ザザとわくわく大迷宮～魔法少女と遊園地～

第10章 最後の隠れ場所

　14時前には部屋を出た。隠（かく）れる時間が必要だった。

　建物の外へ出て、広い庭を探してみる。生きものたちはすっかり戻（もど）ってきていた。花には虫が引き寄せられ、木の上の小鳥たちは歌っていた。私は片（かた）っ端（ぱし）から声をかけてみたけれど、聞いてくれていそうな生きものはいなかった。

「うーん、反応がないなぁ」

「どうしよう。1時間しかないのに」

　ザザは魔法使いだ。隠れずに動き回っても、あっという間に見つかってしまいそうだ。

「ザザみたいに変身しないと、見つかっちゃいそうだよね」

「そんなこと、できるわけないよ」

　魔法使いの生きものが見つからなければ。私は心の中でそうつけ足しながら、咲（さ）き誇（ほこ）る花にも話しかけてみるけれど、やはり反応はないみたいだ。

　急がないと。私は庭の裏（うら）に行こうと伝える。たぶん、馬小屋に馬がいる。

　案の定、そこには馬たちも戻ってきていた。そういえば、ここの馬はこの前、1頭だけしか反応しなかった。

　私は1番小さい馬のところへ真っすぐ向かった。馬たちは草を食んでいて、私たちなんかどうでもいいみたいに見える。

「どうするの？」

「小さい馬に相談する」

　そして、文字どおり、そうした。馬が笑ったように見えた。

「私の足元にいれば大丈夫（だいじょうぶ）」

　本当に大丈夫だろうか。かえって不安になる。だけど、この馬は前に助けてくれた馬だ。

　毅（たけし）は不安そうに私を見てくる。

「本当に大丈夫？」

「信じるしかないよ」

　私は馬の囲いを確認して、そっと中に入る。毅も恐（おそ）る恐るといった様子で入ってくる。

　首から提（さ）げた時計を見ると、もう14時近くなっていた。早く隠れないと、間に合わない。

「小さくするので、気をつけてくださいね」

　馬がそう言うのが聞こえた。

　次の瞬間（しゅんかん）、私は自分の周りのすべてが大きくなったように感じた。毅の姿（すがた）も消えてしまった。たぶん、相当（そうとう）小さくなったんだろう。自分の身体がふわふわしている感じさえする。

　私は下へ移動しようとしてみた。そのまま草に降（お）りる。たぶん何かの虫にでもなったんじゃないかと思う。

　滅多（めった）にない経験だけれど、今は隠れておかないといけない。そして、そこにいる馬に食べられない位置にいないといけない。

「毅、端っこにいよう」

「うん」

「しゃべらないほうがいいと思うよ」

　馬に注意されて、私たちは黙（だま）っていなければならなかった。

　しばらくすると、ザザが通りかかる。私はハラハラしながらも、隅（すみ）っこのほうで草に隠れておいた。

　ザザはそのままどこかへ行ってしまった。

　時間はゆっくりと過ぎていく。虫になっていると、なんだか花の香りに引きつけられてしまいそうだった。だけど、出て行けば帰れなくなる危険が増す。

　そのまま退屈（たいくつ）な時間をやり過ごして、私たちは18時になると、元の姿に戻してもらった。

　それから1度、部屋に戻ると、私たちは軽くお菓子（かし）とお茶をもらう。そして、荷物をまとめて、そのまま出ていく。

「こんな時間に出ていいのかな？」

「知らないけど、いつまでもいるわけにいかないよ」

　ナップザックを背負って、部屋を出る。そのまま1階に降りると、玄関（げんかん）と反対側に、出口ができていた。

「ねえ、あれ」

「うん」

　不気味な裏庭に出ませんように。密（ひそ）かにそう思いながら扉（とびら）を抜けると、なぜか外は明るく、そこにはもう、銀色の門があった。