最後まで、Yes。ノヤマノハナ

終章 その15 『野山の花々 vs 雪華草 5 野山乃花のバックハンド・ブロウ。』

突然だが、野山乃花（私）には敬愛する、日本男子カーリング界の伝説（レジェンド）選手がいる。

仮にM選手としよう。

まだ私が産まれていなかった頃、今から二十年ほど前の事。

当時翌年に開催される北京オリンピックに向け、日本代表を決める為の選手権が開かれていた。

M選手の何が凄いって言うと枚挙に遑（いとま）がない。

聞いたところによると、それまで破竹の快進撃を続けていた所属クラブを解散し、新しいチームを結成。

自分が勝ちたければ同じチームで続ければ良い。

だが、一強体制というのは男子カーリング界にとって良い事がない。

本人が自分の考えを口にしない為、皆が皆勝手に推測したが、恐らくM選手が狙っていたのは男子カーリング界の群雄割拠。

それまで同じチームに所属していた仲間達は散り散りになり。

果たして彼の狙い通り、男子カーリング界は各地でチームの再編成が行なわれたのだという。

チーム解散から三年後。

北京オリンピック日本代表を掛けた選手権では、どのチームが勝ってもおかしくない熾烈な戦いが繰り広げられた。

その私が敬愛して止まないM選手の一戦。

某動画配信サイトで観た北海道常呂市のジュニアチームとM選手の予選の試合を私は思い出していた。

彼はやってのけたのだ。

最終エンドで三点差、という絶望的な状況で相手チームに追い付き、延長戦（エキストラエンド）での逆転勝利を。

だから、私は諦めない。

その試合を頭に思い浮かべ…。

私はリードの一里 静（ひとり しずか）にコーナーガードを指示する。

雪華草（ダイヤモンドフロスト）の一投目はハウスの中。ティーラインと呼ばれる中央の線よりやや後ろ。

相手も疲れている。

二投目もコーナーガードを指示。

ほぼ横に並んだ良い位置に止まる。

「ナイスッ！静！」

一里静が片手を真上に付き出す。

…カッコいいぞ。

「菫（すみれ）先輩！頼みます！」

そしてセカンドの叡山 菫（えいざん すみれ）先輩にはガードの裏へ置くように指示。

叡山 菫先輩は手をひらひらさせて応える。

これがリード（一里静）とセカンド（叡山菫先輩）が繋いだ希望の光。

■「Mais le dernier mot est-il dit? 」

(最後の言葉は発せられたのか？)

両チーム合わせて五投目を投げ終わりコーナーガード一つが、いとも容易（たやす）く外される。

まだ。

まだ一つ、コーナーガードがある。

たった一つ残っているコーナーガードの裏へ、確実に希望（ストーン）を隠す。

しかし。

リューリ達はそのコーナーガードから後ろに下げるショット（ランバック）でハウス内、私達の石（ストーン）まで出してくる。

遮るものの無い、ハウス内にはたった一つの、あまりにも心もとない、希望（ストーン）。

正に風前の灯。

「風露（ふうろ）！カムアラウンド（カムア）！」

サード、浅間 風露（あさま ふうろ）が普段見せないピリピリに張り詰めた表情で手を挙げる。

否、正確には四十五メートル先の表情など見えない。

それでも全身から漂う緊張感が、私にも伝わる。

浅間 風露には相手の石（ストーン）の裏へ自分達の希望（ストーン）を隠すよう指示。

そして、何とか二つの希望（ストーン）をハウス内に維持し続ける。

これがセカンド（叡山菫先輩）とサード（浅間風露）が繋いだ希望の光。

■「L'espérance doit-elle dispara i^tre? 」

(希望は潰えたのか？)

リューリ達はガードとなっていた自分達の石（ストーン）を外してくる。

ついに、私達の希望（ストーン）を守る物は何も無くなる。

ここで私は最初にリューリ達が投げたティーライン奥の石（ストーン）へくっつけるショット（フリーズショット）を選択。

これでハウス内には三つの希望（ストーン）。

冷や汗モノだが、ハウスを広く使えている。

そして各希望（ストーン）はダブルテイクアウト出来ない程に離れている。

悪くない。

…悪くないぞ。

雪華草（ダイヤモンドフロスト）のフォース、リューリの番。

狙えるはずは無い。

それでも、リューリ（アイツ）はダブルテイクアウトを狙ってくる。

四十五メートル先から狙撃銃で心臓を狙われている感覚。

リューリ（アイツ）のレーザーポインターは確実に私達の希望（ストーン）を捉えている。

冷や汗が、止まらない。

息が、苦しい。

「リューリ！速くなってきてる！チョイ右側！」

雪華草（ダイヤモンドフロスト）のバイススキップ、緑川 紅宇（みどりかわ くう）がキンキンと声を出す。

違うぞ。

緑川紅宇よ。

お前はリューリ（アイツ）の扱いが間違っている。

リューリ（アイツ）の実力を百パーセント出させるなら、リューリ（アイツ）の好きに投げさせるんだ。

…私はこのギリギリの場面で、何故かそんな事を考える。

度し難い程に、それ程に私の視界は広く、他所のチームの事まで心配してしまうのだ。

ハックで構えるリューリが苛つくのが、分かった。

…リューリのダブルテイクアウトは失敗。

それでもきっちり一つ希望（ストーン）を出される。

■「La de'faite est-elle de'finitive? 」

(敗北は決まったのか？)

今度は野山乃花（私）の番。

狙うは（ターゲット）リューリ（イン）の石（サ　イ　ト）。

リューリの石（ストーン）をほぼ真芯で捉え、ヒットステイに成功する。

リューリ最後の一投（アイツのラストストーン）。

これで（ちょ…お前）ダブルテイクアウト（勘弁しろよ、ください）されたら（炸裂で）その時点で（頑張ったけど）試合終了（ダメでした）。

いつからか周りの音が聞こえていない。

でも、静寂ではない。

リューリがハックを蹴る。

氷（アイス）の溶ける音、石（ストーン）と氷の粒（べブル）が擦れる音がはっきりと聴こえる。

「ラインがYes（曲がり過ぎ）！」

緑川紅宇の叫び声。

スウィーパーの懸命なスウィープ。

リューリの一投は、一つの希望（ストーン）に当たり、ハウスの外へ。

そしてもう一つにも当たり…。

「「「「ッッッ出るなー！！！」」」」

■「Non!」

(否！)

叫んでどうにかなるもんでもないが、私達四人は一斉に叫ぶ。

その甲斐あってか(？)ギリギリ、本当にギリギリ私達の希望（ストーン）はハウスに残る（引っ掛かる）。

リューリの投げた石（シューター）はハウスの外。

結果ハウス内には私達の希望（ストーン）が二つ。

私が最後に一投、ハウス内に入れれば三点。

延長戦で（エキストラエンドで）試合続行！（もう一回遊べるドン！）

野山乃花（ここで）最後の（決めなきゃ）一投（女が廃る）。

いや、もう腐ってるけども。

決めるよ。

決めてやるさ。

Wild（チーム）Flowers（の皆）がここまで繋いだ希望（ストーン）だもの。

ハックの前に立つ。

嫌だな。

緊張で泣きそうだぞ、私は。

シートはこんなにも広かっただろうか？

ハウスはこんなにも遠かっただろうか？

私は…こんなにも小さかっただろうか？

今なら分かる。

百回練習して百回成功していたって、一回の実戦には遠く及ばない。

失敗した選手に対して「あの時はこうすべきだった」、なんて後付で非難するヤツがいるが。

ならば私はソイツに言う。

シートの外から（てめぇが）言うんじゃない（やってみやがれ）、と。

ふ、と。

私はリューリ（アイツ）の視線に気付く。

…リューリ（アイツ）が、落ち着き払った様子で私を見ている。

一方リューリ（アイツ）の隣では緑川紅宇が爪を噛りながら落ち着かない様子でこちらを見ている。

二人の姿は対照的。

そうか。

そうだ、な。

リューリ（アイツ）を失望させちゃならない。

リューリ（アイツ）はずっと、私と戦いたかったのだ。

私と戦えて、リューリ（アイツ）も成長する。

そのき（・）っ（・）か（・）け（・）になれなければ。

リューリ（アイツ）の隣に並ぶ資格は、ない。

心は決まった。

『希望（ストーン）を握りすぎるな』

いつもの手順でフォームを確認。

『希望（ストーン）にストレスを掛けるな』

お尻を上げすぎず、左足を真っ直ぐ下げ…。

『インナーマッスルで（内なる筋肉よ）支える（応えよ）！』

左足は、前に出すだけ。

『リリースはキレ良く。でも未練を残して』

行け！

いや、おい！？

「ウェイトがない！」

「ラインは良いよ！」

「いや、これウェイト！？」

「ウェイト無ければ？」

「「「Yes、でしょ！！！」」」

「届かせて！」

「六？七まで！」

「ハウスに入れば何処でも良い！」

「私、も！三、人、で！」

「ボク、も、いるから、四人、だよッッッ」

「Yes！」

「最後まで！！」

「最後まで！！Yes！」

「諦めないで！Yes！」

「うわぁぁぁぁ！」

「皆のYesを分けてくれ！」

「届いてッッッ！！」

最後は四人全員でスウィープし、なんとかハウス内に持ってくる。

「ハァハァ、やった！」

「三点？三点だよね！？」

「さすが、ハナちゃん！」

「いや、あの、ビビリ、でしたけどね」

四人で肩を抱き合う。

まるで勝ったかのような喜び方。

第八エンド（最終エンド）での三点。

これで五ー五（5対5）の同点。

試合は延長戦（エキストラエンド）へ。

…これが野山乃花の後手からの一撃（バックハンド・ブロウ）として後世に語り継がれる事となる…のかどうか、私は知らない。