ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

３７ 悪意の塊

　▼▼▼

　アルハ達が庭へ向かった後、タルダは５人を治療するため、医師と治癒魔法が使える者たちを集めていた。

　手筈が整った頃、城に居たものに話を聞けば、５人は城に入った盗賊を「懲らしめる」という名目で、なぶり殺しにしたということだ。

「盗賊……。オイデアは一体何をしようとしたのだ」

「それが、本を盗んだと」

「その本はどこに？」

「こちらです」

　スキル使い達は、盗まれたものには執着しなかったようで、本は無造作に床に捨て置かれていた。

　表紙の文字はディセルブ国の古語で、一見すると只の装飾に見える。タルダには読めるが、若いスキル使い達は古語の存在すら知らないだろう。

「これは……。兄上とアルハ殿のために、持ち出そうとしたのか……」

　それは、国で秘蔵されていた、歴代のスキル使いについての記録だった。

　タルダはそれを懐に仕舞いこんだ。

　ヴェイグに渡すために。

　◆◆◆

「やめて兄様ー！」

「いやーーーーーっ！！！」

「たすけ、たすけてええ」

　室内で絶叫と悲鳴が反響して、すごい音量になっていた。

　まだ生きていた５人は、一旦寝かされて治療を始めようかというところだったようだ。周りに何人も、医師や魔法使いらしい人達がいる。

　そんな中、５人は宙に浮き、ゴリゴリと生々しい音を立てて、１つの塊になりつつある。

　他の人達はその光景を、為す術もなく見ているだけだ。

　一人を除いて。

「おや……」

　塊の真下で、腕を頭上に上げている男が振り返った。この人もアッシュブロンドに薄紫の瞳。どうやらディセルブの王族というのは皆この色のようだ。

「黒髪……。貴方ですか、これらを瀕死にしてくれたのは。殺してくれてたら、もっと手間が省けたのですが」

　丁寧な口調なのに、耳障りな声でねちっこい喋り方をする。

「私はラムダと申します。お名前を伺っても？」

「アルハ。で、何をしてる」

「進化の術、というらしいですよ。最近流行りだそうですね。こうやって、弱い生き物をたくさん集めて殺して１つにして……強い生き物にするんです」

「流行ってる？　どこで？」

「世界規模、ですよ。私はジュノ国で知りました」

“このあたりで一番大きな国だ”

　ヴェイグがすぐに注釈を入れてくれた。大きな国で流行ってるって、やばくないか。

　今はそれよりも。

「生き物ってそれ、兄弟だろう」

　瀕死にした僕が言うことじゃないのは承知の上で問いかける。目の前のこいつの倫理感はどうなってるんだ。

「そうですよ。でも、弱い兄弟が沢山いてもねぇ。私一人が強くなればいいじゃないですか。それでも、彼らを一人で殺すことはできませんでしたから……貴方には感謝してますよ。最後の一人も来ましたし」

　僕の背後にやった視線を追うと、イーシオンが立ち尽くしていた。

「兄様、どうして……」

　１つの球にまとまりつつあるが、まだ少し原型をとどめている。それを見てしまったようだ。かくん、と糸が切れたように膝をついてしまった。

「イーシオン。貴方も、ご一緒に」

　ラムダが上げてない方の手を伸ばす。不可視の何かが僕の横を掠めた。

　咄嗟にイーシオンの周囲全方位に盾を創った。

　ギギギン、と連続して何かがぶつかったような音がした。一応止められたようだ。

「これは……」

「おや、それを護るのですか？」

　２人がそれぞれに何か言っている。聞いてはいたけど、応える猶予はない。

　見えない攻撃を見る術、スキルにないか！？

　ラムダの伸ばしたままの手から、また何かが向かってくる。やっぱり見えない、でも、分かった。

　刀を創り、やってくる何かを端から全て斬り落とした。

　ステータスをちらっと確認したら、［超感覚］が解放されていた。よかった、間に合った。

「おや、防ぎますか。まあいいです。球はもう出来たのでね。で、これを……あーん」

　ピンポン玉くらいになった暗緑色の塊を、指で摘んで、口元へ。

　まさか。

「……んぐっ」

　飲み込んだ……。

「ふ……はは……アハハハハっ！」

　見た目に変化はないのに、気配が、尋常じゃない。単純に６人分の足し算ではなく、掛け算されたような感じだ。

「あー、っはぁ。……フフ、ステータス。全員分より多いですね。スキルは……［全］」

　掛け算ですらない。本当に「進化」なんだろうか。

「全……全部使えるんですね……兄弟たちのも、まだ見ぬスキルも！」

　感極まったように叫ぶと、僕に向かってきた。

　ラムダの右手に剣が創られる。柳葉刀のような形だ。刀で迎え撃った。鍔迫り合いで火花が散る。

「ははっ！　お強い！」

「……」

　一撃一撃が重い。受ける度に手に衝撃が伝わる。ジリジリと扉の近くへ追いつめられた。

「５人を倒した人でも、今の私には敵わない！」

　ラムダが叫んで、柳葉刀を振り降ろした。

　それをギリギリで躱し、扉から外へ出た。

「まさか逃げるんですか！？」

　勿論追ってくる。ステータスの差で追いつかれないが、このまま逃げ切るつもりもなかった。

　ただ……拙いことになった。

「ヴェイグ。バレッタに、魔力貯めとく。多分、いけるとおもう」

「どうした！？」

　魔力を貯めておく方法。何のことはない、いつも創ってるモノに入れておけばいいんだ。ヴェイグならそれに触れて、魔力操作の要領で魔力を回収できるはずだ。

“急に、眠く……あのときみたい……に……”

　ティターン戦のとき。ぶっつけ本番で［属性付与］スキルを使ったら、ものすごく疲れてそのあと暫く眠ってしまった。その間にヴェイグは怪我をする羽目になった。あの繰り返しは避けたかったのに。

　今日は［音波］や［重力］なんかも急に使って、その時は平気だった。法則が読めない。

　逃げたのは、魔力と眠気のことを伝えるための時間稼ぎだ。

　今のラムダはかなり強い。

　前は三十分ぐらいだったか。今回もその程度で済んでくれ。

　頼んだ、ヴェイグ。

　▼▼▼

「アルハ……」

　ラムダはアルハを追って出ていった。周囲の盾が現れたときと同じように突然消えてから、イーシオンはようやく声を絞り出した。

　最初に発したのは、敵対しているはずの人間の名前だった。

　船で返り討ちに遭ったときから、敵わないことは分かっていた。

　それでも、話しかけたら普通に接してくれた。

　アルハが兄様だったらよかったのに。そんな気持ちさえ抱いた。

　そのアルハの大事な人を、兄様達が……。

　それなのに、僕を守ってくれた。

　さっきのアルハは様子がおかしかった。

　アレを飲み込んだ後のラムダ兄様は、明らかに強かった。

　アルハでも、敵わないのかもしれない。

　イーシオンはここまでを一瞬で思考すると、二人を追って駆け出した。