最後まで、Yes。ノヤマノハナ

第二章その15 野山乃花 『 敗軍の将は、退却開始の相当前から、その運命を自覚したはずである。』

◇十二月末 全日本高等学校カーリング選手権大会 関東中部エリアトライアル予選

第四エンド相手チームに二点を取られ、四－二（よん対に）、二点のビハインド。

残りが二エンドしかないことを考えると、点数以上の差がある。

しかも、この第五エンドを二点取って同点としても、第六エンド（最終エンド）は相手の後攻。

ある程度実力があるチームが、後攻で一点を取ることはそれほど難しい事ではない。

この第五エンドを点数なしのブランクエンドとすれば第六エンド（最終エンド）で後攻は取れる。

だがそこで二点取れなければその時点で敗北だし、二点取って同点としても延長戦（エキストラエンド）では相手チームが後攻。

その後は以下略、という展開だ。

つまり、この段階で九割がた先輩達に勝ちはない。

『氷上のチェス』

そんな言葉が頭をよぎる。

例えばチェスや将棋の対局でもキング、王将が取られるまで対局は続かない。

お互いに何手も先を読み合い、勝てないところで投了となる。

…カーリングも同じだ。

ある程度のエンドを残して、試合が決まってしまう。

もちろん相手がミスをするかもしれない。

先は分からない。

だが、あと二エンドを残して既に相手の勝ち筋が見えている。

それでも。

…それでも。

一縷（いちる）の望みにしがみつき、一割の勝利を信じ、「それでも、それでも」と呟きながら石（ストーン）という名の希望を置き続ける。

まるで賽の河原で石を積んでは壊される子供達。

時として私にはカーリングというスポーツが、そんな残酷なスポーツに見える事がある。

長門先輩の一投目。

「もんじぃ、コーナーガードだ」

「分かっている。ドローウェイト…かなり遅めだな」

先輩のデリバリー。

「ラインは良い！後はウェイトだ…あっ！？」

全員が声をあげる。

…途中、何かを噛んでしまったのだろうか？

突然先輩のストーンは回転が変わり、ハウスのコーナーよりかなり外側で止まってしまう。

…運が（ついて）ない。

だが…クリーンと呼ばれるコースの掃除をしていれば、防げたかもしれない。

ここに来てのミスは致命的だが…。

「すまん！クリーンすべきだった」

「気にするな。カーリングに捨て石はないんだろ？」

言って長門先輩がこちらをチラリと見る。

…私はどんな表情をしているだろう。

笑っていたい。

選手に不安を与える表情はしたくない。

…眼鏡は…鼻息で曇っている。