ザザとわくわく大迷宮～魔法少女と遊園地～

第8章 宮殿かくれんぼ

　黄色い壁（かべ）には、特に目印になりそうな模様（もよう）はなかった。その代わり、あまり長くは続かなかった。

「意外とあっさり抜けた？」

「短かったみたいだね」

　私たちは目の前に現れた建物を見つめた。フェンスに囲まれた大きな庭があって、その奥（おく）に宮殿（きゅうでん）にしか見えない建物が建っている。庭の中央（ちゅうおう）には、大きな道が走っている。車でも通れそうな広い道だ。

　私たちは開いていた緑のフェンスの真ん中を通り抜ける。見る限り、左右に、それも左右対称（たいしょう）に花壇（かだん）が設（もう）けられ、赤や黄色、ピンクに白と、カラフルな花が咲（さ）いている。その周囲には、きっちりとトリミングされた木が並（なら）んでいる。左右の花の植え方も同じように見える。

「すごい、きれい！　でも、入っちゃっていいのかなぁ」

　きれいだけど、なんだかきっちりしすぎて、かえって落ち着かない。本当に入ってきちゃってよかったのかな、と思ってしまう。門番はいなかった。

　宮殿は近づくにつれて、はっきりと見えてくる。壁は全体に落ち着いた黄色で、庭のつくりと同じくらいきっちりとした左右対称だ。

　中央の部分に、先端（せんたん）が尖（とが）った、カーブした屋根がついていて、窓（まど）はすべて同じ形で統一（とういつ）されている。名前は知らないけれど、上だけが円（まる）いアーチ型の窓。

　建物は基本的には横に広くて、2階建ての部分が多い。真ん中の部分と、左右にそれぞれ1か所だけ高いところがある。入れそうな場所は何か所かあるけれど、メインの入口はやっぱり、真ん中の入口だと思う。

　私たちはそのまま、真っすぐ進んだ。入口のドアは開いていて、だれでも簡単（かんたん）に入れてしまいそうだ。私たちはそのまま通り抜け、エントランスホールに入って行く。

　広い。とにかく広い。そして、豪華（ごうか）だ。ライトは少し赤っぽい色合いで、絨毯（じゅうたん）は青い。全体的に壁は黄色く、建てられたばかりの建物みたいにきれいだ。

　遊園地がオープンしたのも最近だから、本当に新しいのかもしれない。だけど、こんなに広い敷地（しきち）だったっけ。遊園地全体が広いのに、この迷宮だけでも、すごい面積な気がする。

　エントランスホールには、ほとんど何もなくて、全部が装飾（そうしょく）みたいだった。階段があって、左右に続く廊下（ろうか）がある。女の人が出てきた。少しぽっちゃりした感じの人だ。

「こちらでございます」

　案内されるまま、私は毅（たけし）の手を取って、左の廊下をずっと歩いて行く。壁にシャーマンみたいな仮面（かめん）がいくつかかかっている。不思議な感じ。

「こういうの、ゲームで見た」

「あるかも」

　毅が考えそうなことだ、と思う。

　案内された部屋に入ると、そこはツインのベッドルームだった。

「建物の外見は宮殿ですが、ここはお客様をお泊（と）めするホテルになっております」

「え？」

　ちょっと待って、聞いてない！　お父さんとお母さんが外で待っている。私たちは帰らないといけない。私は部屋の中をざっと見回した。白い電話機がある。私がそれに向かおうと動くと、後ろから声がかかる。

「そちらの電話は内線です」

　外にはかけられない？　どうすればいいんだろう。

「どうしよう」

　私は毅を見たけれど、期待はしなかった。

「そう言われても。ゲーム機じゃ、連絡は取れないし」

　そういう冗談（じょうだん）を求めているわけじゃない。

「あの、家族が待ってるので、帰りたいんですけど」

「大丈夫です。この宮殿の敷地に入った時点で、外の世界とは遮断（しゃだん）されて、外では時間が経（た）っていないのと同じ状態（じょうたい）になります」

　どういうこと？　理解できない。

「あなたたちの時計は、この敷地に入った時刻（じこく）で止まっているはずです。こちらをご利用ください」

　金色の鎖（くさり）のついた、平べったい小さな時計を渡される。私はそれを首にかけ、時計を持ち上げてみた。蓋（ふた）はついていなかった。時計の文字盤（ばん）は、大きめの数字で見やすく書いてある。金色の背面と縁（ふち）部分があって、時刻は5時5分前。午前なのか、午後なのかは書いてない。

「現在、こちらは16時55分です。それでは、ごゆっくりとお過ごしください」

　そんなこと言われても。

　女の人が外に出たので、私は部屋の中を見ておくことにした。部屋ははっきりと分かれていないが、2つの大きなスペースがあった。入口側には、テーブルや棚（たな）がある。ホテルらしく、棚の上には電気ケトルやカップ、ティーバッグなんかが置いてあった。

　棚を開けると、お皿や大量（たいりょう）のお菓子（かし）が出てくる。後でお茶でももらおう。そこから出入りできる場所に、トイレとバスが、洗面所と一緒になっている。2人いると、ちょっと使いづらそうだ。ここの豪華なのは、表面部分と一部の部屋だけなんだと思う。

　ベッドは少し離（はな）して2つ置いてある。ベッド付近にはサイドテーブルがそれぞれ置いてあるのと、上から照らす小さな照明がついている。あとは壁一面の大きなクローゼットが置いてあるだけだ。

　クローゼットを開けてみると、服がたくさん詰（つ）め込（こ）まれている。だけど、帰るときに違う服を着てたら、困るじゃない。

「今のうちに着替（きが）えたほうがいいと思う。帰るときに服が違ったら困るから」

「ああ、かもね」

　私は先に何着か、気になる服を選び出す。何かゲームをするのかもしれないから、動きやすい服のほうがいいのかもしれない。だけど、せっかくいろいろあるし。私は適当なワンピースを何着か取って、サイズを見る。全部同じなのに、私のサイズに合っている。

「うわ、全部サイズ合ってるなんて、気持ち悪いなぁ」

「ホントだ」

　私はクローゼットの鏡（かがみ）で何着か服を自分の身体に当ててみる。さくらんぼ、スイーツ柄（がら）、それとも、こっちの黒とピンクのが、大人っぽいかな。いや、やっぱりかわいいほうがいいや。

　クローゼットは大きいので、毅は別の場所で服を選んでしまったらしい。さっさと着替え始めてしまう。私も早くしないと。ピンクのレースつきのワンピースに決めて、下着も探し出した。毅は気にしないんだろうけど、私は服を持って洗面所へ向かう。ついでだから、ちょっと洗面所の様子も見てみよう。

　必要（ひつよう）なアメニティはシャワー脇（わき）の棚と、洗面台に置かれていた。洗面台には、石鹸（せっけん）や歯ブラシ、コップ、洗顔フォームや化粧（けしょう）品、ヘア用品が置いてあった。

　お風呂（ふろ）場には、シャンプーやトリートメント、石鹸とボディソープがある。シャワーつきのお風呂で、湯船と洗い場がある、使いやすそうなお風呂だった。豪華じゃないと思ったけれど、間違いだったかもしれない。

　お風呂に入るときもそこで服を脱（ぬ）がないといけないから、広い洗面台の脇に、脱いだ服をたたんで置いてみた。十分スペースはあるし、お風呂は少し奥のほうにあって、間にカーテンがあるので、これなら濡（ぬ）れなくて済（す）みそうだった。

　ドアはないから、やっぱり途中（とちゅう）でトイレには入ってほしくない。こういうところは不便だと思う。

　服を持って戻ると、私は自分の服をナップザックの中に入れてしまう。残っていたボトルのお茶も飲んで、それは捨ててしまった。

　ザザが現れるまでに、私たちは2人とも着替えを終え、生活空間の確認を済ませていた。

「とりあえず、泊まろうと思えば泊まれそうではあるね」

　そう言ったところで、急に部屋にザザが現れたものだから、びっくりしてイスに躓（つまず）いてしまった。しかも、ザザは魔法を失敗したらしく、私が座ろうとして引いたイスの近くに現れて、大きくよろめいた。

「わわっと……ええと、そろそろよさそうだね。この後のゲームを説明するよ」

　相変わらず、元気のいい声だ。ザザは何もなかったような笑顔で説明を始めた。

「今から1時間くらいは、好きに過ごしてね。時計が18時を指したら、ゲームが始まるよ。3時間以内に私を探してね。見つからなかったら、ここから帰れなくなるよ。

「見つかったら、次のゲームはまた、明日。私は宮殿（きゅうでん）と庭の敷地（しきち）のどこかに隠（かく）れるけど、こういうホテルの部屋には隠れないから、部屋番号がついた部屋には、入らないほうがいいよ。それじゃ、楽しんでね！」

　帰れないなんて、冗談（じょうだん）じゃない。かくれんぼ？　しかも制限時間つきだ。この広い敷地の中で、3時間。

「無理じゃね？」

「うーん……」

　そんな気がする。何か手を打たないと。本当に帰れなくなったら、笑いごとじゃ、済（す）まない。お父さんとお母さんは、どうなるんだろう。私たちが帰れないと伝えるんだろうか。

　ゲームの間、食事を摂（と）る余裕（よゆう）すらないかもしれないので、棚（たな）に入っていたお菓子を適当に出した。傷（いた）みやすいお菓子はなかった。たいていが長持ちするビスケットやチョコレートの類（たぐい）だ。

「帰れないって、冗談だよね？」

「わからない」

　毅は黙（だま）り込む。お菓子を食べてはみるものの、なんだか私も落ち着かない。

「ディズニーランドみたいだね。なんか脅（おど）すやつ、あったよね」

「うん、あった気がする」

　言われてみれば、他の遊園地のアトラクションでも、ピストルで私たちを撃（う）つまねをしたり、鏡にお化けの姿（すがた）を映（うつ）したりする演出（えんしゅつ）もあった。たぶん、同じような演出だよね。

　この迷宮は遊園地のアトラクションなんだもん。3人のイラストがある以上、ザザ1人でつくったわけではなさそうだし、他の2人のほうが年上っぽかった。

　休憩（きゅうけい）を終えると、もう18時3分前だった。私たちは手分けして探すことにした。考えてみたら2人いるんだから、手分けすれば6時間あるのと同じじゃないの。

「どっちかが建物の中で、どっちかが外でいいんじゃない？」

　毅だって、さすがに建物の中で迷ったりしないだろう。

「外のほうが、建物が目印になって迷わなくて済みそうだから、僕（ぼく）が外」

「迷うと思う？」

「うーん、なんかやたら広いから」

「オッケー。終わったら手伝うってことで」

　毅はすぐに出発した。私もクローゼットから小さな肩（かた）かけポーチを見つけ出し、鍵（かぎ）をかけてそこに入れた。

　首には入場券と時計を提（さ）げている。できるだけ早くザザを見つけなくちゃ。

　建物全体のイメージはざっくりとつかんであったので、私は自分がいる1階の廊下（ろうか）の奥から始めることにした。

　といっても、実際（じっさい）には見るところなんてほとんどない。子どもとは言え、人間が隠れられる場所なんて、そんなにないと思った。廊下の壁（かべ）に、どこかの部族がつくったみたいな仮面がぶら下がっていても、まさか仮面の下にザザが入れるとは思えない。

　いや、それとも。私はホウキで飛んでいたザザを思い浮（う）かべる。魔法使いだから、何でもありだろうか。私は仮面に手を伸（の）ばして揺（ゆ）らしてみる。だけど、届（とど）かない場所もある。

　絨毯（じゅうたん）の端（はし）がめくれないかとか、低い位置の仮面が取れないかとか、いろいろ試してみた。女子トイレにもいない。掃除（そうじ）用具入れがなかったので、どうやって掃除をしているんだろうかと疑問（ぎもん）になる。

　私はエントランスホールに戻（もど）って、花瓶（かびん）の中を１つずつのぞき込んだ。だけど、ザザらしい姿はどこにもない。入口のドアの裏（うら）にもいないし、装飾品の陰（かげ）にもいない。入口と反対側にある階段の裏にもいなかった。

　大きな植木鉢（ばち）の裏にもいなかった。廊下を反対側へ向かい、ホテル以外の部屋に入って行く。

　食堂（しょくどう）では、今も食事をしている人たちがいる。まさか厨房（ちゅうぼう）には入らないだろうけれど、私はその手前まで行って、陳列（ちんれつ）された料理見本や、箸（はし）やコーヒーミルクが入った入れものを1つずつのぞいた。

　細かいところを探そうとすると、最初（さいしょ）の印象と違って、逆にいくらでも見る場所がありそうだ。

　階段まで戻り、2階に上がる。青い絨毯は階段にも敷（し）いてあった。階段にザザはいない。茶色い手すりは芸術的だけど、今は鑑賞（かんしょう）している場合じゃない。

　私は階段を駆（か）け上がり、2階の片方の端へ向かった。端っこから見たほうが、見逃さなくて済みそうだったから。2階の廊下には、絵が何枚かかかっている。私はそれを隈（くま）なく調べたけれど、どこにも変なところはない。

　見つからない。部屋のほとんどはホテルだし、ザザは部屋には隠れないと言っていた。部屋に隠れたらルール違反（いはん）だ。ザザが庭にいて、毅が見つけてくれていればいいんだけど。

　2階から上に向かうエレベーターや階段は3か所あって、私はそれを順番に試すしかなくなった。

　左の塔（とう）と右の塔がエレベーターで、真ん中は階段で上がるようになっていた。エレベーターは半円で、塔の内部のもう半分は、エレベーターから出るスペースと窓しかなかった。で、踊（おど）り場みたいな部分しか見えなかった。

　左から上がり、上の部屋に着く。1匹の猫（ねこ）と、機織（はたお）りをする女性がいた。だけど、女性はどう見てもザザじゃない。大人の女性で、茶色い髪（かみ）を後ろでお団子にまとめている。

　女性に訊（き）いて教えてくれるとは思わない。こんなところで機織りをしていれば、ザザがこの部屋に来ない限り、見かけないはずだ。

　だけど、私が女性に視線を送る間に、猫が近づいてきていた。白い毛に茶色いぶちがある。猫は私に近づいてくると、私の膝（ひざ）に前足をかけてきた。変だ。普通（ふつう）の猫はこんなに人懐（ひとなつ）っこくない。

「まさかあなた、ザザじゃない？」

　私は思わず訊いていた。

「違うよ」

　猫は人間の言葉でそう言った。

「え？」

「僕はザザじゃない。ザザを見つけたいなら、玄関（げんかん）の植物の葉っぱに化けてるよ」

「嘘（うそ）！」

　私は急いで階段を駆け下りた。玄関（げんかん）にいるなら、私のほうが担当（たんとう）だ。毅には見つからないはずだ。ザザが魔法使いだって、もっと意識しておくんだった。

　玄関ホールの中央の植物の葉を片っ端から手に取って眺（なが）める。一枚、また一枚。何枚か手に取った後、他に比べて緑色の濃（こ）い葉を見つけた、私はそれを摘（つ）んでみた。

「わっ！」

　ザザだ。

「あは、見つかっちゃった。じゃあ、次は明日の9時から、2回目だよ」

　ザザはそう言うと、あっという間に姿を消してしまう。私は首にぶら下がる時計を見た。19時58分。あと1時間もあるから、毅を呼（よ）んでこないと。

　玄関から外へ出ると、私は毅の名前を大声で呼んだ。ところどころに設置された照明が初夏の花を照らしている。どうも季節はずれの花も咲（さ）くらしい。毅の姿（すがた）は見えない。

　私は心配になって、宮殿（きゅうでん）の周りを巡（めぐ）ってみることにした。宮殿の脇（わき）を歩くのは初めてだった。正面の庭のように花はなく、ただ木と芝生（しばふ）が植わっていた。

　照明がないので、裏は暗くてちょっと怖い。来なければよかった。でも、毅がこっちにいるかもしれない。

「毅！」

　私は大声で何度か呼んでみる。相変わらず、返事はない。宮殿の裏は広い。宮殿の横幅（よこはば）があるから、どうしてもその分、長くなる。毅だって、こんな真っ暗なところを歩きたくないはずだ。

　カサカサと葉がこすれる音ばかりが、大きな音に聞こえて、なんだか気味が悪い。私はいったん戻って、表の庭をもっとよく見ようと決めた。

　来た道を戻り、正面の庭の細い、花壇（かだん）と花壇の間を歩いてみる。花の香りがして、宮殿裏とは大違いだ。

「毅、どこにいるの？」

　靴（くつ）の音がして、毅が顔を出す。

「お姉ちゃん？」

「毅、ザザを見つけたから、戻（もど）ろう」

「ああ、いたんだ。どこに？」

「玄関の葉っぱに化けてた」

「え？」

　戻りながら、私は実際にザザが隠れていた場所を指さした。

「で、明日の9時から2回目だって」

「そんな、そんな変な場所に隠れられたら、数時間じゃ、普通は見つからないよ！」

　毅が言うとおりだ。だけど、また猫に訊けるかもしれない。私がそう言うと、毅は少しほっとした様子でうなずいた。

「昼間なら、もっといろいろ手があるかもね」

　楽観（らっかん）的な会話をしながらも、内心、私はお父さんとお母さんを気にしていた。本当にここでは、時間が経たないんだろうか。普通だったら、そんなバカなこと、あるはずがない。私が感じる限り、時間は確かに経ってるんだから。