最後まで、Yes。ノヤマノハナ

第二章 その12 長門門司 『理由？野山乃花がこっち見てるから。それだけだ。』

◇十二月末 全国高等学校カーリング選手権大会 関東中部エリアトライアル

第一エンド。

完全に相手が二点を取るペースとなる。

俺達は全員、申し合わせたようにコーチ席を見た。

いつも、俺達のチームにコーチなんていない。

自分達でああだ、こうだと話し合い、最終的には啀（いが）み合い。

必敗パターンだ。

だが、今日は。

俺達にはコーチがいる。

たった一ヶ月だが師と仰いだコーチが。

胸も無ければ身長もないコーチだが。

頼れるコーチが。

その野山乃花コーチはコーチ席で…。

…物凄い形相で腕を組んで親指の爪を噛（かじ）りながら器用にも右足と左足を交互に貧乏揺すりしながらやや煽（あお）りぎみにこちらを見ていた。

その眼鏡は鼻息で真っ白に曇っている。

「むふ～っ、むふ～っ」

という息遣いがこちらまで聞こえるようだった。

…四人とも考えた事は同じだろう。

「「「「とりあえず、マズい」」」」

「切り換えよう！」

「よし！二点で抑えたと思えば良い」

「まだ第一エンドだぜ」

山城玲二（やましろれいじ）を皮切りに各々から前向きな声が飛ぶ。

そしてまたチラリとコーチ席を見る。

野山乃花コーチはコーチ席で…。

…相変わらず腕を組んだまま、曇った眼鏡を光らせ(？)なぜか笑っていた。

四人とも考えた事は同じだろう。

「「「「怖い」」」」

だが、切り換えが出来たのは確かだった。

「ちょっとは見せ場作らないと、あ（・）の（・）野山コーチに申し訳が立たないな」

「噂によると、あ（・）の（・）野山コーチは幼稚園の頃から大人相手にカーリングしていたらしい」

「俺はカーラーになるためにシベリアまで行って氷河をストーンで砕いたらしい」

「俺はストーンを投げて海を割ったらしい」

「世界中の皆から“Yes”をちょっとずつ集めて“Yes玉”を放つらしい」

「野山コーチのスイープするブラシの先端は、音速を超えるらしい」

「その右腕には聖剣（エクスカリバー）を宿し、ストーンすら真っ二つに切り裂いたといふ」

「ストーンを投げずに、一喝（いっかつ）するだけでダブルテイクアウトまでは出来るらしい」

「野山コーチがストーンを投げると、相手のストーンは当たる前に道を譲るらしい」

「相手チームのストーンを全てテイクアウトするのは当たり前で、何故か隣のシートのストーンまでテイクアウトしてしまったらしい」

「一つのエンドで何故か九点取った事があるらしい(ストーンが八個しかないのでカーリングでは、最大でも一エンドに八点しか取れない)」

…。

「「「「んなバカな」」」」

四人が一斉に笑い出す。

「しかし、どえらい師匠を持った」

「違いない」

「さて」

「反撃開始かな？」

「そこは断言しようね、もんじぃ」

第二エンド。

相手チームがナンバー1（ワン）、2（ツー）を取り、こちらの最後の一投（ラストロック）。

「無難に一点を狙うか？」

スキップの最上（もがみ）が呟く。

「いや、ダブルテイクアウトでブランクエンドを狙ってみないか」

俺の提案に全員が驚いたようだった。

…いつも提案なんかしてなかったからな。

「…確かに、シビアだが狙えるか」

「あ（・）の（・）野山コーチなら、そうしろって言うだろう…たぶん」

言いながら俺も自信がなくなってくる。

「そこは言い切ろう、もんじぃ」

すかさず玲二のツッコミ。

「最悪ナンバー1（ワン）だけ出せればこちらの一点、もしくは相手の一点だ。やるべきだろう」

作戦が決まり、最上がデリバリーする。

「もんじぃ、最初からYesだ！」

「音速は無理だがッッ！」

「腕が千切れるまでやるよ！？」

玲二とスイープを行う。

投げられた石（シューター）はナンバー1（ワン）ストーンに当たって…。

「「「「当たって、左ぃ！！」」」」

全員が叫ぶ。

…ナンバー2（ツー）にも当たる。

「「「「そのまま外！！」」」」

投げられた石（シューター）もハウス外に出る。

見事なブランクエンドと、皆との極上のハイタッチ。