バッドエンド勇者の強くて異世界転生《ニューゲーム》

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　しかし、部屋に戻ってみても、ユリィは俺のベッドを占領してすやすやと眠っているだけだった。

「……まあ、そうだよな」

　肩透かしを食らったような気もしたが、正直、ちょっとほっとした俺だった。ベッドのそばの椅子に腰掛け、なんとなくその寝顔を見つめた。目を閉じていても、とても整った、綺麗な顔立ちに見えた。

　そういや、さっきまでは、ユリィのほうが俺の寝顔をこうして見てたんだっけ……。

　どういう気持ちでいたんだろう。心配だった、と、言っていたが、俺が単に疲れて眠っているだけなのは明らかだったし。実際、サキやマオシュやザドリーは俺を放置して、飲んでたわけだし。こいつだけ、俺のそばに残る必要なんて、みじんもなかったんじゃないか。しかも、眠いのを我慢して……いや、我慢しきれてなかったけどさ。

　何か、俺に言いたいことでもあったのかな？　例えば、そうだな……ずっと胸に秘めていた俺への想い、とか――。

「って、んなわけあるかっ！」

　とたんに、顔が熱くなり、セルフツッコミを入れずにはいられなくなった。我ながら、なんて恥ずかしい妄想をしているんだろう。そ、そんな、ムーディーでロマンチックなイベントが、俺とこの美少女との間に発生するわけないじゃあないか、はは。なんせ俺は、恋愛経験ゼロのまま死んだ勇者様なんだぞ！　

　でも、じゃあ、なんでユリィは寝ている俺のそばに付きっきりだったんだろう？　考えるほどに、もやもやした気持ちになった。俺はよく考えたら、ユリィのことをあまり知らないのだ。そんなに付き合いが長いわけじゃないし。だから、その思考回路もよくわからなかったりするのだ。女心なんて、元々超苦手分野だしな……。

　と、そのとき、ベッドの上でユリィが寝返りをうった。俺は不意をつかれて、瞬間、びくっと体を震わせてしまった。ただ寝返りをうっただけなのに、アホか。

　だが、よく見ると、その寝顔は何か険しかった。さらに、目じりがうっすら濡れているように見えた。

　こいつ、眠りながら、泣いてるのか？

　なんだろう。怖い夢でも見ているのか。急に心配になった。悪夢にうなされているなら起こしたほうがいいんだろうか。椅子から立ち上がり、さらにユリィに近づいて、その顔を覗き込んだ。

　すると、

「……おかあさん」

　と、かすかにユリィがつぶやくのが聞こえた。

　なんだ？　母親の夢を見ているのか？　でも、確か、ユリィは自分の母親のことをほとんど何も覚えていないはず――と、俺はそこではっとした。普段は忘れていることでも、夢の中ではそうじゃないのかもしれない。だったら、俺がやるべきことは、その記憶が鮮明なうちに……。

「おい！　ユリィ！　起きろ！」

　俺はあわててその体をゆさぶった。

「……うぅーん？」

　ユリィはすぐに目を開けたが、いかにも寝ぼけ眼でぼんやりしていた。俺はさらにその体をゆさぶり、「お前、今、自分の母親の夢を見ていただろ！」と、大きな声で言った。

「おかあさんの……夢……あ」

　ユリィは瞬間、はっとしたようだった。寝ぼけ眼を大きく見開き、すぐに上体を起こした。

「なあ、どんな夢見てたんだよ？　今なら思い出せるだろ？」

「ええと、確か……わたしは、ベッドで寝ているおかあさんのすぐそばにいて……」

　ユリィは目を閉じ、眉間にしわを寄せて、必死に思い出しているようだった。

「おかあさんの手を握って、何か言っていたような？」

「何か？」

「はい、何か……」

　そこははっきりとは思い出せないようだ。

「それで、握っているおかあさんの手は、すごくやせ細っていて、骨ばっていて、カサカサしていました……。でも、すごくあたたかかった……」

「他には？」

「さ、さあ？」

　ユリィは目を開け、困ったように首をかしげた。その黒い長い髪がさらりと頬に流れた。

「それだけか。悪いな、もうちょっと起こすの後にしたほうがよかったみたいだな。それとも、起こさずにほっとけばよかったか――」

「いいえ、そんなことないです！　智樹様が今起こしてくれなかったら、わたし、たぶん何も覚えていられなかったはずです！」

「そうか？」

「そうです！　わたし、自分が見た夢をさっぱり思い出せないほうなんです！　だから、智樹様が起こしてくれて、すごく……よかったです……」

　と、そこでユリィは急に涙目になった。

「おいおい、どうしたんだよ。泣くほどのことか？」

「だ、だって、やっと少し思い出せたんです、おかあさんのこと。だから、うれしくて……」

「いや、あくまで夢だから、必ずしもお前の過去の情景だとはかぎらんだろ。それに、ただ母親の手を握っていただけの記憶って」

「いいんです。それでも。ちゃんとわたしの心の中からひっぱりだせた、おかあさんの手の感触なんですから」

「そうか……」

　こいつは今まで、母親の手の感触すら、記憶になかったんだな。そんなにも真っ白な状態だったんだ。なるほど、泣いて喜ぶわけだ。その顔を見ていると、俺もなんだか、うれしいような、あたたかい気持ちがこみあげてきた。

「よかったな、ユリィ。この調子なら、きっとすぐに思い出せるぞ」

「そうでしょうか？」

「そうだよ。俺が寝ているお前の体を揺さぶっただけで、少し思い出せたんだぞ。簡単じゃねえか」

　俺は笑った。というか、自然と笑みがこぼれた。

「そうですね。智樹様がそうおっしゃるなら、きっとすごく簡単です」

　ユリィも目にうっすら涙を浮かべたまま、笑った。その黒い瞳がキラキラ光って見えた。

　あれ？　こいつ、こんなにかわいかったっけ……。ふと、その顔に見とれた。

「あの、智樹様？　私の顔に何か……？」

「い、いや！　別に何でも！」

　やべえ、ついガン見しちまったぜ。あわてて目をそらした。

「ああ、そうだ。わたし、智樹様に伝えたいことがあったんです」

　と、そこで、ユリィは思い出したように手をぽんと叩きながら言った。

「つ、伝えたいこと？」

　俺はぎょっとした。すごく気になるけれど、同時に聞きたくもないような、変な気持ちだった。胸がどきどきしてくる。

「それって、今言う必要あることなのか？　もう遅いし、後ででも――」

「いいえ！　こういうことは、すぐに言わないとダメなんです！」

　そこでユリィは手を伸ばし、俺のアゴを両手でつかんで、強引に自分のほうに顔を向けさせた。ユリィの、黒い、綺麗な瞳が俺をじっと見ている……。目が合うと、また顔が熱くなった。

　だが、ユリィは、俺の期待？とは裏腹に、こう言っただけだった。

「智樹様、今日のこと、本当にありがとうございます」

「え」

　俺はきょとんとしてしまった。

「まさか、伝えたいことって、それ？　ありがとうって？」

「はい。智樹様のおかげで、この街の人達は、みんな救われたんです。わたしだってそうです。智樹様がいなければ、いまごろ、わたしはこうして生きていられませんでした。だから、ちゃんとお礼を言いたくて……」

「それでお前は、寝ている俺のそばに張り付いていたのか」

「はい。智樹様が起きたら、一番に言おうと思って」

「そ、そうか……」

　体からどっと力が抜けた。クラゲにでもなったような気持ちだった。そりゃ、感謝されるのは悪い気はしないけどさ。むしろいい気分だけどさ。もっとこう、胸のときめくような、素敵な言葉が出てきてもいいじゃないの。

「そんなの、眠いのを我慢して無理にやることじゃないだろ。お前も変にまじめだな」

　なんだかおかしくなり、笑った。空回りしていた自分がバカみたいだ。

「別に、誰かに感謝されたくてやったわけじゃねえしな。自分に降りかかってくる火の粉を払っただけっていうか」

「それでも、智樹様がたくさんの人を救ったことには違いありません。それに、今だって、私を救ってくれました」

「今？」

「はい。おかあさんのこと、思い出させてくれました。本当に、ありがとうございます。智樹様は、魔物を倒してたくさんの人の命を救ってくれただけではなく、私の心も救ってくれた、本当にすばらしいお方です」

　ユリィは輝くような笑顔で言う。

「いや、だから、俺は別にたいしたことは……」

　こんなに直球で絶賛されると、また恥ずかしくなっちまうじゃねえか、バカ。

　それにこいつ、母親のこと、ほんの少ししか思い出せてないじゃねえか。それなのに、こんなに感謝されるってのも、筋違いって気がするぞ。

　そうだ、俺はこいつを救いきっていない。失った母親の記憶のことは、俺がなんとかしてやると約束したのに、まだそれは果たされていないじゃないか……。

「……ユリィ、さっき、サキにこれをもらったんだ」

　俺はそこで、そばの台の上に置いていた召喚の球を手にとって、ユリィに見せた。

「あ、球、直ったんですね……」

　ユリィは一瞬驚いたように目を見開くと、急に気まずそうにうつむいた。

「よ、よかったです。これで智樹様もご自分の世界に戻れるように――」

「いや、ユリィ。俺はこれをそういうふうには使わない」

「え？」

「今から俺がやることを、よく見てろ」

　俺はユリィの見ている前で、その球を床に落とした。そして――拳で粉々に砕いた。