篝火導師

第5章 色々

第21話

　学校が終わって、冬休みに入った。冬休み、という言葉に、ほかの生徒はどのようなイメージを持っているのだろう、と月夜は思う。彼女はといえば、特にこれといって特別なイメージは持っていなかった。ああ、休みか、という程度でしかない。たしかに、夏休みよりは、冬休みの方が、穏やかなイメージはある。けれど、それは、きっと、気候的なイメージに起因しているのだろうし、仮に日本の入学制度が変わって、九月から学校が始まるようになれば、そんなイメージも多少は変化するかもしれない。いや、その前に、気候的なイメージと、日本の入学制度の間に、どんな関係があるのだろう、と月夜は考える。彼女には、ときどき、こんなふうに思考が飛躍することがあった。きっと、彼女が意識していないどこかに、その理屈を補強する何かが存在している。しかし、多くの場合、それを認識することはできなかった。

「何を考えているんだ？」

　月夜の隣を歩くフィルが、彼女の足もとから声をかける。

「ん？　何も……」小首を傾げて、月夜は答えた。

「そんな格好で、寒くないのか？」

　月夜は自分の服装を確認する。十二月を迎えても、彼女はコートを着ていなかった。

「特に、寒くは、ない」

「女生徒は、必ず、スカートを履かなくてはいけない、というルールでもあるのか？」

「服装は、自由だったと思う」

「私服でも？」

「ううん、男子用と、女子用の、どちらでもいい、という意味」

「なら、ズボンにすればいいじゃないか」

「今さら、新しいものを買おうとは思わない」

「分かった。寒くないんだな」

「うん。寒くない」

「お前の身体は、もともと、冷たいからな」

「そうかな」

「ああ。そして、その瞳も」

　二人で、紗矢が住む山に向かう所だった。向かうと言っても、目と鼻の先なので、全然大した距離ではない。英語で言えば、put in という感じか。自宅の玄関を出て、右に曲がるとちょっとした坂があって、その坂の途中に開放的な草原がある。どうして、そこが、そんなふうに空き地になっているのか、月夜は知らなかった。かなり昔からこういう状態になっている。誰かが引っ越して土地が余ったから、というわけではなさそうだ。

　草原を横切って、石造りの階段を上ると、山への入り口が見えてくる。木の根が張り巡る土の道を進んだ。左右には木々が立ち並んでいて、二人の来訪を歓迎している。今日は曇っていたから、木漏れ日の恩恵は受けられなかった。

「月夜は、自然が好きか？」フィルが訊いた。

「自然、とは？」

「木や、葉が、傍にある環境のことだ」

「好きだよ」

「人工物と、自然なものなら、どちらがいい？」

「私には、二つの違いが分からないけど」

「それ、言うと思ったよ」

「どうして、言うと思ったの？」

「なんとなくな。経験則、というものか。少しずつ分かってきたんだ、月夜が言いそうなことが」

「人が、地球に誕生した時点で、自然、というものは消えてしまった」

「そうかもしれないな……。しかし、俺は自然なものだよ」

「うーん、どうだろう」

「月夜が、もし、子どもを産んだら、それは自然なものと思えるか？」

「それこそ、自然、ではない。人為的、つまり、人工的」

「その理屈は、なかなか素晴らしい」

「どう素晴らしいの？」

「いや、別に」フィルは横を向く。「なんとなく、そう言いたかっただけだ」

　間もなく、神社があるエリアに到着する。石段に少女が一人座っていた。

　紗矢は、俯いて目を閉じていたが、二人が傍に近づくと、すぐに顔を上げてこちらを見た。

　首を傾けて、紗矢は笑顔で手を振ってくる。

　月夜もそれに応えた（しかし、笑顔ではない。ここが大事なポイントである）。

　月夜は紗矢の隣に腰をかける。フィルは、紗矢の膝の上に乗って、大きな欠伸をした。

「今日は、早かったね」紗矢が笑顔で言った。「朝ご飯、食べてきた？」

「ご飯は、食べない」月夜は答える。

「お腹空かない？」

「空かない」

「そう……。不思議だね、月夜って」

「そう、かな……」

「うん。そんな感じがするよ」

「自分では、分からないけど、君がそう言うなら、そうかもしれない」

　月夜がそう言うと、紗矢はにっこりと笑った。