ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

５ 体質事情と謁見第二ラウンド

「オーカへの気遣いは無用じゃ。そもそも、あれがそなたをここへ呼んだ」

　姫様の名前はオーカというらしい。

　僕を呼んだのは女王じゃないのか。それでも状況は不可解なままだ。

「手合わせの相手も、あれが志願したこと。まあ、そなたの武術大会での戦いぶりは聞き及んでおる。誰一人傷つけることなく、最短時間で優勝したと」

　確かに早く終わらせたい一心だったけど、最短時間だったのか。

「鎧を着せたのは罰じゃ。妾の名を勝手に使いよって……ま、それももうよい。さて、余興は終いじゃ。本題に移ろうぞ。そなた、妾に仕える気は無いか？」

「ありません」

　きっぱりお断りした。

　その途端、周りの兵士が全員、僕に剣を向けてきた。

　今まで女王に仕えた人たちは、こうやって力ずくで従わされたんだろうか。

「皆、収めよ」

　女王が兵士に命じると、向けてきたときと同じように揃って剣を引っ込めた。

「どうせぬしらがまとめてかかったとて、アルハには傷一つ付けられぬ、であろう？」

　反応に困って黙っていたら、女王がクククと笑い出した。

「立場とは面倒なものじゃ。セネル、こちらへ」

「はっ」

　姫が出ていった扉を呆然と見ていたセネルさんだったが、女王に呼ばれるとすぐに側へ行った。

　小声で何かを打ち合わせると、セネルさんは僕に向き直った。

「これにて謁見は終了です。お疲れさまでした。アルハ殿はこちらへ」

　ちらりと女王を見ると、玉座に座って真面目な顔でこちらを見て頷いた。

“あの女王とは話が合うだろうな”

「えっ……と？　どういう意味？」

“己の立場をわきまえて相応の行動をしつつも、それを何処か疎ましがっていたように見えた”

「立場が面倒、とか言ってたもんね」

“それもあるが。ガブレーンの話は嘘ではないのだろうな”

「呼んだ人を仕えさせる話だよね。あれ、僕はもういいのかな」

“女王に仕えた実績を持つものには、下手に手出しは出来ん。１年だけ手元に置くというのは、ある程度の強者を、たちの悪い連中から保護するためだろう。呼んだ手前、一応ああ言ったが、アルハはそれが要らぬほど強かったというだけだ”

「たちの悪い連中って？」

“女王からしたら政敵、町なら武術大会で不正をしていた連中、そんなところか”

「うーん……。それと話が合うのとは、どういう繋がり？」

“普通の人間なら守りたいものに『守ってやる』と直接言い、実際に守ればよいだけの話だろう。女王の立場だと、回りくどい方法しか取れんのだ。立場が面倒とは、そういうことなのだろう”

「大変だね……」

　城へ来て最初に案内されたのとはまた別の部屋に通された。部屋の丸テーブルには、パンやチーズ、燻製肉や果物などの軽食が並べられていた。

「お食事がお済みになりました頃、またお話に参ります。用向きがございましたらそちらのベルを鳴らせば人が来ますので……」

　セネルさんはそう言い残してどこかへ行ってしまった。

　どうやらまだ僕に用事があるらしい。

“量は食べるのだがなぁ。何故肉が付かんのだ？”

「体質、としか」

“酒精のことといい、不思議な体質をしているな”

　最近の僕の食欲は妙だ。目の前に出されたら、何人前あっても残さず食べ切れる。でも食べる直前にものすごくお腹が空いていたのかといえば、そうじゃない。１人前食べればちゃんとお腹いっぱいになるし、多分３日くらいなら何も食べずに過ごせる。食事を忘れるとヴェイグに叱られるので、食べずに過ごせる期間を調べる機会はないかな。

　というわけで、テーブルに載っていた５人分くらいはありそうな食事は全て頂きました。美味しかったです。

「僕も行く先々で細い細い言われるのは、気にしてるんだよ」

　杏の香りがするお茶を飲みながら、ヴェイグと駄弁る。

“食べたものはどこへ消えてしまうのだ”

「ヴェイグの分も食べてるとか？」

“使う身体は一つきりだ。一人分で維持できそうだがな”

「スキルに……いや、代償要らずだもんね」

　あれだけの力を揮えるのに、何の対価も必要ないっていうことが、未だに腑に落ちない。

　お茶を飲み終わって、まだ待たされるのかな、っていうタイミングで扉がノックされた。

「もう宜しいですか？」

　空になった皿を見て、セネルさんが聞いてきた。

「はい。ご馳走様でした、美味しかったです。」

「お口に合いましたようで何よりです。それでは、こちらへお願い致します」

　扉の外へ促されて、素直に付いていく。

　階段を幾つか登り、長い廊下の突き当りの扉の前で足が止まる。

「あの、ここは？」

　セネルさんの背中に声をかける。

「お耳を」

　頭を下げると、口に手を当てたセネルさんが囁いた。

「この先の方に会って頂きます。部屋の場所は秘匿されておりますゆえ、ご容赦を」

　部屋の場所を秘密にするような人って……女王はもう話は済んだものかと。

　前に進み、自分で扉を開けた。

「こっちよ」

　白を基調とした部屋の奥に、オーカ姫がいた。

　白い丸テーブルの前に座って、手招きしている。

「ええっと……」

　戸惑いつつテーブルに近づく。

「悪かったわ。呼び出して、手合わせさせたりして」

　髪と同じ栗色の瞳は、女王に似たのかキリっとして真っ直ぐだ。

「話がしたいの。座って」

　何も言えないまま、とりあえず座る。

　姫はテーブルの上に紙とペンを取り出して、何やら書き始めた。

「読める？」

　書いてあったのは、たどたどしいけど確かに漢（・）字（・）で、「桜花」。

「おうか……えっ！？」

“読めるのか”

「日本語だよ。僕がいた国の言葉だ」

「やっぱり……」

　姫は紙をクシャっと丸めると、手に魔力を集め火を出して、紙を灰にした。

「あなた転生者ね」

「……」

　これ、答えて良いのかな。

“暫く黙って様子を見るか”

　ヴェイグにだけ頷いて、そのまま黙り込んだ。

「いきなりこんな事言われても、よく分からないわよね。そのままでいいから、私の話を聞いてくれる？」

「はい」

　あまり黙ったままなのも悪い気がしたので、返事だけはした。

「ありがとう」

　姫はさらりと笑顔を向けてきた。

「この城の北に、とても広くて、深い森があってね。そこに住んでる魔女から、黒髪の転生者へ伝言を預かってるの」

「確かに私は黒髪ですが……」

「ああ、敬語はいいわ。まだるっこしいでしょう」

「……お言葉に甘えて。確かに僕は黒髪だけど、転生者かどうかの判別は？」

「さっきの文字。実は私、あの文字の意味も読みも知らないの。『オウカ』って書いてあったのね」

　久しぶりに日本語を見たから、思わず読みあげてしまってた。

「伝言はね。『森の魔物が増えすぎてると思うから、討伐して欲しい』よ」