ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

１３ VSロード・ヒッポグリフ

「げふっ」

　ヒッポグリフが完全復活する前に動こうとしたら、何かがこみ上げてきて、咳き込んだ。

　咄嗟にあてた手には、血が付いた。

「……っげほ、げっ」

　踏まれた時にどこかを痛めたようだ。胸のあたりが軋む。

“右手を”

　大丈夫、と言いたいのに、喉からヒューヒューという音しか出ない。血が留まってしまったようだ。

　喋れずにいたら、問答無用で右手を使われた。癒やしの光が、胸元にあてられる。

　ヒッポグリフの方は、首と胴が完全に元通りになったようだ。

　またこちらに前足を振り上げてきた。

　申し訳ないが、一撃で倒せない。

　刀を振るって、その前足を斬り落とす。

　体制を崩しかけつつ、そのまま翼で飛び上がっていった。そういや、飛ぶんだった。

　前足は首のときと同じく、血で繋がって空に浮かび上がった。

　更に何度か咳をして、喉の血の塊を吐き出す。

「うえ、この味は、慣れないなぁ」

“美味いと感じたら、それはどうかと”

「確かに」

　軽口を叩く余裕も出てきた。

　弱点三箇所を同時に。方法は色々思いつく。最適解はどれだろう？

　暫し黙考していたら、ヒッポグリフが先に動いた。

　潰した嘴がいつの間にか復活していて、そこから炎を吐き出した。範囲が広い。

「建物が！」

　近くの炎しか消せず、木造の家に火が付きはじめた。

　最適解とか言ってられない。

　早い決着が最優先。魔物への配慮っていう甘い考えは捨てる。

　全力で跳び上がり、足場を創ってヒッポグリフに迫る。前足は既にくっついていた。

　相手は空を自在に飛べる。僕も戦闘中に飛ぶ方法を探したほうがいいかも知れない。今は間に合わない。

　ヒッポグリフの翼を狙って、斬撃。切断には至らなかったけど、滞空はできなくなったようだ。真っ逆さまに落ちていった。

　着地と同時に、拳に半透明の篭手を創り、四肢に拳打を食らわせる。

　切り傷より、打撲や骨折のほうが治りにくいのは魔物でも通じるかな。

　その効果の程を確認するより先に、頭蓋や首の骨、背骨も折っておく。

　ヒッポグリフが嘴の端から泡を吹き始めた。完全に動けないようだ。

　弱点の３箇所近くに刀身を百振りずつ創る。

　身振り手振りはしなくてもスキルは発動するけど、やったほうが制御しやすい。

　左手を握りしめると同時に、全ての刀身が一斉に動いた。

　火はヴェイグの魔法で消してもらった。

「っはぁー……」

　大きなため息が出る。

“よくやったな。疲れたなら、替わるぞ”

「平気」

　ヴェイグに言った『もっと交代を要求して』は、こういう時のためじゃない。

　街を散歩する時とか、美味しいものを食べる時とか、楽しいときにこそ要求して欲しいんだ。

「そう言わずに替われ」

“っ！？”

　そういえば、ヴェイグからの全身交代成功してたんだっけ。

“……こういう感覚なのか”

「どんな気分だ」

　身体の中にいるのは、空中を漂っているような感覚だ。それは何度も体験してきた。

　ただ、交代のとき……横に並んだヴェイグが肩に腕を回してきて、ぽんぽん、と叩かれたような気がした。

“悪くない”

「だろう？」

　ヴェイグはスタスタと少し歩いて……足を止めた。

「忘れるところだった」

“え、どうしたの”

「ドロップアイテムを回収していない」

　すっかり忘れてた……。

　回収したアイテムは、ティターンのより小さい封石と、真っ赤な槍、それに金色の大きな風切り羽が３枚。

“封石のサイズが意外。もっと大きいのが出るものかと”

「だが、不思議な色味をしているな。角度によって変わる」

　ヴェイグが摘んだ封石をあちこちに傾けると、蒼から黄、赤に変化した。

「アルハ、無限倉庫を。替わってくれ」

“折角だからヴェイグから替わってよ”

「まだ出るだけで精一杯のようでな。この状態では俺から替われんのだ」

“そっか”

　交代して、無限倉庫を出してアイテムを仕舞う。そのまましれっと交代せずに行こうとしたら、ヴェイグから交代が来た。

“大丈夫なのに”

「疲労とは己の預かり知らぬところで蓄積するものだ。森の時もそうだっただろう」

“あの寝坊のこと？　でもスキルに代償は無いって……”

「スキルの行使に代償は要らぬが、アルハの気力は消耗しているだろう」

“うーん”

「とりあえずギルドへ向うぞ。暫く任せておけ。俺もアルハの振りを練習したい」

“そういうことなら”

▼▼▼

「がっ！」

　ギルドハウスの会議室の壁に、男剣士が一人叩きつけられた。

　叩きつけたのは、コワディス。武術大会でアルハに１回戦負けを喫した剣士だ。

　会議室にいるのは１０人。

　コワディスと、コワディスについた者が４人、統括のガブレーン、オーカとその仲間３人だ。

　オーカの仲間のうち一人はたった今、コワディスが壁に叩きつけた男だ。

　さらに二人はその前に斬られ、床に倒れている。

　まだ立っているオーカの仲間が、倒れた仲間に駆け寄る。

　他の倒れたものも、意識を失っているか、動けぬほどの重傷を負っている。

「自分が何をしているのか、わかってるの？」

　剣を構えたオーカが、声を張る。

「ギルドの面目とやらを潰しに来たんだよ。ほら、この場で俺にやられるか、外で魔物に食われるか。選べ」

　コワディスは、武術大会では賭けの片棒を担いでイカサマをする前から、優勝の常連であった。

　冒険者ではないが、魔物なら難易度Bを複数相手にできるほどの強者だ。

　オーカとは互角か、それ以上だろう。

　人数も不利に陥っている。

「賭博詐欺を暴いたことの逆恨みか。それならば、オーカ嬢は関係ないだろう」

　ガブレーンがオーカを庇うように前へ進み出た。

「うるせっ！　冒険者は全員殺してやる！」

「もしや、呪術を使ったのは貴様か」

「そうだ！　都合のいい方法だったんでなあ！」

「何を吹き込まれたか知らんが、魔物が人の言うことを聞くことはない」

「なんだ……と……！？」

「アルハ！」

　オーカが青ざめた顔で叫ぶ。

　部屋の入口の扉がいつのまにか開いていて、そこにアルハが立っていた。

◆◆◆

「お前がっ！！」

　武術大会の時の……コワディスと言ったか、そいつが俺に剣を振り下ろしてきた。

　確かアルハは、武器を持ったやつには容赦しないのだったな。

　剣を避けるついでに踏み込み、鳩尾に拳を叩き込んだ。

「かっ……」

　呻く背中を踏みつけて、床に押さえつける。

「取り押さえろ！」

　別の部屋にいた冒険者たちがいつの間にか集まっていて、足の下のコワディスを拘束した。

　よく拘束される男だ。

“この人いつも拘束されてるね”

　アルハと同じ感想を抱けたようだ。

　コワディスについていたらしい連中は、コワディスが捕らえられたのを見てあっさりと降参した。

「アルハ！　大丈夫なの！？」

　オーカが青ざめたまま、近寄ってきた。

「ああ。この通り……とは言い難いか。傷は全て癒やしてある」

　自分の姿を顧みれば、全身血まみれだ。腕はアルハが、足は俺が傷つけたものだが。

「……？　アルハ、なの？」

　怪訝な面持ちで見つめられた。