お隣さんが引っ越してきました

第10話 優しい手紙

　なんだか嬉しいような、恥ずかしいような。

　部屋のリビングのテーブルで、便箋を見つめていた。薄い水色のシンプルなもの。

「な、なにが書いてあるんだろ？」

　なんだが変に緊張してきた。

「えっと……、あっ、ポプリを作るって約束していたから、まさかそれの催促とか……？　いやいや、齋藤さんはそんなことする感じの人じゃないし。う～ん……、あっ！？　も、もしかしてポプリは作らなくていい、とか！？　やっぱりいらないです、って……。いやいや！？　そっ、そんなことはないよ！？　だ、だって、齋藤さん、すごく嬉しそうにしてくれていたし！　た、楽しみにしています、って言ってたし！！　って、あ～もう！　な、なにを言ってるの私は！？　落ち着いて！　落ち着いて！」

　深呼吸、深呼吸しよう。まずは落ち着いて。

　リビングのテーブルのイスに座りながら、家の空気を深く吸い込んだ時だった。

「あっ」

　良い香り。

　甘い花の香りを感じた。

　おもむろに首を横にひねり、キッチンカウンターへ視線を向ける。

　100均で購入した木製のザルがいくつも並べてある。インテリアとしてはちょっと不格好。でもそのザルの上には、花びらが沢山ちりばめられている。

「まだほのかに香るもんだなあ～。よいしょっと」

　キッチンカウンターにめいいっぱい手を伸ばす。ザルのひとつを取り、目の前に持ってきた。

　花びらをそっとつかむ。少し持ち上げて離すと、パラパラと、一枚一枚落ちていく。

　齋藤さんから受けとった沢山の花びら。この1週間、花びらを乾燥させるため、朝は仕事に出かける前にベランダに出して、夜帰宅したら家の中に取り込むことを繰り返していた。もうしっかり乾燥していて、後はアロマオイルやエッセンシャルオイルを馴染ませてあげて、1週間くらいたてば手作りポプリの完成だ。

　すごく楽しみ。

　花のおかげで、気持ちがなんだか軽くなった気がした。

　便箋をまた見つめる。

「もう……、なにをしているんだか」

　開けてみない事には始まらない。

　少し苦笑しながら、便箋の封を開ける。

　中には折り畳まれた手紙。少し緊張しながら開く。

　手紙の最初は、1週間前の再会について書いてあった。

　驚かせてしまった事のお詫びから始まり、まさか隣人だったことに驚いたこと。そして、これからもよろしくお願いします、と丁寧につづられていた。

　そこからは―。

「うん……、ふふっ。なんだか齋藤さんらしい」

　思わず笑いがこぼれる。

　分かりやすく書かれたポプリの作り方。花びらを乾燥させた後の手順が、手書きのイラストを添えて書かれている。シンプルだけど、可愛らしい花の絵がいくつも。ポプリの完成イメージが、温かみのある印象ですごく伝わってくる。彼の優しいところも。

　もう一度、目の前にある花びらを優しくつかむ。

　ちょうど花びらの乾燥を終えて、次のステップに移るタイミングでの手紙。

　この1週間、私のことを思ってくれていたのかな。

　そんなことを思って、顔が熱くなる。

　そ、そういうことじゃない。さ、齋藤さんは、良いポ、ポプリを作ってほしいって思ってたから、ただ純粋に手紙書いただけ。ただそれだけ。お花が大好きな人なんだから。……でも。

　ポプリの完成をイメージする。

　齋藤さんの嬉しそうな表情が浮かぶ。

　きっと良いものが出来る。

「早く渡したいなぁ」

　なんだか嬉しいような、恥ずかしいような。

　緩んだ口元で、そう呟いていた。