ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

１３ VS地竜

“アルハ、右腕を”

「平気。魔法は後で」

　僕が出ている状態でヴェイグに魔法を使ってもらうには、少なくとも右手首から上を渡す必要がある。

　会話の最中にも、距離をとったチオが既に接近している。

　ほぼゼロ距離で尖った岩塊を次々に打ち込まれ、それに対応するのだけで精一杯だ。

　脇腹の怪我が［治癒力上昇］で治ったところで、反撃に転じる。

　ヴェイグに右腕を渡すと、僕の意図を汲んでくれたヴェイグが消滅魔法を放った。

　眼前の空間を覆い尽くしていた岩塊全てが、きれいに消え去る。

　一瞬硬直したチオに、再び刀を振り下ろす。端から見れば同じ刀でずっと斬りつけているように見えると思う。刃がこぼれ、或いは折れてもそれを覆うように創り直しているだけだ。

　しばらく続けていると、途中でぶつりと決定的に何かが切れた手応えがあった。

　それを証明するかのように、チオが恐ろしいほどの叫び声を上げる。

　刀は左肩のあたりから右脇腹までを両断した。また刀を創り直し、更に斬りかかる。

　竜は魔力さえあれば、自在に身体の再生ができるとラクが言っていた。首が落ちても、身体の大部分を消しても、復活し、生き残る。

　ヴェイグの消滅魔法は、相手に魔力が多いと、消しきれない。

　チオの魔力は尽きていない。

　魔力を削りきるまで攻撃を続けるしかない。

「ラク」

　ふと、ラクが魔力を枯渇させていたことを思い出した。

「どうした！？」

　チオを斬り続けているのに声をかけたせいだろう、ラクが驚いたように返事をした。

「ラクはどうして魔力が枯渇してたの？」

「それは……消されたのじゃ」

「消された？」

　ラクは苦々しい顔になった。

「言い辛いことなら……」

「構わぬ。今、必要だから尋ねたのじゃろう？　あやつらは、不思議な剣を持ち出してきてな。それで斬りつけられると、魔力が身体の芯から消え失せるというか、吸い取られるような感覚に見舞われた」

　ラクが言い終わるより先に、刀を身体の再生が完了したチオの爪に止められた。弾かれ、もう片方の爪が襲いかかってくる。

　剣で吸い取られた、かぁ……。刀に属性付与はできる。けど、吸い取られるって……。

「うわ」

“どうした”

　襲いかかってきた爪を、右手で受け止め、そのまま掴む。攻撃を止めるだけなら、この方法でできる。

　刀はご覧の有様で、ヴェイグの魔法もチオの魔力が多いせいで効果が薄い。

　つまり攻撃そのものが通り辛い。

　そこへラクからもらったヒントを元に、思い浮かべたら、ステータスに表示されてしまった。

　スキル［吸収］。

　吸い取るの？　魔力を？

「なんでもない」

　好き嫌いを言ってる場合じゃない。

　掴んだ爪にそのままスキルを発動させる。

「ギュオオオ！？」

「…………うえぇ」

　他者から何かを奪っている実感で、気分が悪くなる。

　魔力のほうは、僕自身の魔力が殆ど減っていないにも関わらず、順調に吸収できている。

　ステータスを横目で確認すると、魔力の数値が上限を越えて増えていた。

　そもそも、最大値が百万を越えている件は後でヴェイグと話し合おう。

　チオから力が抜け、ついに膝をついた。竜の魔力は、使われ方が人と違うようだ。

　魔力を吸収し尽くして、手を離す。チオは全く動けなくなっている。

　ここまでやっても、チオの気配は魔物になったままだ。

　やっぱり、やるしかないのか。　刀を創り直して握り、チオに向ける。

「ラク……」

「そこから竜に戻ったものはおらぬ」

　ラクの声は、諦めと悔しさと悲しさと……色んな感情が混ざっていた。

　その中で一番大きな気持ちは、覚悟だ。

　他の魔物にやるように、首を一撃で斬り落とした。

“アルハ、大丈夫か”

　チオの死体が消えて、ヴェイグが話しかけてきた。

「僕より、ラクが」

「儂のことはよい。辛い役割を押し付けて悪かった」

　ラクが頭を下げる。

「とりあえず、町に戻ろうか」

　そう言ってもラクは顔を上げない。

　近づいて、両肩を抱くように掴んで身体を起こさせる。

　ラクは涙を流していた。

「す、すまぬ、これは……」

　ラクの頭を抱きしめて、ぽんと軽く撫でた。

「気が済むまでいいよ」

「……」

　そのまましばらく、ラクは声を上げずに泣いていた。

　山と町は馬で１日の距離がある。僕とラクなら飛んでいけば数分もかからない。

　そうやって速攻で帰還すると訝（いぶか）しがられるので、その日は野営をし、次の日の夜に町へ戻った。

　ラクは町への道程に「徒歩で帰る」を選択し、そのときに色々と話をしてくれた。

「発端が、その、痴話喧嘩での。話しづらかったんじゃ」

　痴話喧嘩ということは、ラクに恋人がいたのか。

　ラクと恋人は、二十年ほど前に付き合いはじめた。恋人の方から、一目惚れしたと申し込まれ、ラクは恋人の強さに惹かれて了承したそうだ。

　最初の頃は至って普通に過ごしていたが、恋人が徐々に束縛系男子へシフト。気ままに生きるのが好きなラクは苦痛を感じるようになる。

　そこで別れを告げた。恋人は素直に受け入れたと見せかけて、後ろからラクを例の剣で斬りつけた。

「一度で魔力のすべてを奪われたわけではなくての。その後、何度も……」

　逃げるたびに恋人か、恋人の仲間が剣を持って現れた。チオは恋人の仲間の一人だという。

「チオは元々、あやつに厭々従っておった。なれば、儂の味方をしてくれると思うておったが……」

　ラクに決定的な傷を負わせたのは、チオだった。

　味方はいないと判断したラクは、命からがらこちらの世界に逃げ込み、山で傷が癒えるまで眠ることにした。

「結局、傷は癒えず魔力もないまま、十年経っておったがな。もうすこしあのままであったら、儂は命を落としていただろうよ」

「その束縛……じゃなかった、元恋人は、こっちの世界に来れないの？」

　僕が勝手に付けたあだ名で呼ぶとこだった。

「こことあちらを行き来するには、次元のつなぎ目を見極める“眼”が必要での。チオにも無かったはずじゃが……」

「チオが魔物になったのは、それと関係が？」

「竜が魔物になる時は、その者の心が壊れたときじゃ。ここへ無理やり送り出されたのなら、無関係とは言い切れぬの」

　チオはラクを傷つけた奴だというのに、ラクに責めるつもりはなさそうだ。それどころか、気遣っているようにさえ見える。

　僕の考えに気づいたらしく、ラクが僕を見上げた。

「仲間と思うておるうちは、弟のように接しておったからの。儂を斬ったのも、あやつに脅されたことよ。だから……」

「わかった」

　いきなり多くを聞きすぎてしまった。ラクに「もういいよ」という意味で頭をぽんと叩くと、ラクも話すのをやめた。