前のエピソード――76

「ふうん、竜人族（ドラゴニュート）か。どおりで……」

　でかいわけだ。体も――乳も！　そう、そのフィーオという大女は、実にたわわな乳をしていた。これがついさっき俺の肩にあたっていたブツか。なるほどなるほど。

　さらによく見ると、二の腕の内側などの皮膚にウロコのような光沢も見えた。竜人族（ドラゴニュート）はエルフなどと同じ、この世界ではそう珍しくない亜人種だ。竜と人との中間のような存在で、普通はそのどちらかに姿を変え暮らしている。

「ねー、ねー、君も冒険者でしょ？　アタイたちと同じ、仕事なくなっちゃって困ってる系でしょ？」

　フィーオはでかい図体に似合わない無邪気な笑顔で、俺に尋ねてきた。

「ま、まあ、そういうようなモンかな……」

　冒険者っていうか、勇者だったんですけどね。無職になったのには違いないか。

「わー、だったらアタイら、もう仲間じゃん！　マジ友じゃん！」

　と、フィーオは今度は正面から俺に抱きついてきた。力いっぱい！　うお、なんだこの女！　女に似合わない腕力のくせに、人懐っこいにもほどがあるぞ。ハスキー犬かよ。

「フィーオ、やめなよ。また初対面の人の肋骨折る気？」

　と、円卓に腰かけていた冒険者の女があわてたように立ち上がり、俺からフィーオをひっぺがした。なんかめっちゃ不穏なこと言いながら。

「あんた、大丈夫だった？　どこも折れてない？」

　フィーオの仲間らしいその女はずいぶんまともそうで、俺を心配そうに見つめる。

「ああ、大丈夫だ……」

　まあ、今はただの無職だとはいえ、一応はカンスト勇者様だからな。この程度でアバラが折れるわけはないのだ。しかし、いきなり初対面の相手に怪力ハグ攻撃とか、この大女、狂暴にもほどがある。スペランカー先生なら今ので余裕で死んでたぞ。

「ねー、覆面クンは一人で冒険者やってるの？　ぼっちパーティーなの？」

　フィーオはまた無邪気に尋ねてくる。人によってはわりとデリケートな質問だと思うが直球だ。この女、もしや本能だけで生きてるのか。

「ああ、仲間が一人いるかな。今は宿屋にいるけど」

「えー、なんでー？　なんで一緒じゃないの？　今日はいっぱい飲んで食べて、いっぱい楽しくする日だよ？　一緒にいなきゃダメじゃん！」

「いや、あいつちょっと具合悪くて」

　とりあえず適当に嘘をつくしかない俺だった。うーん、この女、うぜえ。

「そーなんだ？　病気？　死んじゃう系？」

「う、うん、ヘタしたら……」

　俺がな！　ヘタしたら俺が呪いで死んじゃう系でな！

「そっか、君も若そうなのに大変だねえ……」

「俺たち冒険者は、もう仕事なくなっちまったのになあ」

　と、今度はフィーオの仲間たちに同情されてしまった。そして、彼らは再び暗い顔になってため息をつき、「俺たち、こうなったらベルガド行くしかないのかなあ」と、つぶやいた。ベルガドってなんだっけ？　アルドレイ時代にうっすら聞いたような単語だ。確か、冒険者として生活に困ったら行け的な場所だったかな。ハロワみたいな？

　と、そのとき、一人の男が店に飛び込んできた。

「おーい、お前ら。ビッグニュースだぞ！」

　男はちょうど俺が相手をしている冒険者たちの仲間らしかった。そう言いながら、迷わずこっちに近づいてきた。

　そして、

「ほら、これ見ろよ！」

　円卓のほうに来るや否や、懐から一枚の羊皮紙を出して、仲間たちにその書面を見せた。

　見るとそれは――傭兵募集のご案内？

「近いうちにここらで戦争が始まるんだ！　俺たち、これに参加すれば、当分は報酬で食いつなげるぞ！」

「おおっ！」

「やった、新しい仕事だ！」

　とたんに、暗かった冒険者たちの顔がぱっと明るくなった。

　しかし俺は、実に納得のいかない気持ちだった。だって、ついさっきまで、こいつらは俺と同じ不幸ゾーンに入ってたわけでしょ？　それなのに新しい仕事って何？　なんで急にお前ら幸せになってんの？　俺はバッドエンド呪いで不幸なままなのにさ！

「せ、戦争ってどういうことだ？　詳しく話を聞かせてもらおうか……」

　こみあげてくる怒りをおさえながら、俺は傭兵募集の紙を持ってきた男に尋ねた。

「ああ、俺たちが今いるロザンヌ公国と隣の聖ドノヴォン帝国との間では、昔から国境付近にある鉱山の使用権でモメてたそうなんだが、今度、ついに武力衝突することになったらしいんだ」

「武力衝突？　これから、鉱山の使用権をめぐってドンパチやるってことか？」

「まあ、そういうことだな。鉱山のこと以外にも、両国は何かにつけ昔から仲が悪かったからな。すでに両国の先陣部隊は出兵していて、明日にでも衝突する見込みだそうだよ。この傭兵募集は続く援軍部隊の増強のためのものなのさ」

「も、もう戦争が始まる寸前だとう……！」

　つまり、これから、ここにいるような元冒険者たちは、傭兵としていくらでも仕事にありつけるってことか？　無職で不幸のどん底のままじゃないってことか？　クソが！

「おかしいだろう！　勇者様が暴マーを討伐して魔物の脅威は去り、世界は平和になったはずなのに、どうして、いまだに人間同士で争いあってるんだ！」

　俺は円卓にドンッと拳を振り下ろしながら、叫ばずにはいられなかった。

「戦争は、争いは何も生みださない！　そんなの絶対やめるべきなんだ！」

「い、いや、そんなこと俺たちに言われても――」

「黙れっ！」

　ドンッ！　黙れドンッ！　拳でさらに円卓を叩く俺ェッ！

「いったい今、その二つの国の軍隊はどこに集まってるんだ？」

「え」

「いいから教えろ！」

　俺は募集の紙を持ってきた男の胸倉をつかんで揺さぶった。

「ば、場所なら、確かこのあたり……」

　男は懐から地図を出し、俺たちのいる街のすぐ北にある平原を指さした。そのすぐ北には聖ドノヴォン帝国との国境があるようだ。なるほど、この平原がこれから戦場になるのか。

「わかった。俺、今からここに行ってくる！」

「行くって、なにしに？」

「戦争を止めるために決まってるだろ！」

　ドンッ！　再び拳で円卓を叩いた。そして、近くに置いてあった蜂蜜酒を一気にのどに流し込み、そのまま酒場を飛び出した。そうだ、戦争なんてもってのほかだ。そんなものはなんとしても止めなくちゃいけない。再就職が決まって浮かれているあいつらの笑顔を曇らせるために！　世界を救った俺が不幸なのに、あいつらだけ幸せになっていいはずがないんだ！

「あー、覆面クン、待って！　アタイも一緒に行くー！」

　と、背後から、そんな声が聞こえてきたわけだったが……。