バッドエンド勇者の強くて異世界転生《ニューゲーム》

397

「いや、でも、編み物には道具が必要でしょう？　ここにそんなものないし――」

「あるぞ」

「え」

「ここに、ほれ」

　と、男は棺の中から毛糸と編み棒をひょいっと取り出した。あるんだ、編み物セット。

「さあ、刮目して見よ！　我が編み棒さばきを！」

　男はそのままデモンストレーションのように何かを編み始めた。ものすごい速さで。指の動きも機械のようにとても正確だ。

　やがて、男はマフラーを完成させた。かわいいウサギさんの模様入りだ。おお、手編みでこの技術はなかなか……って、感心してる場合じゃない！

「ふふ。この私より編み物の技量に優れているものがいるというのなら、ぜひその腕前を見せてほしいものだな！　そして、この私を大いなる敗北感で満たすがよい、はっはっは！」

　と、男は言葉とは裏腹にめちゃくちゃ自信たっぷりだった。負ける気がしない、みたいな。

　まあ確かに、こんなに器用に正確に編み物ができるやつなんて、そうそういない――。

「あ、僕、たぶんできますよー」

　って、いたよ！　なんか近くで名乗りを上げてる呪術バカの男が！

「たぶんってなんだよ？　お前、呪術のこと以外まるっきり使えないやつだろ？」

「いやー、編み物ができるのは、正確には僕じゃなくて僕の闇の翼なんですけどね」

　と、言うや否や、リュクサンドールは闇の翼を手のような形に変え、それで男の手から編み棒と毛糸を取り上げると、編み物をし始めた。男のそれにもまさるような、圧倒的な速さと正確さで。

　やがて、闇の翼はニット帽を完成させた。きれいな花の模様入りだ。男の作ったマフラーのウサギさんよりかは、複雑で手間のかかるもののように見えた。

「こ、これは……」

　男はその一連の動きと、完成したニット帽を見て震えているようだった。

「な、なんという、美しい仕上がり！　ひと編みひと編みが正確ながらも、そこかしこに不均一さがあり、それが手編みならではの素朴さと安心感をかもしだしている！　すばらしい！　これは本当に人の手によるものなのか！」

　なんかめっちゃ絶賛してる。お、勝ったのか、この勝負。「人の手」は一切使ってないけどナー。

「僕、こういうのけっこう得意なんですよ。昔はよく、人間の髪の毛で編みぐるみを作って呪術に使ってましたからね」

　と、なんかさらっとまた狂った経歴を暴露している男だった。

「まあいい。この編み物勝負、お前の負けでいいんだな？」

「ああ……こんなものを見せつけられた日には、負けを認めざるをえないッ！」

　男はその場にがっくり膝を落とした。まさに敗北感マックスって感じだ。このステージはこれでクリアかな？

「じゃあ、残り二人も同じように負かすことにするから、どこにいるか言え」

「それは、この魔法のアイテムが導いてくれるだろう……」

　と、男はローブの下から何かをごろっと出した。見ると二本の、Ｌ字に曲がった細長い金属の棒だった。

　そして、直後、

「ああ、これでもう思い残すことはない。私より優れた編み棒使いが、世の中にはいるのだとわかったのだからな……」

　そうつぶやいて、光とともにその体はすっと消えてしまった……。

「ちょ、待て。こんな棒きれで何を探せって言うんだよ！　もっと説明しろ！」

　俺はとっさに叫んだが、時すでに遅しだった。男の姿はもうどこにもない。棺に入っていたり、敗北感マックスで消滅するあたり、やはり亡者みたいなもんだったんだろうか。それにしたってこんなの手渡されてても……って、ん？　この形は……？

「もしかしてこれ、ダウジングロッドか？」

　そうそう、水脈を探すとか言うアレね。

「じゃあ、これ持ってそのへん歩けば何か見つかるのか？」

　さっそくその二本の棒を両手に持ち、適当に近くをうろうろしてみた。すると、とある壁の前でロッドが反応した。もしやここか？　とりあえず、その壁を拳で破壊してみた。ドゴッ！

　すると……新たな通路が現れた！　おお、やったぜ！

「よし、残り二人もとっとと倒しに行くぞ！」

　他に道はなかった。俺たちはその通路に進んだ。