紗矢は、綺麗だよ」

　紗矢は動かない。

　一度瞬きをする。

　それから、朝顔が咲くみたいに、彼女はゆっくりと明るい表情になった。

「うん、どうもありがとう」紗矢は話した。「月夜も、綺麗だよ」

　この場合の綺麗とは、いったいどういう意味だろう？

　エネルギーの消費が抑えられている、という意味なのか、それとも、何らかの法則が存在している、という意味なのか……。しかし、後者は前者の部分集合だともいえる。そう……。月夜には、綺麗という言葉は、常にそうした意味で解釈される。

　紗矢は、どんな意味でその言葉を使ったのだろう？

　月夜はそれが気になった。

　でも、彼女に訊くことはしなかった。

　それは……。

　訊かない方が、綺麗だと判断したからだ。

　この場合は、間違いなく、エネルギーの消費が抑えられている、という意味ではない。

　月夜はそれに気づいた。

　いや、気づいていた、といった方が正しい。

「ねえ、フィル」紗矢は今度は彼に声をかける。

「……なんだ？」フィルは面倒臭そうな声を出して、彼女の方を振り返った。

「月夜を、よろしくね」

「ああ、そうだな」

「……本当に分かっている？」

「少なくとも、お前以上にはな」

「それ、どういう意味？」

「そのままの意味だ」フィルは不敵に笑った。「さっき、自分でそう言っていたじゃないか」

「あそう」

「そうだ」

　月夜は、隕石が落ちてこないか心配になった。

「紗矢は、何時に行くの？」月夜は質問する。

「え？　ああ、そうだね……。うーん、年を越す前には行こうかな」

「どうして？」

「うーん、なんとなく……」彼女は話す。「新しい年が始まったら、もう一年ここにいなくちゃいけないような気がするから」

「いたら？」

　紗矢は笑う。

「もう、決めたんだよ」

「うん」

「決定は覆せない」紗矢は胸を張る。「決行しなくてはならないこともあるのです」

「そうだね」

「月夜、楽しそうだね。何かいいことでもあった？」

「いいことは、なかった」

「じゃあ、ほかに何かあったの？」

「ないよ」

「ただ、楽しいだけ？」

「うん」

「そう……。それは、よかったね。おめでとう」

「ありがとう」

「フィルは楽しそうじゃないね」

「そうかな？」

　月夜は彼を見る。

「もう少しで、尻尾が動きそうな気がするけど」

「動かない」フィルが丸まったまま呟く。

「大晦日って、いいなあ……」紗矢が言った。

「蜜柑食べたい？」月夜は尋ねる。

「持っているの？」

「お皿の上に？」