「なんであんたが、こんなところに？」

　さすがに予想外過ぎる登場に、質問せずにはいられない。

「いやあ、僕も今日の夕方になって、急に理事長経由で言われたことでして。陛下のご命令で、と」

「ご命令？」

「あ、はい。ようするに、僕の手でトモキ君を処刑して下さいという、そういうお話でした」

　そう言いながら、リュクサンドールは体から砂利を払いながらゆっくりと立ち上がった。近くのたいまつの火の光が、やつの、細身で長身の体をおぼろに照らした。その恰好はいつもとはずいぶん違っていた。そう、いつもの見慣れている教師の制服姿ではなく、今はライダースーツのようなタイトなフォルムの黒いコートを着ており、長い白髪も頭の後ろで一つにまとめていた。そして、その顔つきも、いつもよりはずいぶん若々しく見え、赤い瞳は煌々と光っている。

　なんだ……こいつ？

　俺はそのただならぬ気配に、一瞬寒気を感じた。こいつ、恰好だけではなく、雰囲気も普段とは全然違う。

「お前、何があったんだよ？　イメチェンしすぎだろ」

「あ、この服ですか？　ついさっき、陛下にいただいたものなんですよ。なんでも、破れても汚れても、あっというまに元通りになる、すごい服だそうです」

　にっこり笑って言うその表情は、いつもの見慣れた間抜け面だが……いや違う、そうじゃない。服はどうでもいいんだよ。だいたい、その修復機能、普段着ている教師の制服にもついてるじゃねかよ。

　そうだ、今のこいつは、明らかにまとっている空気が違う。威圧感というか……禍々しい気配というか……。

　と、そこで、勲章からまた女帝様の声が聞こえてきた。

『トモキ君、今日のサンディー先生は、すごーく強いんだよ？　だって、今夜は、新月の夜なんだもん』

「新月？」

　俺ははっとして空を仰いだ。確かにそこには月はない。

　そういえば、勇者岩の前で、あいつ言ってたな。新月の夜が一番調子が良くなると。

「つまり……あいつ、今が完全体の最強状態ってことか？」

『そーだよ。魔力が超上がってるから、今日のサンディー先生は、実質ディヴァインクラスの強さになってるよー』

「え」

　いやあいつ、ロイヤルクラスだったはずだよね？　実質って何？　スマホの詐欺プランか何か？

『サンディー先生は昼間はゴミみたいに弱いけど、新月の夜は逆にすごーく強いの。だから、間をとってロイヤルクラスってことになってるんだよ。えへへ』

「えへへ、じゃねー！」

　何その意味わからんスペック！　むらっけあり過ぎだろう。

「ハッ、まあいいさ！　あいつの強さが実質ディヴァインだろうと、俺には関係ねえ！」

　そうだ、俺はあの暴マーを一瞬で倒した男！　それでうっかり呪われちゃった男……なのはどうでもいい！　今は愛用の魔剣もあるし、怖いもんなんてねえ！

「話はわかった！　てめえが俺の相手っていうんなら、遠慮なく倒させてもらうぜ！　恨むなよ！」

「あ、はい――」

　と、リュクサンドールが何か俺に答える前に、俺はすでにやつの懐に踏み込んでいた。そのまま、袈裟懸けに刃を振りおろし、その華奢な体を一瞬で分断し、返す刀でさらにその体を細切れにした！　どうだ！　瞬殺！

　だが、その瞬間、やつの生首は俺を見て笑った。

　そして、直後――その細切れにした体のパーツがいっせいに爆発した！

「うわっ！」

　とっさに、背後に身をひるがえして伏せ、衝撃を避けたが、その爆発の威力は相当なもののようだった。直撃は避けたはずなのに、肌がぴりぴり痛んだ。そう、この俺の肌が痛みを感じた。魔法防御力超つよのはずの俺に痛みを感じさせやがったぞ、こいつ！

　しかも、自爆した次の瞬間には、やつは何事もなかったかのように復活して、その場に立っていやがった。

「あ、トモキ君、言い忘れていましたけど、今日は僕、呪術を使っていい日なんですよ。ちゃんと陛下にお許しをいただきましから」

　そう言う男の目は、不気味に赤く光っていた。

「つまり、今のはお得意の呪術ってわけか」

「ええ！　トモキ君には前にお話ししましたよね。今のは血液爆弾（ブラッディスマイル）という、術者の血液を爆薬に変える呪術です。術者の命を生贄に捧げて、使う呪術なのです」

「命を生贄って」

　不死族の安い命でもオッケーなのかよ。

「この呪術は、術式としては非常に簡単なもので、初心者向けで誰でも使いやすいものですが、一度使ってしまうとその時点で人生が終わってしまうので、その他の呪術が学べなくなるのが大きな欠点ですね。また、爆薬にした血液の起爆のために、術者が笑う必要があるのですが、この笑いの種類によって、爆発の威力が大きく変わるという特徴があります。高威力を狙いたいのなら、もちろん呪術には欠かせない負の感情をこめて、冷笑、嘲笑などで起爆するべきでしょう」

「なにその微笑みの爆弾……」

　ありがとうございーます……って、歌ってる場合じゃない！　笑って自爆とか悪趣味すぎるだろうがよ！

「ただ、さっきの僕は、あまり負の感情を込めて笑うことができませんでした。おかげで術の威力もあの程度です」

「あの程度って――」

　ちょっと待て、初心者向けの低レベルの術で、しかも不発に終わってアレ？　俺、あれ痛かったんですけど？

「初心者向けの術でありながら、正しく使えないというのは、呪術師として恥ずべきところではありますが、やはり今日の僕は、喜びをおさえることができないのです。ゆえに――不発！　そう、今日の僕は、思う存分、好きなだけ呪術が使えるのですからね！」

　リュクサンドールはその瞬間、大きく目を見開き、声を張り上げた。その赤い瞳は、やはりギラギラと輝いている。

「ああ、今日は本当に、なんと素晴らしい夜なのでしょうね！　僕の魔力が最高潮に高まっている状態で、いくらでも呪術が使えるんですから！　しかも、相手はあの伝説の勇者様じゃないですか！　さすがに、ちょっとやそっとの呪術では死なないのでしょう！　これから、いろんな呪術を使うのが楽しみでたまらないじゃないですか！」

　歓喜に満ち溢れたその男の顔は、もはや狂人のそれにしか見えなかった。いやまあ、元からそうだった気がするけど……。

「バカバカしい！　何が呪術だよ！　勝手に俺をサンドバッグにして遊ぶつもりでいるんじゃねえよ！」

　とりあえず俺は反論した――が、本当に、とりあえずだった。

　そう、俺はぶっちゃけ、この目の前の男相手にどうやって戦えばいいのか、さっぱりわからなかった。だって、こいつ斬っても死なないし、自爆するし、うざい呪術の解説つきだし……。