お隣さんが引っ越してきました

第4話 沢山の花と齋藤さん

　ちょっとふらつく足取りで、私は自宅マンションの階段を登っていた。５階建てのせいか、エレベータがないので時々不便に思ったりもする。でも今は、お酒のほろ酔い加減が手伝って楽しい気分。これでいいのだぁ～、っと！

　調子に乗って、一段飛ばしで階段を登ったのがまずかった。

「キャッ！？」

　足を踏み外す。とっさに手すりにつかまった。

　カシャン、カチャン！

　と何か落ちた音が聞こえる。

　危なかった、ははは、ドンマイだ、私。

　階段でしゃがみ込みながら、辺りを見渡す。

　階段に落ちてしまったデオドラントや化粧品類。

　あはは、バッグから盛大に飛び出しちゃった……。えっと、慎重に……。

　ほろ酔い加減の頭や体をゆっくり動かす。落とし物をバッグに再び入れていた時、ある物に目が留まった。

「ん？　あれ？　これって……」

　キレイな、一片の小さな花びら。

　不思議に思って改めて、さっきよりも注意深く辺りを見渡すと、後ろの階段から、上の階の踊り場まで所々に花びらが落ちている。まるで道しるべみたい。そう、何というか。

「ヘンゼルとグレーテルみたい……、ふっ、ふふ、何それ」

　そんなに面白くないでしょ。

　心の中で、1人ツッコミを入れた時だった。

「ガサ」

　小さくも、確かに聞こえた、音。上からだ。

　なに……！？

　慌てて視線を上の階段の踊り場に向けるも、誰もいない。でも―。

「ガサ、ガサ」

　大きな紙袋が擦れるような音が近づいてくる。そして足音も。

　体が強ばる。

　誰か近づいてくる……！？

　体が凍り付いたように、その場にしゃがみ込んだまま何も出来なかった。その間にも近づいてくる不気味な音。そして、階段の踊り場に現れたのは、両手に大きな紙袋が掲げた、齋藤大翔（さいとうはると）さんだった。紙袋には、色とりどりのキレイな花がぎっしり。男が買うには不自然なほどに、いっぱい詰まっていた