最後まで、Yes。ノヤマノハナ

第二章 その14 長門門司 『可愛げのないハナにも、毒がある。』

◇十二月末 全日本高等学校カーリング選手権大会 関東中部エリアトライアル 予選

五分間の休憩（ハーフタイム）が終わり、第四エンド。

野山乃花が言ったように、このまま順調に得点を重ねていくと第六エンド（最終エンド）で相手が後攻。

圧倒的に不利な状況となる。

ならばこの第四エンド、なんとしても相手を一点に抑えたいところだ。

第三エンドではこちらが二点得点している。

相手チームが立ち直っていない事を願う…のはカーラーとしては失格か。

『たわけが。他人の不幸を願う暇があったら勝つ事に頭を働かせろ。勝ち筋を見出だせ。足掻いて足掻いて勝機を掴め』

何故か頭の中に野山乃花の声が響く。

もちろんあの胸の小さなコーチは五十メートル向こうのコーチ席だ。

声など聞こえるはずもないし、断じてフォー◯でもない。

…でも。

俺は確信する。

アイツならきっとそう言うだろう、と。

…俺も毒されてきたか。

ふっと自嘲気味に笑う。

「どうしたの？もんじぃ。笑ってる」

玲二が、コイツも笑いながら聞いてくる。

氷（アイス）の反射が色白な肌をより一層、白く際立たせる。

「いや、野山乃花の声が聞こえた気がしてな」

「もんじぃもある？実は僕もたまにあるよ」

「俺もだ」

「うん、たまに俺もある」

…驚いた。

四人が四人同じ事を言う。

「全員毒されてるな」

「ノヤマノハナと言うが…。そのハナはどうやらとびきりの毒を持ってるらしいな」

「違いない。私の毒は生半可ではないぞ。むふ～ってか」

どっと全員が笑う。

このエンド何としても相手を一点で抑えたい、場合によってはスチールしたい俺達。

スキップ最上の指示した俺の一投目はハウス内。

ハウス内にストーンを入れても相手チームは構ってこないと踏んだのだろう。

『このシートは試合が進むと滑りやすくなる』

野山乃花の言葉を思い出し、先ほどまでより少し遅いウェイトでストーンをリリース。

味方二人のスイープで何とかハウス内に中央の線（ティーライン）前に置けた。

何気ないドローショットだが本当に…ヒヤヒヤする。

「ナイス。もんじぃ」

玲二とグータッチ。

相手チームはコーナーガードを確実に置いてくる。

その後は俺と玲二でダブルガードを置く。

守りは完璧。

しかし。

相手チーム二人目（セカンド）の二投目。

手前のガードを飛ばし、さらにハウス内の俺達のストーンもガードもダブルテイクアウト。

…圧倒的だった。

休憩（ハーフタイム）で体勢をきっちり立て直している。

結局このエンド、俺達は二点を失う。