最後まで、Yes。ノヤマノハナ

第二章 その17 野山乃花 『敗北する権利があるのは挑戦した者だけだ。負けるのが嫌なら、挑むな。』

◇全日本高等学校カーリング選手権大会　関東中部エリアトライアル予選

試合が終わり、先輩達が相手チームと握手をする。

私は、今度は階段を降り、シートへ向かう。

伊勢原先輩は三脚を鞄にしまい、私に続く。　

次に試合をするチームが練習を行うから、いつまでもここにはいられない。

私は先輩達に目配せする。

私なりによくやった…という気持ちを込めた。

…何故か先輩達の顔が引きつったが。

私達はそれがまるで敗者の義務であるように、足早にホールを後にする。

そしてホールの出口で全員が氷（アイス）に向かって一礼をする。

観客と言っても選手の身内がちらほらいるだけだから、私達には拍手もない。

顔を上げると照明を乱反射する氷（アイス）のシート。

同じ氷上のスポーツでも、スケートのリンクはつるつるの表面に細かなキズがあり、それが太陽の光でリング状に浮かび上がる。

リングキズというヤツだ。

カーリングの氷（アイス）は凸凹（でこぼこ）しているので、反射は少ない。

試合が始まる前はあんなにも心が踊る光景と空気なのに。

負けた後はこんなにも冷たく、突き放されたように見えるのは、何故なんだろうな。

それは…私がひねくれているからだな。

二重の扉を出て、暖房の効いた廊下を歩く。

…いかん。

何をとぼとぼと歩いているのか。

“無い胸でも張れ”

私は自分に言い聞かせ、精一杯無い胸を張る。

ふ、と受付にいる女性と目が合う。

黒み掛かった金髪、長身、釣り上がった鋭い目つき。

リューリ。

本名機屋瑠璃（はたやりゅーり）。

母親がフィンランド人、父親は日本人。　

つまりハーフ。

ちなみに両親ともにカーラー。

いわゆるサラブレッド。

まとめるとハーフでカーラーが（完璧な）サラブレッドな女。（勝ち組。）

私とは小学校からの腐れ縁。

私の友人。

…友人だ（・）っ（・）た（・）は（・）ず（・）。

昨年父親が倒れてから人が変わった…と思う。

少なくとも私は変わっていないから。

元々人付き合いが良い訳ではなかったが、本当に取っ付きにくくなった。

…思い返してみれば、私自身取っ付きにくい人間である事は間違いないから…お互い様か？

そのリューリが私達の横を通り過ぎる。

「無様ね」

ボソリと通り過ぎながらリューリが呟く。

私は一旦通り過ぎてから立ち止まり。

振り返る。

リューリもこちらを振り返り、冷ややかに見つめている。

「私が無様なのは間違いないな。そこに異論は、ない。だが」

私は眼鏡を光らせる。

「精一杯試合をした選手を愚弄する事は許さない。彼等の敗北の責任は私にあるのだから。私の…」

そこで私はその先を言うか一瞬迷う。

「私の友（・）だ（・）っ（・）た（・）機屋リューリは、敗者を馬鹿にする人間では…」

リューリの瞳がより一層細くなる。

羨望…嫉妬？

お前さんみたいな人間が、どうして私のような無様な人間を羨（うらや）む？

「そんな人間では、なかったよ」

そして何故お前さんは、人を傷付けながら、自分自身も傷付くのか。