コンテニュー！ ～西高ｅスポーツ部～

１－３

　放課後。相生がサッカー部に出勤すると俺はスマホでアルカディアを検索した。

「お。ゲーセンでやれんじゃん。ちょっくら行ってくるか」

　どうやら駅前のゲーセンで稼働しているらしく、俺は学校を出ると長い下り坂をゆるゆると下り、駅前のゲーセンへと辿り着いた。

　ゲーセンなんていつ振りだっけ？　ガキの時はコインゲームとかやってたけど。

　中に入ると四方八方からゲーム音がやってくる。

　それは混ざり合い、一つになって歪なＢＧＭを形成していた。

　見渡してみるが格ゲーっぽい筐体は見つからない。

　案内板を見ると一階はＵＦＯキャッチャーや家族向けのゲーム。二階はメダルゲーム。そして三階に目当ての対戦ゲームコーナーが配置されていた。

　階段を登っていくと階ごとに空気が違うことを肌で感じた。

　一階は楽しげで明るい雰囲気。二階はのんびりとしている。

　だが三階は下の二つとは大きく違った。

　プレイヤーの目が真剣だった。

　ＵＦＯキャッチャーで遊ぶ女子高生のワクワクした目やコインゲームをやるおばちゃんのだるそうな目と比べ、対戦ゲームに打ち込むプレイヤーは遙かに高い集中力で画面を凝視し、忙しく手を動かしている。

　戦場。

　大袈裟だけどそんな言葉が脳裏に浮んだ。プレイヤーのほとんどが男ってことも関係してるのかもしれない。

　楽しげに話している人達もいるけど、やはりどこかぴりぴりしている。

　アルカディアの筐体はすぐに見つかった。一番数が多く、ずらっと二列背中合わせで伸びている。半分以上が埋まっていて、プレイヤーが黙々とレバーをガチャガチャしていた。

　とりあえず座ってみる。すると金を入れろと催促された。

　一プレイ百円か。ハンバーガーが食えるな。三回やればいくらか足して牛丼が食える。

　金に余裕があるわけじゃない俺にとって、百円は安くなかった。

　でもこのままじゃ舞姫にリベンジできない。俺は財布を開けて銀色の硬貨を取り出すと、それを筐体に入れた。

「へえ。今の格ゲーってこうなってるんだ……」

　画面を見て俺は少し驚いた。

　アルカディアには二つのモードがあった。

　一つはアーケードモード。つまりはＣＰＵ戦をしながら対戦相手を待つモード。

　もう一つはトレーニングモード。要は練習ができるモードだ。

　初心者の俺はトレーニングモードを選び、主人公っぽい男のキャラをチョイスした。

　最強を目指し、強敵との戦いの為に旅をする男臭いキャラだ。

　名前はアユム。スポーツ刈りに胴着姿。その上筋骨隆々で格好いい。

「えっと……。技は……これか」

　俺は右手の下にある六つのボタンを確認した。一つずつ押してみると違う技が出てくる。

　ボタンは横一列が三ボタンで、それが縦に二列。押した感じ、右に行くほど威力が高く、隙が大きい。上はＰボタン。つまりはパンチ。下はＫボタン。つまりキックだ。

　一通り押してみたが、デモ映像で見た格好いい必殺技は出ない。

　そうこうしている内に制限時間の十分はどんどんなくなっていく。

　百円がもったないので隣の席でトレーニングモードをしている小太りの男に尋ねた。