ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

２ 一話で終わる武術大会回

　受付で荷物を預けた時に、木製の長剣を支給された。参加者は全員同じ武器だ。ヘラルドと手合わせした時に借りたものより、二周りほど大きい。質はあまり良くない。

　その木剣を手に、リングへ向かって歩いている。

　横を歩いているのは、僕より背も横幅も大きい男性だ。大仰な鎧を窮屈そうに着込んでいる。

　木剣が致命的な部分に当たれば負けなので、防具については自由と聞かされた。

　僕はいつも通り、防御力皆無の布の服だ。万が一攻撃を当てられても痛くないように、何か身につけたほうが良かったかな。

「怪我をしても知らんぞ」

　僕の装備を見た相手が警告を発してくれた。

「お気遣いどうも」

　闘技場には観客が大勢詰めかけている。まだ予選だというのに、８割くらい埋まっている。

「観客がいるのか」

“娯楽と言っただろう”

「そうだった」

　大勢の人の前に出るのは苦手だ。早くも逃げたくなったが、場は無情にも進行している。

「剣士、コワディス！」

　相手の名前が呼ばれると、歓声が上がる。

　武術大会が恒例行事なら、常連の参加者もいるんだろう。その中でも人気のある人なのかな。やり辛いなぁ。

「冒険者、アルハ！」

　僕の名前のときは、観客からはおざなりな拍手と、小さなざわめきが起きた。

「細い」

「細っそ」

「折れそう」

「本当に冒険者か？」

　折れそうは言い過ぎだろ。

“気にするな、アルハ”

「大丈夫」

　ヴェイグだけが僕の味方だ。

　審判が真ん中で、準備を促す。コワディスは剣をビシっと構えたが、僕はだらりと下げたままだ。

「やる気あるのか」

　少々怒ってる。

　やる気はない。……でも、相手は真剣にこの勝負に挑みにきてるんだろうな。それに対する僕の態度は確かに失礼だった。

「ごめん。ちゃんとやるよ」

　ヘラルドの構えを思い出す。ヘラルドは剣を両手で持っていたところを、僕は片手で構えた。少しはマシに見えるだろうか。

　コワディスは息を呑み、剣をより強く握りしめた。

「はじめ！」

　構えたまま動かずにいると、コワディスはじりじりとすり足で立ち位置を変え、やがて裂帛の気合と共に踏み込んできた。

　木剣で止め、衝撃が伝わる前に受け流した。次の一撃を受けずに避けると、相手の木剣は地を撃ち、石のリングにひびが入った。

　まともに受けたら剣を砕かれていただろう。武器が使用不可能なほど破損しても負けだ。

　……いや、僕も相手も同じ武器だ。なんだかおかしい。

　負けてもいいとは言われてきたけど、上手にやられるフリが出来るほど器用じゃない。

　それになんだか、わざと負けるのが癪だ。

　コワディスの次の攻撃を紙一重で躱して懐に踏み込み、その喉笛を木剣で切り裂く……寸前で剣を止めた。

「……えっ？　しょ、勝負あり！」

　審判がワンテンポ遅れて、終了を宣言した。

　剣を降ろして、開始地点へ戻る。コワディスは首に手をあてている。怪我はさせてないから、手に何も付かないはずだ。それでも何度も首を確かめている。

「あの、終わりですよね？」

　終わりを告げた審判とコワディスがなかなか動かないので、心配になって訊いてみた。

「はっ、はい。勝者、アルハ！」

　今まで静かになってた観客がどよめいた。それから怒声が響いた。

「何やってんだー！」

「お前に幾ら使ったと！」

「金返せー！」

　どうやら賭けが行われているらしい。完璧に見世物だ。嫌だな、この大会。

　まだ呆然としているコワディスにぺこりと一礼して、通路へ引っ込んだ。

　今回の大会には１６人が参加しているようで、あと３回勝てば優勝だ。

　でも目的は優勝じゃないし、１回戦に出場してしかも勝ったから、もう義理は果たせただろう。

　後は棄権して帰ろうかな、なんてことをボンヤリと考えながら控室に向かう。

「待てぇ！　冒険者！」

　後ろから大きな声で呼び止められる。コワディスだ。立ち止まった僕にズンズンと近づいてくる。

「てめぇ、何しやがった」

「はい？」

　何って……普通に試合しただけだよね、僕。

「冒険者に渡す剣は全部……あ、いや、とにかくだ！」

　まだ手に持っていた木剣をよく見る。質が悪いとは思ってたけど、何か細工がしてあったのだろうか。

「俺の一撃で折れなかった剣は無いんだよ！」

　つまりこの剣自体がなにかの証拠品か。大事に持っておこう。

「聞いてるのか！？」

　胸ぐらを掴まれた。このガラの悪さ、久しぶりだなぁ。

「何の小細工もしてない。放してくれないか？」

　コワディスのほうが背は高いが、足が浮くほど持ち上げられてはいない。ただ、顔が近い。離れて欲しい一心で、掴んでいる手首を捻り上げた。

　試合に出る前からスキルは全てオフにしてある。補正系のスキルを切ったら、ステータスの数値は５分の１になった。

　それでも各数値は４万ずつはある。チートすごい。

「ぐっ、この……！」

　離れたと思ったら、腰の長剣に手をかけた。抜刀から振り下ろしまで、完璧な動きだ。

　その長剣の刃を右手で止めた。

　細かく言うと、軽く握った右手の人差指と中指で挟んで止めた。

「危ないじゃないか」

　人に躊躇なく刃物を向けてくる奴には、容赦しないことにしてる。

　スキルを全開放。刃を捉えたまま、［威圧］を発動。

「ひっ……！　んが、が……」

　情けない声が上がる。剣の柄から手を離そうとして、震えて上手く動かないみたいだ。

　左手の中指を親指で弾いて――要はデコピンの要領で――刃を砕いた。同時に、コワディスが尻餅をつく。

「アルハ！」

　名前を呼ばれて振り向くと、ガブレーンが他に数人の冒険者を連れてこちらへ向かってきていた。

「無事……のようだな。すまん。事の成り行きは見ていた。こんなことになるとは」

　冒険者たちがコワディスを拘束した。［威圧］は解いてあったけど、顔は青ざめっぱなしで、縄で縛られている間もされるがままだった。

［威圧］スキル、便利だからつい多用しちゃうけど、威力の調節難しいな……。と、反省会は後回しにしよう。

「詳しい話を聞いても？」

「勿論だ。だがその前に、アルハはまだやることがあるだろう」

「やること？」

　他に頼まれたこと、あったっけ？　と考えを巡らせた。……わからない。

「何だっけ？」

　ヴェイグにだけ聞こえる声で訊いてみる。

“まあ、あると言えばあるが……”

　首を傾げていると、ガブレーンに両肩をガッと掴まれた。

「君なら優勝も夢ではない。ここは私達に任せて、試合に臨むといい」

　すっごいキラキラした笑顔で言われてしまい、嫌と言えなくなった。

　早く終わらせたかったので、スキルをオフにせず自重もしないで速攻で優勝した。