最後まで、Yes。ノヤマノハナ

第二章 その13 野山乃花 『今日の自分が生涯最高の自分だと思え。そして明日の自分は今日の自分を越えて行け。』

◇十二月末 全国高等学校カーリング選手権大会 関東中部エリアトライアル

ブランクエンドで第二エンドを終え、第三エンド。

相手チームのミスもあり、なんと我がチームが二点を取る事に成功した。

第三エンドを終わって二ー二（に対に）。

いや、奇跡だろう。

カーリングの神様が気まぐれでチャンスをくれたか。

まぁ、私の嫌いな神様などと言うものがもし存在するなら、練習量に見合った妥当な結果をこの後に用意してるだろうけど、さ。

今回の大会は第六エンドまで。

第三エンド終了時に五分間の休憩（ハーフタイム）が入る。

まぁ、いわゆる「もぐもぐタイム」というヤツだ。

「玲二達、良い試合してるね。はなっちのおかげだよ」

一眼レフカメラを首にぶら下げたまま、ふぅっとため息をつきながら伊勢原先輩が言う。

私もそうだが、気が気じゃなかったのだろう。

「…その言葉は試合が終わって…先輩達が勝ったら。もう一度言って下さい」

「そっか…そう、だね」

「シート（下）に、降ります」

私は逸る気持ちを抑え、それでも外見的には余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）とシートに向かう。

…コーチというのはどんな時も冷静で慌てたりしないものだろう…たぶん。

結局ゆっくり歩くのがもどかしくて、最後は小走りだったが。

先輩達は各々バナナやチョコレートを噛っている。

「玲二ぃぃ～何か持ってるだろ～くれ～」

長門門司（ながともんじ）こともんじぃ先輩が山城玲二（やましろれいじ）先輩にたかっている。

「はいはい。試合の時くらい、何か持ってきたら？」

「持ってきたけど試合始まる前に食ってしまった」

「あんパンでいい？」

「かたじけない」

長門先輩があんパンをもふもふと食べ始める。

そんな四人の姿は、なんだかイッパシのカーラーみたいでほんのちょっとだけ、頼もしかった。

…ちょっとだけ、な。

「…第一エンドに二点取られて開き直れたようですけど、何かありましたか？」

私が先輩達に尋ねると先輩達は一瞬顔を見合せ…。

「野山…コーチのおかげ、さ」

長門先輩が言い、そして先輩達は申し合わせたように笑い合った。

「…なんだかの（・）け（・）者にされたようで気分が悪いです。なんですか？」

シートに降り立ち、精一杯無（・）い（・）胸（・）を（・）張る。

訂正…無（・）い（・）胸（・）は（・）張れないかもしれない。

そして、先輩達は理由を答えない。

「…まぁ、良いですけど。前半はよく耐えてました。けど、このままの点を取り合ったら第六エンド（最終エンド）は相手チームの後攻です。その展開では負け確定です」

全員が真面目な顔になる。

「次のエンド。ハーフタイム後のエンドは特に流れが変わります。相手も立て直してきますよ」

…なんだろう。

歯がゆい。

私はもっと、もっと言わなければならない事があるはずなのに。

コーチってこういう時、何を言えば…？

…もっと具体的に。

こんな当たり前の話ではなく。

…結局私は何も伝えらなかった。

…口惜しい。

「…このシートは後半どんどん滑るようになります。ドローウェイト、慎重に」

やっとの事でそれだけ言うと、そのまま先輩達を見送った。

コーチ席に戻り、どかりと席に座る。

私は未熟だ。

カーラーとしても。

コーチとしても。

でも。

そんな言葉、口が割けても吐かぬ。

私は奥歯をぐっと噛み締める。

“未熟ですが精一杯頑張ります”

なんてのは甘え。

コーチである以上、未熟では許されぬ。

せめて、姿だけでも。

意気込みだけでも。

私はコーチでなければ、ならぬ。

選手はコーチに、貴重な時間と、たった一度のチャンス、それに夢を託すのだ。

自分は未熟だなどとほ（・）ざ（・）く（・）ヤツに、誰がついてくるものか。

私は現状のスペックでやれる事をやらねばならん。

「むふ～っ」

ため息ひとつ。

次の試合のためにも。

記録をつける。

そして先輩達が不安にならないよう、精一杯無（・）い（・）胸（・）を（・）張るのだった。