篝火導師

第24話

　一日はまだ始まったばかりだ。腕時計を見ると、針は午前九時四十五分を示している。朝の空気はひんやりとしていて、とても心地が良い。寒くは感じなかった。傍に二人がいるからかもしれない。

　目の前に小さな枝が落ちていたから、月夜はそれを拾った。

　冬休みを、どうしようか、と彼女は考える。特にこれといった予定はない。月夜が通う学校は、なぜか冬休みが多少長い。その分、夏休みが短かった。プラスマイナスゼロなので、どちらの方が得か、という話にはならない。けれど、新年を迎える前の連休が長いと、少しだけ余裕が生まれる気がする。夏休みは、はっきりいって長すぎる。そんなに長期間休みでも、あっという間にやることはなくなってしまう。もっとも、彼女はもともと勉強と読書しかしないから、休みが長くてもまったく問題はなかった。

「紗矢は、ここから出られないの？」月夜は質問する。

「うん……。出られないわけじゃないけど、出たくないかな……」

「紗矢にとって、ここはお墓みたいな場所？」

「お墓？」

「もう、死んでしまったから」

「ああ、そうかもしれないね。外に出ても、仕方がないから……。何もできないし」

「何もできないの？」

「うーんと、私から干渉することはできない、という意味だよ。私の姿が見えるのは、ほんの一部の人だけ。だから、月夜は特別だよ。私だけじゃなくて、フィルの姿も見えているし。きっと、月夜には、何かあるんだろうね」

「何かとは？」

「普通の人にはない、何か」

「普通の人、とは？」

「質問が好きだね、月夜」

「ほかの人にも、そう言われたことがある」

「自覚はないの？」

「少し、ある」

「面白いなあ……。月夜は、普段、どんなことをして過ごしているの？」

「学校に行っている間？　それとも、家にいる間？」

「どっちも」

「学校に行っている間は、授業を受けて、夜になったら、本を読んでいる」

「夜って……。……夜まで学校に残っているの？」

「そうだよ」

「そんなことをして、いいの？」紗矢は尋ねる。「先生に、怒られたりしない？」

「ほかの人には、ばれていない」

「へえ……。どうして、そんなことができるんだろう……」

「家にいる間は、勉強して、気が向いたらご飯を食べて、お風呂に入って、テレビを見て、本を読んでいる」

「健康的だね。フィルも一緒？」

「一緒のことが多い」

「一緒じゃないこともあるの？」

「ときどき、散歩に出かける」

「もう、ちゃんと相手してあげなよ、フィル」紗矢はフィルに声をかける。「そんなだから、いつまで経っても結婚できないんだよ」

「そんなことはない」フィルは抗議する。

「猫は、結婚するの？」月夜は訊いた。

「しないね」

「紗矢は、結婚したかった？」

「私？　私は、うーん、どうだろう……。できるなら、したかったかもしれないけど」

「まあ、一人ではできないからな」フィルが言った。

「煩い」

「事実を言ったまでさ」

「事実も何も、どうして、君がそんなこと言えるわけ？」

「フィルは、紗矢と結婚してあげないの？」月夜は尋ねる。

「どうして、俺が、こんなやつと結婚しなくちゃいけないんだ？」フィルは言った。「そんなことは、死んでもしないだろうね。もう、死んでいるが」

「私とは、してくれる？」

「しない」

「どうして？」

「どうしてもだ」

　そう言ったきり、フィルはそっぽを向いてしまった。

「どういう意味？」月夜は紗矢に訊く。

「うーん、別に、深い意味はないんじゃないかな……。……彼、すぐ照れちゃうから」

「そうなの？」

「違うね」そう言うと、フィルは紗矢の膝から飛び降りて、茂みの中へ駆けていった。