ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

３６ 花は主の前で散る

　▼▼▼

　オイデアは、ディセルブに着くとすぐ、城へ向かった。

　城の内部は以前とそう変わらなかったが、部屋の役割の配置換えが行われており、目的のものを探し当てるために長い時間歩き回る羽目になった。

　ようやくそれを見つけた頃には、スキル使いの一人に見つかってしまった。

　城には７人のスキル使いがいる、と聞いていた。オイデアの前に現れたのはそのうちの５人。

　全員、アルハと比べればかなり弱い。

　しかしオイデア自身は戦闘に特化していない。

　そしてスキル使い達は、その力を振るう相手に餓えていた。

　城に入った盗賊、という大義名分が、スキル使い達の目に残酷な光を灯らせた。

　◆◆◆

“替われ”

　ヴェイグに身体を渡すと、すぐさま治癒魔法を使った。でも……。

「オイデア！　聞こえるか！？」

　いくら光を当てても、オイデアの瞼は開かない。

「あいつがヴェイグかな？」

「王族に黒髪はいないだろう」

「そうよ、バカね」

「じゃあ誰だよアイツ。魔法使ってるぞ」

「魔法使いはごまんといるさ」

　他の５人の気配は、部屋の奥にある。全員、似たような黒っぽい服を着ていて、アッシュブロンドに薄紫の瞳をしている。そいつらが勝手に喋ってる。

「なあ、お前誰だよ」

「オイデアの知り合いなら、ヴェイグじいさんの関係者かしら」

「その女、宝物庫漁ってたから懲らしめてやったんだ」

「でも盗んだの、ボロい本１冊だったぜ」

「目利きもできない愚か者なのよ」

「ヴェイグ、さま、わ、があるじ……」

「オイデア！」

　オイデアが目と口を開けた。喉から細い呼吸音が漏れる。

「すまん、間に合わぬ……」

「あるじの、てを……」

「もういい」

「ほん……と……」

　オイデアの瞳から光が消え、身体が弛緩した。

「しぶとかったね」

「そこそこ楽しめたな」

「あんたはケガしてたじゃん」

「ダッサ」

「ねぇ、それ、片付けてくれる？」

　オイデアの目を伏せて、そっと床に横たえさせた。羽織っていたマントを被せる。

　僕とヴェイグ、どちらかが昂っているときは、もうひとりは冷静だった。

　今は、２人ともダメだ。

「許さん」

　掠れるような声で呟いた。

　右腕に膨大な魔力が集まる。炎、氷、風、雷、岩、剣……。殺傷能力のある属性が次々に具現化していく。

「そんなの無駄よ」

　５人のうち３人は、顔がよく似ている。そのうちの１人が、いつの間にか背後にいた。

“ヴェイグ、左腕だけ”

　掴みかかってくるのを、創り出した刀で迎え撃つ。躱された。おかしいな。

「私たちには［未来視］があるの！　アンタの攻撃なんて当たんないわ！」

　未来視。

“つまんないスキルだな”

　解放済みにはなったけど、使う気はない。速攻で封印した。その上で、さらに刀を数百、創って飛ばす。

「ちょっ、避けきれ……あうっ！」

　刀が体中を切り裂いたら、その場でうずくまって動きが止まった。未来が視えたところで、躱せない攻撃を繰り出せばいいだけだ。

　次はヴェイグの攻撃が始まった。

「なにコレなにコレぇ？！」

「未来視してるのに、見えないっ！」

「くっそぉ！　喰らえ、［音波］！」

　音波。アビスイーターが使っていたやつだ。スキルって魔物の攻撃に似てるんだな。今度から魔物をもっとよく観察しよう。

「［重力生成］！　もう動けないぞ！！」

　重力生成。スキル名を叫ぶ必要ってあるのか？　わかりやすいからいいけど。

　音波と重力は、同じスキルを解放した僕が打ち消した。それ以前に、奴らの攻撃なんて痛くない。ヴェイグの魔法も止まらない。

　相手もスキル使いなだけあって、そこそこできるようだ。

　ただ、それだけじゃ僕らには勝てない。

　最後の一人が倒れると、ヴェイグが魔法を止めた。５人は全員、まだ息がある。

「……オイデアが浮かばれんな」

　ヴェイグは部屋の真ん中に立つと、両手を広げて魔法を使った。治癒魔法だ。５人の傷が一気に塞がった。

「は、え？」

「治った……なんで？」

　それぞれ戸惑いながら身を起こす。すぐに、未来視ができる３人は震えだした。

「いや……ごめんなさい……」

「やだ……やめて……」

“こいつらの魂では餞（はなむけ）にもならん。手加減してやれ”

「手加減、自信ない」

“丁寧にしてやる必要はない”

「そうだね」

　人に刃物は使わないようにしてたけど、こいつらを人と認識するのは、僕には難しい。

　数分後、部屋には再び虫の息になった５人が倒れていた。ちゃんと手加減はできたから、多分放っておいても助かるだろう。助からなくても、いい。

　マントで包んだオイデアを抱きかかえ、扉に向かうと、その扉からタルダさんとイーシオンが入ってきた。

「に、兄様、姉様！」

　そういえばイーシオンが話すとか言ってたっけ。でも、こいつらは対話なんて最初から無理だ。

「その方は……？　……ああ……」

　タルダさんが、僕の腕の中を見て嘆いた。

　イーシオンも気づいて、瀕死の５人とオイデアを交互に見て……何か察してくれたようだ。

「彼女を静かな場所で眠らせたいのですが、場所はありませんか？」

「ええ、ええ。では、こちらへ……」

　イーシオンを部屋に残し、僕らはタルダさんについていった。

“アルハ、俺にやらせてくれ”

　スコップを創ると、ヴェイグに声をかけられたので、交代した。

　案内されたのは、城壁内の端の、日当たりのいい場所だ。いくつか墓標がある。王家に仕えた重臣たちの中でも、特に位の高い人たちが眠っているのだそうだ。

「後は俺たちでやる。タルダはイーシオンのところへ行ってくれ。それと……済んだら俺から出向く。それまで放っておいてほしい」

「はい。では」

　それから暫くの間、スコップが土を掘る音だけが耳を占領した。

　穴を掘り終えて、また埋めても、お互いに無言だ。

　ヴェイグが即席の墓の前に跪いて祈りを捧げる。僕もそれを倣った後、近くに生えていた花を手折って供えた。

　花の名前は知らない。

「自分の死体を視た話、したよね」

“ああ”

　アパートで一人死んでいた僕。そこへ、友達と大家さんがやってきて、僕のために泣いてくれていた。

「誰も悪くないんだから、泣かなくていいのに、って思ったよ」

“ああ”

　ヴェイグの返事は素っ気ないけど、ちゃんと聞いてくれている。

「……あんまりだよね」

“……”

　たまにぽつりぽつりと話しながら、長いことその場に留まっていた。

　夕方も過ぎていて、すっかり暗くなっていた。

　背後から灯りが漏れているのに気づいて振り返ると、イーシオンがランタンを両手に１つずつ持って立っていた。いつからいたんだろう。

「暗くなったから、ランタンを渡しに来た」

　聞いてもないのに、いる理由を答えてくれた。

「ありがとう。でも、もう戻るよ」

　ヴェイグも、黙ってはいるけど大丈夫なようだ。

　ランタンを一つ受け取って、城の入り口へ向かう。イーシオンが横に並んでついてきた。

「なあ……、僕……」

　イーシオンが何か言いかけた時。

　［気配察知］は切ってあったのに、胸騒ぎがした。嫌な気分のする方向を探ってみる。

「これ、まさか……。ヴェイグ！　魔力渡しておく！」」

“どうした”

「あの５人が、ティターンや酔虎の時みたいになってる」

“なんだと？”

　魔物が集まって上位種になる現象は、オイデアが呪術を使って行っていた。

　じゃあ、これは一体誰が？　そもそも、今この周囲に魔物の気配はない。

「アルハ、どうしたの？」

「急ぐから、これ返すっ」

　呆気にとられるイーシオンに、受け取ったばかりのランタンを押し付けて、城内へ向かった。