篝火導師

第6章 朗々

第26話

　午前六時に目を覚まし、いつも通り一時間ほど勉強した。それから、フィルと一緒に家を出て、月夜は買い物に出かけた。買い物といっても、それほど遠出をするわけではない。家のすぐ傍にあるスーパーマーケットで、企業としての規模はかなり大きいが、建物自体はそれほど大きくなかった。おそらく、この辺りに空いている土地がないからだ。玄関を出て、坂道を下ると、すぐにそのスーパーマーケットに到着した。

　動物、しかも猫をスーパーマーケットの中に入れるのは、規則違反ではないか、と思ったから、月夜はフィルを自分のウエストポーチに仕舞った。仕舞った、といっても、完全に密閉したわけではない。まあ、密閉したところで、彼は全然困らないだろう、と思ったが、一応、万が一に備えて、そうしておくことにした（万が一、の意味は不明）。

　入り口で籠を手に取って、月夜は前に進む。今日は、紗矢とやることになったクリスマスパーティーのために、買い出しに来た。お菓子と飲み物くらいあれば良い。日常品に関しては、今は充分足りていたから、今日は買う必要はなかった。

　月夜は、普段から食事をしないから、生物はできる限り買わないようにしている。保存食となれば、乾燥したものが大半だが、現代では、冷凍食品、といった大変便利なものが出回っている。だから、彼女はそのお世話になることが多かった。あるいは、そもそも、保存という行為をしない、といった選択をすることも可能だ。つまり、食べるときに買う。こうすることで、何かを食べたくなったときに限って、それが家にない、といった事態を避けることができる。もっとも、月夜が、積極的に、何かを食べたい、などと考えることは皆無といって良いが……。

　お菓子コーナーでクッキーを手に取ったとき、フィルが言った。

「それを買っても、食べるのはお前だけだ、月夜」

　月夜は手元のパッケージを見ながら、彼の呟きに応える。

「うん、分かっている」

「クッキーが好きなのか？」

「動物性のものが、使われていないものがいい、と思ったから、確認している」

「なんだ、月夜。お前は、ベジタリアンだったのか？」

「ベジタリアン、とは？」

「野菜しか食べない人、のことじゃないかな、おそらく」

「おそらく、ということは、自信がないの？」

「きちんとした定義とは、ずれている可能性がある、ということさ」

「ベジタリアンと、ビーガンの違いは？」

「調べてみたらどうだ？」

「どうやって？」

「図書館に行くなりして」

「今は冬休みだから、図書館は閉まっている」

「それなら、ネットで調べればいいのさ、ちゃちゃっとな」

「ネットは、あまり、使いたくない」

「どうしてだ？」

「理由はない」月夜は話す。「直感的に、そう感じる」

「感じるものは、すべて直感的さ」

「フィルは、クッキーは食べる？」

「俺は、もう、食べ物なんて必要ないんだよ」フィルは言った。「食べられないこともないだろうが、まあ、食べないね、意味がないから」

「意味って？」

「深い意味はない」

「どういう意味？」

「意味が好きなのか？」

「特に、好きではない」

「さっさと買おう」

「うん……」

　月夜は移動する。歩きながら、彼女はフィルに話しかけた。

「ねえ、フィル。紗矢は、どうして、死のうと思ったのかな？」

「また、同じことを考えているのか？」フィルが呆れたような声を出す。「だから、あいつが自分で言っていただろう？　彼氏の身代わりになろうと思ったんだ。本当に、素晴らしいことだな。俺には、到底、そんなことはできない。他人のために、自分を殺すなんてな」

「じゃあ、その反対はできるの？」

「反対？」

「自分のために、自分を殺す」

「さあ、どうかな……」フィルは尋ねる。「どうして、そんなことを訊くんだ？」

「なんとなく」

「紗矢のことなら、心配しなくていい」

「心配は、していない。気になる、といった方が正しい」

「どちらでも同じだろう。両者とも、紗矢に関する事柄を、頭で考えている、という意味を示している。つまり、あいつのことを意識しているんだ」

「それは、その通り」

「どうして、お前がそんなことを考える必要があるんだ？」

「必要は、ない。でも、考えてしまう」

「まあ、そういうときもあるさ」

「紗矢は、屋上から飛び降りた」月夜は話す。「何十年も、前のこと……。暑い夏だった。彼氏を庇うために、自分が死ぬところを見せた。……どうして、突発的に、そんなことを思いついたんだろう？」

「さあね、知らないよ。彼女に訊いてみたらどうだ？」

「訊いたけど、分からない、と言っていた」

「じゃあ、分からないんだよ」

「そうかな……」

　店内は空いている。平日だったが、今は冬休みだから、そうした雰囲気がどこからともなく伝わってくるような気がする。

「私にも、そんなことができるかな？」

「さあ、どうだろうな。できると思っても、実際に行動するのとは、また別の話だ」

「うん、そう」

「月夜は、紗矢が好きなんだな」

「どうして？」

「どうしてかは伝えられない。しかし、そういうのを、好き、と呼ぶのさ」

「私は、紗矢が、好きだよ」

「なんだ、自覚しているんじゃないか」

「自覚は、するものではない」