ザザとわくわく大迷宮～魔法少女と遊園地～

第7章 渡れ、渡れ！

　どうやら問題なく抜けたようだ、とわかったのは、周りの壁（かべ）が桜（さくら）色に変わったからだ。

　今度は子どもの落書（らくが）きじゃない。ピンクの壁のあちらこちらに、星座（せいざ）が描（えが）かれている。その星座は、星座早見表か何かを印刷（いんさつ）したように整っていて、落書きらしさはまったく感じられなかった。それぞれの星の間を、黄色い線が結んでいる。

　ピンクの壁の迷路は、今までとは少し違っていた。迷路になっていたのは、最初の2、3の分かれ道までだった。

　目の前の景色が一気に開けた。後ろに並んだピンクの壁は、左右に大きく広がり、遥（はる）か遠くで向きを変えている。目の前には一面の水が現れていた。

　一瞬（いっしゅん）、海に出たかと思った。ただ、左右の反対側の岸はかろうじて見えるし、あちらこちらに小さな島がある。

　比較的（ひかくてき）近い島々を見る限り、それぞれの島には、少なくとも2艘（そう）のボートが着いていて、それぞれ別の方向を向いているように見える。そこでボートを乗り換（か）えるようになっているらしい。

　船頭はいない。ボートは真っすぐにしか進まないのか、何かモーターらしきものがついているが、オールも見当たらなかった。

「水上迷路なんだよ」

　毅（たけし）の声は少し楽しそうだ。たぶん何かのゲームのイメージでも思い浮（う）かべているんだろう。

　私は面倒（めんどう）だな、という気持ちになった。壁がない分、先は見えるのに、たどり着けないストレスにさらされそうな気がした。

　私たちが立っている岸には、ボートは1つしかない。左右にはいくらか歩けそうだけれど、横の壁はだいぶ遠く、岸がないところに立っているように見えた。泳いじゃダメかな。私は少しだけ水に触（ふ）れてみた。水温は低く、ざぶざぶ入ったら、とても冷たく感じるだろう。

　戸惑（とまど）いながら、私は目の前のボートに毅を乗せ、自分も乗った。

「まず、最初（さいしょ）の島まで行くよ」

　ボートはひとりでに動き出した。湖らしい静かな波だ。滑（すべ）るような動きで、少しもガタガタと揺（ゆ）れないのは不思議な感じがする。

　入口で聞いたとおり、全部魔法なんだ。魔法だと思ったから納得（なっとく）できるわけじゃないけれど、ともかく今までこの迷宮で、何も起きないほうが珍（めずら）しいくらいだった。

　最初の島に着くまで、十数秒だった。島には何もなく、ただ少し草が生えているだけだった。島の形は鍵（かぎ）状で、違った方角を向いたボートが同時に停まっている。思ったほど時間はかからないかもしれない。

　乗り換えられるボートは2艘あって、どちらのボートも、最初のボートと別の向きだ。私はその片方（かたほう）に手を添（そ）えた。

「いい？」

「うん」

　私たちは、手近なボートに乗り換えた。

　私たちが別のボートに乗ると、最初のボートはどういうわけか、自動的に元の方向へ戻（もど）り始めた。

「ん、これって戻れないってこと？」

「同じ道では戻れないみたいだね」

　思ったより難しそうだ。どういうルートで動いたか覚えていないと、同じミスを繰（く）り返してしまいそうだ。こんなときに一緒（いっしょ）にいるのが毅なんて。この子、すぐ迷子になるような子だから、絶対（ぜったい）、通ったルートなんて、覚えてない。

　2つ目の島はまた違った形だった。卵（たまご）の上の部分だけ寝かせて、お尻（しり）のほうに横長の長方形をくっつけたような、奇妙（きみょう）な形だった。1つ目の島もそうだったが、島の大きさは子ども部屋1つ分もないくらいで、ボートの乗り換え以外の目的をまったく果たしそうにない。

　ボートを乗り換えて次へ進む。今度のボートは最初の方角から見ると、斜（なな）め右のほうに進んでいた。ボートの動きはスムーズで、1回の乗船はほんの短い時間だ。だけど、次のボートの方向を見て、私はちょっと不安になる。1つは最初の島に戻る方向、もう1つは、今乗ってきたボートから、右へ進路を変えるボートだ。

「どうする？」

「戻るのに乗ってみよう」

　私が状況（じょうきょう）を伝えても、毅はおもしろがっていた。

「迷路の中なら、ときには逆向きに進まないと、目的地に着かないかも」

「まあ、確かに……」

　本当に合っているんだろうか。あまり時間をかけすぎて、お母さんたちに心配をかけたくない。それに、お腹（なか）が空（す）いた。何かおやつが欲しい。

　着いた場所は、入ってきた場所とは違って、小さな島の1つだった。向かって右へ向かうボートを選んで乗る。

「右に行くの？」

「そうすれば、正面から見て、左になるから」

「うーん、かえって戻らないかなぁ」

「そう？」

　わからない。毅はゲーム慣（な）れしてるかもしれない。だけど、迷路に慣れって関係ない気がする。

「端（はじ）っこまで行ったほうがいいかもしれないよ？」

「まあね」

　確かに、これだけ幅（はば）が広いのだから、私が描くとしても、この広さを使って迷路を描きたい。毅の言うとおりかもしれない。

　ボート内でナップザックの右肩（かた）を外していると、すぐに次の岸に着いてしまう。忙（いそが）しくて、飲みものを飲む暇（ひま）もない。正面に進路を取ろうとすると、毅に違うと言われた。

「もう少し左に行くんだよ」

「でも、進まないじゃない」

「迷路だから、真っすぐは行かれないよ」

　自信満々の様子で主張するので、仕方なく言うとおりにした。左斜め正面に進むルートを取る。本当にいいのかな。

　今度こそ、ペットボトルを取り出してお茶を飲む。場違いな香（かお）りが広がって、私はどうでもいいか、と思い直した。迷路の正解を見つけるのに、方向音痴（おんち）も何もない。

　お茶を飲んだのはいいけれど、今度は片づける暇がないまま、岸に着く。次のボートで進路はまた左になる。

「行かれるなら端（はし）まで行きたいね」

「できれば避（さ）けたいんだけど」

　どうにか次の島に着くまでに、ペットボトルをナップザックに放り込（こ）む。そのまま左に行くのかと思いきや、今度は右斜め後ろと正面しかなかった。

「今度こそ、真っすぐ正面！」

　半ば強引（ごういん）に毅をボートに乗せる。毅は別に反対しなかった。

「これ以上後ろに行くのは、かえって違うかも。まだそんなに前に進んでないから」

　今度は意外なほど長く進んだ。多分20秒以上乗った。そして、着いたらまた左へ進むルートを取る。左の壁がはっきり見えるほど左に進んだ。だけど、次は左後方か正面か、どちらかしかない。

「左！」

　毅がまだ左に行くと主張する。後ろに向かうとわかっているのに。

「また戻るの？」

「たぶん大丈夫（だいじょうぶ）」

　不安なんだけど。毅が勝手に乗ってしまうので、私も追いかけるしかない。

「方向わかってる？」

「お姉ちゃんが教えてくれるから、大丈夫」

「そういう問題かなぁ」

　確かに、私は毎回、どちらに向かっているか伝えている。だけど、これだけごちゃごちゃだと、私でも混乱（こんらん）しそうだ。私は、わざと正面側を向いてボートに座った。

「どうしたの？」

「わからなくなるといけないから。進みたい正面のほうを向いて座ってるの」

「ああ」

　壁にぶつかる岸だった。毅ははっきりと右に進路を取ると言ったし、もちろん、私も右のほうへ向かうのはわかってた。だけど、右斜め前に進むルートもあるのに。

「そしたら、さっきの場所に戻りそうだから」

「そう？」

「ほら、いいから、右！」

　よくわからない。何か毅なりの基準（きじゅん）があるんだろうけど、私には理解できない。

　右に進むボートに乗ると、何か紙が落ちているのを見つけた。

「何、これ？」

「何？」

　身体の向きを動かさないように注意しながら、私はそれを毅が見える位置に広げる。そこには馬と魔女がいて、星空がきれいなイラストがあった。

「なんだろう？」

　とりあえず、確保しておこう。

「でも、よかった」

　毅が呟く。

「何？」

「正しい道に来てる。じゃなかったら、こんな紙、ないはずだよ」

　毅が嬉（うれ）しそうに言う。それからしばらくは、ただひたすら進み続けた。途中（とちゅう）で船を間違ったらしく、同じ島らしきところに戻ってきたが、どうにか2枚目の紙を拾うところまで来た。

「ペガサスになりたい」

　紙にはただ、それだけ書いてあった。たぶんさっきのが馬の絵だったから、その馬がペガサスになりたいっていう意味だと思う。

「どうやって？」

「さあ……」

　私たちは首をひねった。

　もう1枚、ヒントが出てくると思ったけれど、何もないまま、目的の場所に着いてしまう。ピンクの壁が狭（せま）くなる場所だ。出口は1つらしい。でも、そこにはピンクの両開きの扉（とびら）があって、扉の模様（もよう）に最初の絵と同じ絵が描かれていた。左に馬、右に魔法使い、上に星だ。

「うーん、この問題を解かないと、進めないみたい……」

　私は何か動かないかと、魔法使いの杖（つえ）に触（さわ）ってみる。

「腕（うで）ごとじゃない？」

　動かないので、毅が言うように、腕のつけ根から動かそうとしてみたけれど、これも意味がなかった。

「違う」

「変身の魔法ってわけじゃないのか」

「わからない」

　扉の上から下まで手を伸ばして、私はありとあらゆる場所を動かそうとしてみる。

「やめなよ、間違ってたらどうするの？」

「違って戻されたら、戻されたで、別にいいじゃない」

　そう言いながらも、本当は最後まで終わらせるほうがよかった。せっかく入ったアトラクションで、失敗して終わりなんて、おもしろくない。

　右のほうの星に手をかけた。すると、星が動く。それは斜め下に落ちるように動き、流れ星の絵を描いた。

「あ！」

　馬はペガサスになっていた。扉がゆっくりと奥（おく）へ向かって開き、私たちの目の前に黄色い壁が現れる。次の迷路の始まりだ。