ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

２８ 茶葉

　フィオナさんの屋敷に滞在して３日が経った。今日は取引の約束の日だ。

　朝食の後、応接室で待つように言われてお茶を頂いていたら、扉が乱暴に開いた。そして赤い髪の中年男性が入ってきた。デジャヴュ。

「っ！？　ま、まだいたのか」

　中年男性は僕を見るなり、声を上げて後退った。ダルク氏だ。そういえば、物見櫓のとき以来、すっかり忘れてた。

“こんな奴もいたな”

　ヴェイグも忘れてたんだね。

「今日もお会いする約束はしてませんよね？」

　軽い世間話みたいに言っただけなのに。

「ヒッ」

　悲鳴を上げて、開けっぱなしの扉から、走って出ていってしまった。

　その先で、フィオナさんにぶつかりそうになったところでヘラルドが止めた。

「危ないですよ！」

「そ、そっちがこんな所にいるから！」

「どうなさったのですか、叔父様。顔色が悪いようですが……」

「うるさい、どけ！」

　バタバタと走り去る音。ホールの方へ向かっていったから、そのまま出ていったのだろう。

　ていうか、何しに来たんだろう。

“何もしておらぬよな？”

　ヴェイグまで困惑の声を上げる。

「何もしてないよ」

　本当に威圧も何もしてない。

「ヴェイグ、ここって印付けた？」

　転移魔法の目標地点を定めるために、魔力で付ける印のことだ。ヴェイグは今の所、メルノの家にだけ付けている。

“いや”

「何箇所も付けられるものなの？　付けたとして、魔力足りる？」

“今の状態になる前は２箇所で限界だったが、今なら１０箇所は付けられるだろう。印を付けるだけなら魔力の消耗は少ない。ここに付けるのか？”

「できれば頼むよ」

“わかった、後でやろう。だが何故だ？”

　僕のお願いを了承してから理由を聞いてくるんだから、ヴェイグは優しいと思う。

「あの人、僕のこと怖がってるみたいだからさ。フィオナさんにいつでも来れるって伝えておけば、抑止力になるかなぁって」

“なるほど。随分あの男を毛嫌いするな”

「初対面から失礼だったからね」

“それならオイデアもそうではないか？”

「あの人は色々と理由があったからさ。それと、フィオナさんやヘラルドたちには、また会いたいし」

“……そうだな”

　ヴェイグの出自は聞いたのだから、僕のことも話さないとフェアじゃないかな。……そのうち話そう。

「お待たせしました、アルハ様。また叔父が失礼しました」

「いえ、何もされてませんから」

　フィオナさんがヘラルドを伴って応接室に入ってきた。早速取引して、滞りなく終わった。

「ありがとう。助かりました」

「いいえ、こちらこそ。素晴らしい封石やアイテムを取引できたこと、お礼申し上げます」

　これで用事は済んだ。

　すぐに発とうとすると、もう暫く逗留してもって引き止められた。

「後でこのお屋敷に転移魔法の印をつけようと思うんです。それがあれば、またすぐに来れます」

「転移魔法！　高度な魔法が使えるのですね」

「いや、まあ……。それで、印付けてもいいですか？　特に何か起きるわけじゃないんですが」

「勿論です。お好きな場所にどうぞ」

　フィオナさんとヘラルドが印をつけるところを見たがったので、一緒に外に出た。

　屋敷の敷地を出て、人があまり通らない場所を教えてもらってそこへ行った。

「右腕だけでいける？」

“問題ない”

　ヴェイグに右腕だけ渡して、無事印を付けた。……って言っても、僕には何も見えない。印は付けた術者にしか見えないんだそうだ。

「魔法は右手で使われるんですね。何か理由が？」

「え、えっと……左は武器持ってることが多いから、なんとなく」

　ヘラルドに妙なところを突っ込まれて、少し焦ったりした。

　その後も昼食を理由に引き止められかけたけど、他の用事もあるからと振り切った。

「それでは、お元気で。道中お気をつけて」

「また是非お越しください！」

　フィオナさんやヘラルド、ディーナさん達に見送られて、屋敷を後にした。

　トイサーチへ帰る前に、町を少し回ることにした。この３日間、殆ど屋敷で本を読んでたから町を歩いてないんだよね。

　商店街で初めて見る果物を買ってみたり、メルノたちのお土産を探したり。

　お茶専門店を見つけたので、早速入った。

「はー……いい香り」

　日本ではお茶といえば日本茶か烏龍茶くらいしか飲まなかった。ヘラルドに淹れてもらった紅茶が美味しかったので、家でも飲みたいしメルノたちにも飲ませたい。

「ヴェイグはお茶の好みある？」

“そうだな……少し替わってくれないか？　自分で選びたい”

　嗜好品を選ぶのに替わってくれって言い出すのは珍しい。勿論、すぐに交代した。

　ヴェイグが選んだのは、柑橘系の香りがするものだ。

　僕は林檎系の香りがするフレーバーティーを選んだ。他に、オーソドックスなものも幾つかチョイス。

　お店を隈なく周り、店員さんに美味しい淹れ方を教えてもらった。

　沢山買ってしまったからか、店員さんはすごく親切にしてくれて、オマケにオススメだという茶葉を付けてもらえた。

　満足して店を出て、暫く歩いていたら冒険者ギルドの表示を見つけた。

「ギルド、一応寄ろうか。分け前のこともあるし」

“乗り気でなさそうだな”

「うん、まぁ……」

　冒険者っていう職業に就いて、魔物討伐という労働をしてるわけだから、報酬が出るのは当然だし貰う権利もある。

　ただ、チートのお陰で楽勝だから、ズルしてる気分なんだよなぁ。

“もしや、魔物討伐が造作なさすぎて、報酬をもらうのに引け目を感じているのか？”

「全問正解だよ、ヴェイグ」

“楽勝で良いではないか。第一、魔物を放っておいたら、町の人間のならず者とは比べ物にならんほどの脅威になるのだぞ。それにアルハが自分で言っていたではないか。できるからやっているだけだ、と”

「う、うん」

“例えばアルハに、先程購入した茶葉を１から育て、美味い茶葉に加工することはできるか？”

「無理」

“生産している者はそれを普段からやっているわけだ。楽勝とは言わんが、生活の一部にしている分、アルハがこれから茶葉を育てるよりは簡単なはずだ。それでアルハは、その茶葉を手に入れるのに無償でも良いと思うか？”

「いや、まさか」

“だろう？　同じことだ”

「……そか」

　ヴェイグが珍しく長々と話してくれたお陰で、後ろめたさは薄れた。

「ありがとう」

“いや、ちと説教臭かったな”

「そんなことないよ」

　本当に同い年なんだろうか……。

　気を取り直して、僕は堂々とギルドへ入っていった。