お隣さんが引っ越してきました

第13話 夜中に、齋藤さんと一緒にお出かけ

　私は正面にいる齋藤さんを見つめる。

　まさか玄関前で出会うとは思ってもいなかった。齋藤さんもそう思っていたのだろう。目を丸くしている。

「こ、こんばんは、山本さん」

「こ、こんばんは、齋藤さん」

　お互い、なんだかぎこちない挨拶をかわした。そして訪れる沈黙。うぅ、気まずい。私は必死に会話の糸口を探す。齋藤さんはカバンを背負っている。片手には紙袋を持っていて、その紙袋からは、いくつもの花が顔を覗かせていた。彼の仕事場、お花屋さんから持ち帰ったものかな。

　オレンジやピンクなど、キレイな花の色に目が止まる。

　何だか気持ちが躍る。

　齋藤さん、この花を使って、フラワーアレンジメントを作ったりするのかな。

　そう思うと、ちょっと好奇心が湧いてくる。作るとこ、見てみたいなぁ。

「山本さん？」

「はっ、はい！？」

　不意に呼びかけられ、慌てて視線を齋藤さんの顔に戻した。

あれ？　どうしたんだろ。何だか少し照れている？　

「えっと、じーっとこっちを見て動かないままなので、ど、どうしたんだろ、と思って、あはは」

「えっ？　あっ――」

　そう言われて、急に恥ずかしくなる。

　私は、一体何を考えてんの。

「あっ、ご、ごめんなさい！　いや、あのね！　えっと……、そ、そう！　お、お花！」

「えっ？　花、ですか？」

「う、うん！　その、齋藤さん、またキレイなお花をお持ち帰りしているなあって」

「あっ、ああ！　これですね」

　齋藤さんが片手に持っている紙袋を胸の高さに掲げた。私の視線の高さで、キレイな花々が小刻みに揺れる。

「仕事終わりに、またちょっとお願いしてもらいました」

「えっと、家でフラワーアレンジメントを作る練習用にですかね？」

「はい、そんなとこです」

　彼が優しく微笑む。なんだかとても楽しそう。見ている私もそんな気分になる。彼のなかではきっと、どんな作品ができあがるのか、イメージできているんだろうなあ。そう思うと……、また気持ちがざわつく。だ、だめだめ。作るとこ見てみたいけど、そこはがまんしなきゃ。見たいって言えるわけがない。そんなの恥ずかしいし。

「山本さん」

「は、はい！」

　私の驚いた返事に、齋藤さんがちょっと戸惑う。し、しまった！　なんでビックリするのよ私は！？

　齋藤さんが苦笑する。でもすぐに気さくな笑みを浮かべながら話しかけてくれた。

「その、山本さんは今からどこかにいくんですか？」

　えっ？　わ、私？　どこに行くって……、あっ。

　片手に持っている財布を見て思い出す。

　そうだ、私、便箋を買いに行かなきゃ。齋藤さんにそう話そうとして、思いとどまる。何だか恥ずかしかった。だって買った便箋の行き着く先は、今目の前にいる彼のとこだから。

「ちょ、ちょっと買い物に」

　　私は少し早口で短く告げた。

「買い物、ですか？　えっと、今って……」

　齋藤さんがチラッと腕時計をみる。私もついつられて、スマホを取りだす。時刻は――、わわっ！？　もう夜の８時半を過ぎていた。急がないと。

「えっと、齋藤さん、帰りに呼び止めてごめんなさい。じゃあ、私はこのへんで」

「えっ？　あっ、はい」

　齋藤さんの返事を聞いた後、私は階段を降りていく。

「あっ、や、山本さん！」

「いっ！？　は、はい！」

　階段を少し降りたところで、齋藤さんに急に呼び止められた。私は慌てて振り返る。

　齋藤さんは、なんだか落ち着かない様子で話しかけてきた。

「そ、その、どこに出かけるんですかね？」

「えっ？　えっと、その、ここから近くのコンビニです」

「そ、そうですか」

「はい」

　その後、齋藤さんは口を閉じてしまった。　一体なんだろう？　少し気になりつつも、私は軽く頭を下げ、再び階段を降りていこうとした。

　早く便箋を買って帰らないと。

「やっ、山本さん！！」

　ひゃっ！？　な、なに！？

　齋藤さんのちょっと張りのある大きめの声。私はまた呼び止められた。ちょっと気持ちが焦る。もう！　こっちは急ぎたいのに！

　齋藤さんの方へ振り返る。

「えっ、えっとなんです？」

「あっ、いやその……」

　齋藤さんは、何だか戸惑っているみたい。もう……、一体何なの？

　私は思わず、怪訝な顔をする。

「す、すみません、何度も呼び止めてしまって。えっと、なんというか……」

　齋藤さんは口ごもる。

　うぅ～、もう！　なに？

「あの、何もないのなら、私ちょっと急ぎたいというか……」

「そ、そうですよね！　す、すみません」

　齋藤さんが、申し訳なさそうな表情を浮かべる。うっ、なんだかちょっと罪悪感が……。ちょっと強く言い過ぎたかも……。で、でも、急ぎたいし。う、うん、ここは私もちょっと軽く謝ってから、行こう。

「えっと、齋藤さ――」

「山本さん！」

「ひゃっ！？　は、はい！？」

　齋藤さんに声をかけようとしたら、彼の勢いある声に打ち消された。私は、慌てて返事を返す。すると彼が、ちょっと緊張しながらも、真っ直ぐな瞳で私を見つめる。　

　私は思わず身構える。

　い、一体なに？

　彼が決心したかのように、口を開いた。

「僕も、一緒に行っていいですか！」

「――、えっ？」

　突然のことに頭がおいつかなかった。

　一緒に行く？　誰と？　どこに？　……、！？　わ、私と！？　えっ！？　な、なんで！？　

「だ、だめですかね！　いやその！　だめなら全然いいです！　断って頂いても！」

「い、いえいえっ！？　だ、だめじゃないですよ！？　全然大丈夫！！」

　そう言ってしまって、はっとする。いやいやいや！？　やっぱり一緒にいくのは困るじゃん！！　だっ、だって私は！　コンビニで、齋藤さんに渡すための便箋を買いに行くんだから！　や、やっぱり断らないと！

「そうですか！！　すみません！　勝手な事を言って！」

「いや、あの」

「すぐ荷物置いてくるんで、ちょっと待っていてくださいね！」

「ええっ！？　さ、齋藤さ――」

　時すでに遅し。齋藤さんは急いで自分の部屋に入っていった。

　やばい！　やばいよ！！　どうしよう！？　私、便箋を買わなきゃいけないのに！　これじゃあ、齋藤さんにバレるよね！？　その、買った便箋を誰に渡すかっていうことがさ！？

　顔が熱くなる。

　ど、どうしよ！？　どうしたら良いのおおおー！？

　そんなことを考えていたら、すぐに出てきた齋藤さん。「お持たせしました」と小声で、ちょっと照れくさそうに言う彼。

　もう、断れない。

「いえいえ……」私は小声で、ちょっとうつむき気味に呟く。どうか、顔が赤くなっていませんように……。

　私は、彼と一緒に階段を降りていき、近くのコンビニへ向かった。