１４ 白い世界と少し前のこと
□□□
どのくらいの時間、朦朧としていたんだろう。気づけば白い世界に放り出されていた。
僕の身体をヴェイグが使っていて、それを眺められるはずなのに。
もしかして、僕が身体から出てしまったのかな？
一抹の不安がよぎる僕の目の前に、１人の人間が横たわっている光景が浮かんできた。
ヨレヨレのグレーのパーカーに、くたびれたジーンズを履いた、黒髪の男。
物がなさすぎる部屋と、敷きっぱなしの煎餅布団。四畳半ワンルーム。
異世界に来る前の、日本の僕の自宅だ。既に懐かしさを感じる。
うつ伏せで倒れている男は息をしていない。
この男は間違いなく僕だ。
あの日、バイトから帰ってきて、ただ眠っただけと思っていたのに。
「死んでたのか、僕は」
死因はなんだろう。過労死？ 心不全？ ……まぁ、何でもいいや。死んだ僕が死因を知ったところで、どうなるわけでもない。
暫くして玄関が開くと、大家さんと大学の友人たちが入ってきた。死体を見つけて驚くも、救急車を呼んでくれている。
大家さんは目に涙を浮かべて俯いている。大家さん、良い人だった。大学一年のとき、一度どうしても家賃の支払いが間に合わなくて、謝りに行ったら「いつでもいいから」って夕飯のおかずまで持たせてくれたこともあった。
事故物件にしてしまって申し訳ない。
大学の友人たちは、僕の呼吸や脈が無いことを確認して、１人は崩折れて泣き出してしまった。合コンに誘ってきたやつだ。合コンちゃんと成功したのかな。他の友人が慰めているが、暫く立てそうにないようだ。「誘わなきゃよかった」とか「ノート取ってやっとけば」とか言ってるけど、絶対お前のせいじゃないよ。ごめん。
目頭が熱くなりかけた時、場面が急転した。
次に出てきたのは、僕から両親の遺産を毟り取っていった遠い親戚たちだ。涙は引っ込んだ。
連中の顔色は悪い。騙して見捨てた大学生が孤独死したことが周囲に広まって、近所からは白い目で見られ会社とかにも居づらくなったようだ。
毟り取ったお金をどうしたかはわからないけど、お金を得る前より惨めな生活を送っている。
「……」
何の感情も湧かないな。あいつらの事は本当にどうでもいい。
白い世界に戻ってきた。
僕の死体は仰向けになって宙に浮いている。ほんのり光ってるのは何故だろう。
そこへ、もうひとりやってきた。装備は今の僕と同じものだ。
セミロングの髪はアッシュブロンドで、瞳はごく薄い紫色。身長は僕より少し低いくらいだけど、体つきががっしりしている。……この服、そういう人が着るとシャツの部分はピッチリになるんだな。僕が着るとゆったりしてるから、そういうデザインの服かと。
「こちらの身体へ」
何処からともなく声が響いた。厳かで、逆らい難い声だ。
しかし、その人は首を横に振った。
「この者の魂はどうするのだ」
声を聞く前から何となく予想はしてたけど、確信した。この人、ヴェイグだ。
厳かな声がまた何か言ったけど、なぜか僕には理解できなかった。
「俺は元々、復活など望んでおらん。この者の人生が幸薄かったのなら、この者の望みを叶えてやってくれ」
ヴェイグはあんな声が相手でも堂々としてる。
声とヴェイグが何事か会話して――こんな近くで聞いてるのに、話の内容が全くわからない――やがて、ヴェイグが言い切った。
「それでいい。乗り越えてみせよう」
ヴェイグの全身から力が抜けた。僕の隣に並んで浮くと、２人とも徐々に半透明になっていった。
それから近づいていって、身体同士が触れる。ぶつかっているのに、身体の移動は止まらず、重なっていく。
完全に重なると、半透明だった身体に色が戻って……ヴェイグの装備を身に着けた僕が立っていた。
◆◆◆
“だからヴェイグの装備してたのか”
「起きたのか、アルハ」
一体何を見たんだろう。ていうか、今見てきたのが本当のことだとして、ヴェイグは覚えてないのかな。
“おはよう。魔物どうなった？”
「ご覧の有様だ。オーガを倒したら、アビスイーターより酷いことになった」
ヴェイグが背中に手をやりながら答えた。見れば、１０メートルくらいある巨人が１０体、町に向かって進攻している。冒険者１０数人の攻撃や妨害を、巨人は全く意に介さない。冒険者の存在に気づいているのかすら怪しい様子だ。
“……ってヴェイグ、怪我してるじゃないか！”
“すまない……何故交代した！？”
「っつつ、魔力無いんでしょ？ 僕ならすぐ治る」
多分あの巨人に殴られたんだろう。肋の何本かが折れて、あちこちに切り傷があった。こんな痛いのに、よく普通にしてたなあ。ヴェイグが一番得意なのは治療魔法なのに使ってないってことは、魔力切れを起こしてる。渡そうかと魔力を操作しかけて……止めた。
「なんか、身体軽い」
手を握ったり開いたりを繰り返す。そうしてる間に切り傷は治ってしまった。肋も、動くのに問題ない。
「アルハ
前を向いたら、マリノが振り返ってこっちを見ていた。メルノもいる。
マリノが精霊を介して防御結界を張っていた。僕を守ってくれていたようだ。
“２人には後で、俺たちの事を話すと約束してある”
「バレたの？」
“あっさりとな”
「そっか」
この２人なら仕方ない。信じて貰えなくても、話すだけ話しておこう。
「アルハさん、ですか？」
メルノが心配そうに聞いてくる。メルノはいつものようにマリノの精霊に
「うん。守っててくれてありがとう。じゃあアレ、片付けてくる」
「へっ！？ あのっ」
付いてこようとするメルノを手で制して、巨人に向かった。
「うおお！ せめて避難が終わるまで足止めするんだああああ！」
ギルドでたまに見かける茶髪の剣士さんが、声を張っている。
巨人の動きは鈍く遅いが、町に入ったら歩くだけで甚大な被害が出そうだ。
“ティターンという魔物だ。難易度で言ったらＳのあたりだろう。やれるか？”
「うん」
体が大きい分、皮膚も分厚いだろう。短剣だと貫通しなさそうだから、長い刃物……日本刀がいいかな。
そうイメージして、魔力を放出する。出現させた一振りをティターンへ向かって飛ばす。
脛に鍔まで突き刺さった。ティターンの様子を見るに、針をチクリと刺したようなダメージしか入っていないようだ。
でも、皮膚を貫けることだけ判れば十分。
次にやりたいことのために、自分のステータスを確認しておく。
+―
｜ 日暮川 有葉
レベル：３５
生命力：１００６２０/１００６２０
魔力：１００６３０/１００６３０
筋力：１０００７２ 敏捷：１０００６９ 運：１０００７０
属性：なし
魔法：レベル１
スキル：全 ［解放済：生命力補正 魔力補正 筋力補正 敏捷補正 運補正 体術の極み 武術の極み 必中 気配察知 弱点看破 鋼の精神 千里眼 順風耳 隠蔽 潜伏 ドロップ確率超上昇 干渉阻害 武器生成 暗視 属性付与 精密制御 限界突破］
なんだこれ。この前、魔力で短剣を創ってた時はこんなんじゃなかったのに。今は突っ込んでる場合じゃないので置いといて。
魔力の残量が見たかったんだ。上限は１０万超えてるし全快してる。これなら余裕だ。
頭上に右手を掲げる。
更にその上の空中に、刀身だけの刀を千本、出現させた。
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