お隣さんが引っ越してきました

第12話 隣人同士の再会

　夜中の７時過ぎ、私は自宅のリビングで一息ついていた。

「ほんと、今日は疲れた……」

　美羽ちゃんが仕事の合間に隙を見つけては、「せんぱ～い」と可愛らしい猫なで声を発しながら、私に迫ってくるし。美羽ちゃんの瞳はらんらんと輝いていて、詮索する気満って感じだった。

「はあ～、何とか切り抜けたものの……」

　美羽ちゃんが小声で『穂乃花さんに相談しよっかなぁ～』と意地悪くも、楽し気に呟いていたのがすごく気になる……。うん、穂乃花さんを味方に付けて絶対に聞き出す気だよ。美羽ちゃんはこういうことに目ざといからなぁ～。

「こういうこと、か」

　視線が、リビングのテーブルに置いてある小包に吸い寄せられる。水色のシンプルな包装紙でキレイにラッピングされた小包。私が自宅で、丁寧にラッピングしたものだ。中には、齋藤さんにプレゼントするポプリが入っている。

　そっと両手で持ち上げる。

　セロハンテープの継ぎ目はキレイかな……、うん、良し。

　どこも破れてないかな……、うん、良し。

「って、何回確認してるの、私は」

　つい自分に、ツッコミを入れてしまった。もう5回は確認しているかも。特に問題はないんだけど、……でもやっぱり気になる。

　ちょっと包装紙をシンプルにし過ぎたかなぁ。もっと華やかというか、可愛らしいデザインにすれば良かったかも。いやでも、それは渡す相手が女性だったらいいかもけど、男性にはちょっと受けが良くないかもだし……。う～ん、でも齋藤さんお花屋で働いているって言ってたよね……。だったら、可愛らしい花柄のデザインでも良かったんじゃ――。

　大いに悩み出した自分に思わず苦笑する。

「あ～、もう！　だめだめ、今さら考えてもしょうがないでしょ！　いいの、このシンプルな水色で。だって、この色は――」

　齋藤さんがくれた便箋と同じ色。

　きっと、彼が好きな色だと思うから。

　それに大事なのは、中身でしょ。

「齋藤さん……、喜んでくれるかな」

　彼の表情を想像してみる。恥ずかしそうに、でも嬉しそうに笑っている無邪気な彼。

（ちょっと先輩にやけ顔になってますよ～）

　ビクッ！？

　美羽ちゃんの言葉が脳裏によぎり、思わず両肩が跳ねた。

　ち、違う。こ、これは、そういうことじゃなくて。美羽ちゃんが思ってるような、こ、恋バナ的なものでなくて――。

　冷静になろうとしてるのに、耳が熱を帯びていく。なんだか頬も。

「あ～、もう違うから！　純粋に渡したい気持ちだけなんだから！」

　自分に強く言い聞かせ、勢いよく立ち上がった。小包をそっと手に掲とる。そして、すたすたと玄関の方へ向かう。

　後はこのポプリが入った小包を、齋藤さんの部屋の郵便受けに入れるだけなの！

　部屋のドアに手をかけ、開けようとした。

　ん？　あれ？　ちょっと…………、待って。

　私はドアに手をかけたまま動きを止める。そして、考える。

　えっとさ……、齋藤さんの郵便受けに入れるのは良いとして…………、この小包、私が入れたのって分かるかな。

　改めて小包を見つめる。シンプルな包装紙にくるまれたもの。差出人の『さ』の字もない、謎のプレゼント。

　これは……、ちょっとまずいかも。

　私だったら、怖いというか、不気味で開けられない。というか、受け取れないかも。どうしよ……、包装紙の上に私の名前を書く？　それで、中身が何かも書いて……って、そんな不格好なことできないっ！　はっ！　そうだ、付せんに書いて、上からペタッと貼っておけば――、いやそれも何か印象が良くないよっ！　せっかく一生懸命ポプリ作ったのに！　じゃ、じゃあどうすれば……、直接、齋藤さんの部屋を訪ねて渡す？　いやいやいや‼　それは私が恥ずかしくて無理というか！？　

「うぅ～、どうしよう……」

　小包に目を向ける。包装紙の、キレイな水色をただじっと見つめてしまう。

　……、……あっ、手紙。

　齋藤さんがくれた便箋を思い出した。

　そうだ、そうだよ、手紙。これなら、私からのプレゼントって分かる。それに私はまだ、齋藤さんに手紙の返事をしていない。

　ポケットからスマホを取り出す。もうすぐ、8時になろうとしていた。

　もう夜遅い。でも、今日渡したい。

　私は、リビングに引き返す。テーブルの上に小包を置き、お財布を手にする。

　近くのコンビニに行こう。便箋が置いてあれば良いけど。置いてあればもう何でも良い。手紙を書く時間が少しでもほしいから。

「よしっ！」

　私は決意を新たに、玄関のドアを掴む。そして、勢いよく開けた。

「えっ！？」

　おもわず声が飛び出す。だって――。

　私の声に振り向く彼。

「えっ？　山本さん？」

　部屋のドアを開けた玄関先で、私は齋藤さんとばったり再会してしまった。