篝火導師

第40話

　木々が揺れる。ブランコのチェーンが、きいきいと音を立てた。

　ブランコの座面から降りて、フィルが階段を降りていった。速度を上げて、向こうまで駆けていく。階段の先は芝生に覆われた広場だ。鉄製の柵が周囲を囲んでいて、一本だけ立てられた街灯が、ごく狭い範囲を照らし出している。

　月夜は、フィルの行方をじっと見つめていた。

　やがて、フィルは走るのをやめ、その場に立ち止まる。

　上を見ている。

　月夜もブランコから降り、フィルがいる方へ歩いていった。

　ゆっくりと、彼の傍へ近づいていく。

　そのとき、そこに誰かがいるのに気づいた。

　背が高い。

「紗矢？」

　はっきりと姿が見える距離まで近づいて、月夜は声をかけた。

　紗矢はにっこりと笑っている。

　紗矢の隣で、フィルは大人しく座っていた。

「どうしたの？」

　紗矢は答えない。

「月夜、それ以上近づくな」フィルが低い声で言った。「お前の身に危険が及ぶ」

　フィルの言葉を受けて、月夜は言われた通り立ち止まる。

　右手を握ったり開いたりした。

「どうしたの？　どうして、紗矢がここにいるの？」

　紗矢は答えない。その場にしゃがみ込み、彼女はフィルを優しく抱きかかえる。彼は何も抵抗しなかった。

　冷たい風が吹き抜ける。

　月夜の髪が風に舞った。

　短い髪なのに……。

「紗矢？」

「月夜、騙していて、ごめんね」

「何が？」

「もう、気づいたんでしょう？」

「何が？」

「もう、全部ばれちゃったんだもんね」

「何が、ばれてしまったの？」

　フィルの黄色い瞳が、月夜の姿を捉えている。

　月夜は、フィル瞳を見つめ返して、再び紗矢の表情を確認する。

「もう少し、私の役に立ってほしかっただけど……。……もう、仕方がないよね」

「仕方がない？」

「月夜、それ以上近づくな」動こうとした月夜を見て、フィルが再度注意する。

「フィル、こっちに戻ってきて」月夜は言った。「おいで。一緒に、家に帰ろう」

「意思を奪われた」フィルは話す。「俺は、もう彼女のものだ。お前の指示には従えない」

「どうして？」

「こいつに、操られている」

「戻ってきてよ」

「できないんだ。すまない、月夜」

　月夜は息を吐く。

　誰かに助けてほしいとは思わなかった。

　空は雲に覆われている。

　灰色の雲。

　星も月も見えない。

　クリスマスなのに……。

　さっきまでの華やかな雰囲気は、どこに消えてしまったのだろう？

「月夜も、今すぐ私のものになってよ」紗矢が要求した。

「私が、貴女のものになるのは構わないけど、正当な理由と、納得できる根拠がなければ、駄目」

「じゃあ、その二つがあればいいんだね？」

「いいよ」月夜は何の躊躇いもなく頷く。

「分かった。理由は、そうすれば、私に許された時間が増えるから。根拠は、今までそうしてきたからだよ」

「それでは、納得できない」

「どうして？　今、その二つがあればいいって、言ったでしょう？」

「それだけでは欠けている」

「駄目だなあ、月夜は……」

「今まで、フィルを使って、そうしてきたの？」

「そうだよ。当たり前じゃん。使えるものは、すべて使うんだから。逆に、使えないものには、存在する価値はないよ。さっさと消えてしまえばいいのにね、こんなもの」

　そう言って、紗矢はフィルを横目で見る。

　月夜の表情は変わらない。別に、悲しくも寂しくもなかった。

「フィルが消えないのは、どうして？」

「知らないよ、そんなの」紗矢は笑いながら話す。「何か、特別な理由があるんじゃないの？　そんなこと、どうでも良いけど……」

「フィルを、返して」

「いいけど、貴女と引き換えだよ」

「それは、できない」

「大事な恋人を失っても、いいの？」

「恋人じゃない」

「じゃあ、友達？　なんでもいいけど、大切なんでしょう？」

「うん、そうだよ」

「早くしないと、消しちゃうよ。それが嫌なら、貴女の時間をちょうだい」

「それは、できない」月夜は同じ言葉を繰り返した。「彼を返されても、私自身が貴女のものになって、彼の恩恵を受けられないのなら、その取り引きには意味がない。だから、できない。しても、意味がない」

「貴女の合理性は、一周回って、ただの馬鹿だよね」

「そう言われることも、よくある」

「月夜、俺のことはどうでもいい。俺はもう死んでいるんだ。お前とは違う。見捨てていい。いや、見捨てるべきだ。それが合理的な選択だ」

「貴方にとっての合理性は、今は問題ではない」

　紗矢が笑った。

「月夜、消えて」

　消えても良いけど、それは今ではなくても良い、と月夜は思った。

　彼女は脚に力を込める。

　そうしないと、今にも震えてしまいそうだった。

　そう……。

　そんなことが起こるのも、すべて、自分が生きているからだ。