篝火導師

第42話

「……フィル、帰ってきて」

　月夜は呟いた。そんなことを言う自分が面白くて、首を絞められたまま、月夜は一人で笑った。

　涙が地面に落ちる。

　目の前の怪物は、もう紗矢の形をしていない。

　怪物は笑っている。

　突如として、怪物は悲痛な声を上げて、月夜の首を締める力を緩めた。

　月夜は、全身に力を込めて、その場から後ろに飛び退く。

　見ると、怪物の首もとに、何かが噛みついていた。

　フィルだ。

「月夜、彼女に時間を与えるんだ」

　フィルが言った。

「……どう、すれば、いいの……？」

　咳き込みながら月夜は尋ねる。怪物は暴れ回り、周囲は嵐のように風が吹き荒んでいる。

「一言、言葉にすればいい。それで終わりだ。こいつは消える。もう、俺たちの前には現れなくなる」

　フィルの声は冷静だ。そう……。フィルには、危機感というものがない。もう死んでいるから、危機を感じる必要がない。

「分かった」月夜は、未来を捨てる覚悟をする。「私の将来を、貴女にあげる」

　次の瞬間、怪物は嘘のように活力を取り戻し、フィルを力いっぱい振り払った。

　フィルは月夜の足もとに着地する。

　怪物は、笑い声を上げながら、消えていった。

　小さな竜巻が、怪物が立っていた場所にできる。

　それも消えて、辺りはあっという間に静かになった。

　月夜はその場に座り込む。全身に力が入らなかった。

　フィルが彼女に近づき、声をかける。

「大丈夫か、月夜」

　月夜は下を向いたまま咳き込んだ。

「……うん、平気……」彼女は顔を上げて、フィルを見た。「フィルは？」

「俺は平気だ」

「どうして、動けるようになったの？」

「お前の時間を、少し貰った」フィルは言った。「勝手なことをして、申し訳ない」

「どのくらい？」

「ほんの二、三分さ」

「……分かった。……いいよ、全然」

　月夜は、自分の右手がまだ温かいことを確認する。

　空間が溶けるように変質し、自分の掌の先に誰かの腕が見えた。

　細い、女性の腕。

　月夜のものよりは幾分しっかりとしていて、力強かった。

　それは、紗矢のなくなった左腕だ。

　ずっと一緒だった。

　今まで、ずっと手を繋いでいた。

　やがて、その左腕は形を変え、一人の少女の姿になった。

「ありがとう、月夜」

「……紗矢？」

「辛い思いをさせて、ごめんね」

「やっと、会えた」

「うん、やっと」

　月夜は軽く微笑む。

　彼女は、そのまま、気を失った。

＊

　目が覚めると、首が若干痛んだ。思いきり絞められたのだから、当然だ。ゆっくりと身体を起こすと、そこは自分の部屋だった。彼女は布団の上で横になっている。誰かが看病をしてくれたらしい。部屋には誰もおらず、今は月夜一人だけだった。フィルの姿もない。彼女は立ち上がってドアの外に出た。

　下に降りて、リビングに入ると、ソファに座っていた少女が振り返った。

　紗矢だった。

　その隣に、フィルも座っている。

「起きた？」にこにこしながら、紗矢が言った。「よかった……。心配したよ、月夜」

　月夜は、紗矢の傍まで歩いていく。時計を見ると、針は午前四時三十分を指していた。そんなに長い時間眠っていたわけではなさそうだ。しかし、一日以上経過している、という可能性もある。

「えっと、紗矢は、平気？」紗矢の隣に座って、月夜は尋ねた。

「うん、平気だよ」紗矢は頷く。「月夜のおかげで、助かったよ」

「助けたつもりはない」

「フィルも、一緒に助けてくれたみたいだし……。本当に、ありがとう」

「うん……」

　月夜は、まだしっかりと状況を呑み込めていなかった。現実に頭がついてこない。

「俺は、本当は消えるはずだったがな」フィルが言った。「まあ、いいさ。もう少し、月夜と話したかったから」

「えっと……。……紗矢は、今は、本当の紗矢？」月夜は尋ねる。

「そうだよ。ずっと一緒だったじゃん、月夜」

「うん、そうだけど……」

「いつから気づいていたの？」

「え？　あ、うーんと、具体的なタイミングは、覚えていないけど……」

「フィルが、怪しいと思った？」紗矢はにやにやしながら尋ねる。

「うん……。それは、そう」

　フィルはそっぽを向いた。

「そっか……。……やっぱり、月夜を選んで、正解だったよ」

「どうして、私に頼もうと思ったの？」

「だから、それには、そんなしっかりした理由はないよ」紗矢は話す。「一目見て、ああ、あの子にしようかな、と思っただけで……。私ね、馬鹿なんだけど、直感だけは凄くてさ。ほら、今回も、ちゃんと問題を解決できたでしょう？」

「うん、できた」

「凄いなあ、私って……」

　たしかに、凄い、と月夜は素直に思う。一方で、フィルは欠伸をしているだけで、そんなふうには思っていないみたいだった。

　さっきのは、夢だったのではないか、と月夜は思う。

　もしかしたら、今も……。

　違和感を覚えて、月夜は自分の首に触れる。ガーゼのようなものが貼られていた。傷ができていたから、紗矢が貼ってくれたのかもしれない。