最後まで、Yes。ノヤマノハナ

幕間 後編 『その日、浅葱斑(アサギマダラ)は海を越え、三光鳥(サンコウチョウ)は夏の終りを告げた。』

合宿二日目。

いつもと異なる枕でうまく眠れなかった私は、浅い眠りから覚めて目を開ける。

二段ベッドの上では叡山菫（えいざんすみれ）先輩が寝ている。

横の二段ベッドには浅間風露（あさまふうろ）と一里静（ひとりしずか）。　

「おお、推しが…推しが…二人で…ぐふふ…まさか、まさかそういう攻めと受けとは…！？予想外ナリ！まこと予想外ナリよ！？キテ○ツ〜」

…上の菫（スミレ）先輩から、やたらはっきりした寝言が聞こえる。

どんな夢を見てるんだか。

中々に闇の深い先輩である。

まぁ人の事は言えないけど。

枕元のタブレットPCをタップするとまだ時間は朝の五時。

普段は絶対に起きない時間だが、私はベッドを抜け出す。

ジャージのまま別荘を出てみる。

外は霧が出ており、中々に幻想的な風景。

軽井沢（ここ）では地面から水蒸気が立ち昇る事がよくある。

下（・）界（・）の人々から見れば軽井沢（ここ）はスカイツリーなどより高い九百メートルの上空。

霧だ何だと言うが要は雲の中にいるのだ。

そう考えると。

軽井沢（ここ）は雲が発生する場所なのかもしれない。

風と共に細かな水の粒子が身体を濡らす。

涼しい…というか肌寒い。

朝靄（あさもや）の中に目を凝らせば、川辺りに三人の人影。

三年生の伊勢原真紀（いせはらまき）先輩、長門門司（ながともんじ）先輩、山城玲二（やましろれいじ）先輩。

…思えば奇妙な縁だった。

昨年の十二月。

長門先輩、山城先輩のチームのコーチを務めて。

それ以来時々一緒に四人でゲームもする仲となった。

正月は先輩達にお礼と言うことで、キャスケットをもらった。

先輩達は三年生。

最後の。

二度と訪れる事のない、高校生最後の夏だ。

刻一刻と失われていく仲間達との特別な時間。

子供と大人の境界線。

二年後には私も経験する事になる、最後の夏。

三年生は希望すれば、来年のニ月の試合まで出ることも出来る。

先輩達はどうするのだろう？

「お、ハナちゃんコーチ、早起きだね」

山城先輩が手をひらひらさせる。

「先輩達こそ、どうしたんです？」

「聞いてよハナっち〜。もんじぃがね、早起きすると良いもの見られるって言うからさ。ふぁ〜。ねむ」

伊勢原先輩の大あくび。

そう言いながらきちんと起きてる辺り、なんだかんだ伊勢原先輩も真面目だと、私は思う。

「で、もんじぃ何が見られるんだい？」

「ホラ、今日は運が良いぞ。浅葱斑（アサギマダラ）だ」

門司（もんじぃ）先輩の指差す方向。

茶色と青緑色の蝶が飛んでいた。

青緑色の部分は角度によっては薄く白く、透けているようにも見える。

何と言うか、地道な蝶だな、というのが私の感想。

そこへ、浅葱斑（アサギマダラ）の頭を抑えるように、真っ黒な蝶が舞い込んで来た。　

「烏揚羽（カラスアゲハ）か」

門司（もんじぃ）先輩が呟く。

烏揚羽（カラスアゲハ）の一際大きな羽はツヤツヤと黒く光り、時としてエメラルドグリーンに輝く。

浅葱斑（アサギマダラ）は湿気で上手く飛べないのだろうか？

必死に必死に羽を動かし飛んでいる。

他方、烏揚羽（カラスアゲハ）の飛び方は優雅そのものだ。

「アレ、そんなに珍しい蝶なの？なんだかあんま綺麗じゃないね」

伊勢原先輩も同じ事を思ったようだった。

烏揚羽（カラスアゲハ）の隣にいると、尚更だ。

なんだろ。

烏揚羽（リューリ）と浅葱斑（私）みたい。　

機屋リューリ（アイツ）はいつも綺麗で。

目立っていたな。

私の上を優雅に飛んでいた。

私とは比べ物にならない程に。

私はいつも、バタバタとしているんだ。

「浅葱斑（アサギマダラ）の中には海を越える個体がいるんだ。もちろん全ての個体がそうではないけど。あの小さな身体で海を越えたかと思うと、凄いだろ？」

「…」

木の葉みたいな、あの小さな身体で海を越える…。

そんな事が可能なのか。

ひらひら舞う姿からは、とてもそんな力があるとは思えない。

「台風に乗ってくるとか諸説あるそうだ。俺は、野山乃花（お前さん）がそう見えた事が、ある。風に乗って。野山乃花（お前さん）なら、越えるかも、な？海」

からかわれているのだろうか？

しかし門司（もんじぃ）先輩の顔つきは真面目だ。

いつも表情変わらないからよく分からないけど。

「うん。私も賛成。ハナっちなら。越えるんじゃないかな？海。行っちゃいなよ？海外」　

伊勢原先輩がそばかすのある顔で笑う。

「僕らの野山さんコーチなら。そうだね」

山城先輩が優しく微笑む。

…全く。　

三人が三人とも無責任に期待を掛け、恐らくは勝手に私の未来を想像して微笑む。

そんなに期待されても。

私は海外なぞ、行けないぞ…。

やがて浅葱斑（アサギマダラ）が何とか烏揚羽（カラスアゲハ）の高さまで追い付く。

すると二匹は今度はじゃれ合うように、お互いがお互いの周りを飛びながら何処かへ行ってしまった。

私はガラにも無く切なくなる。　

機屋リューリ（アイツ）とは、いつかまた友（・）として、話せる日が来るだろうか？

最近アイツはかなり歳上の男と一緒にいる。

それを見る度、私は訳もなく不安になる。

…たぶん、アイツ悪い方向に進んでる。　

本当は、きっと、私が、アイツをぶん殴って目を覚まさせてやらなきゃいけない。

でも、そんな事が出来ない程、アイツとの距離（キョリ）は離れてしまったな。

「…シッ」

突然、門司（もんじぃ）先輩が人差し指を唇に当てる。

全員が言葉を発するのを止め、門司（もんじぃ）先輩を見る。

「聞こえるか？月、日、星（ツキ、ヒ、ホシ）だ。今日は何という日だ」

「？」

全員一瞬キョトン、としたが。

確かに…。

耳を澄ますと、微（かす）かに、鳥の鳴き声が聞こえた。　

"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"

なるほど。　

言われてみれば月、日、星（ツキ、ヒ、ホシ）と聞こえる。

「真紀、あそこだ。カメラ。撮り逃がすなよ」

「えっ、ちょ！？あの尻尾長い鳥？」

伊勢原先輩がカメラを構える。

「三光鳥（サンコウチョウ）だ。月、日、星（ツキ、ヒ、ホシ）で三光と言うワケだ。ちなみに静岡県指定の鳥でな。サッカーチームのエンブレムになってるぞ…と、行ってしまったか」

"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"

三光鳥（サンコウチョウ）の鳴き声が遠ざかる。

そして、私はふと気付く。

伊勢原先輩のカメラは三光鳥（サンコウチョウ）を追いながら、山城先輩を捉えている。

"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"

でも山城先輩は伊勢原先輩を見ていない。

山城先輩の、その視線の先には門司（もんじぃ）先輩がいる。

"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"

…複雑な関係で。

奇妙な、奇跡的なバランスで。

私達の関係は成り立っている。

"ツキ、ヒ、ホシ…"

「受験終わったらまた遊ぼうね」

伊勢原先輩が誰にともなく呟く。

「そうだね」

「ああ、無事に受験終えて、俺は北海道に渡らねば」

山城先輩、門司（もんじぃ）先輩が頷く。

"ツキ、ヒ…"

でも。

その約束は果たされる事は無く。

私達四人が揃うのは、結局これが最後となってしまった。

"ツキ…"

三光鳥（サンコウチョウ）の鳴き声は、まるで夏の終わりを惜しむように木霊（こだま）し。

やがて。

"…"

聞こえなくなった。