バッドエンド勇者の強くて異世界転生《ニューゲーム》

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「なんでお前がここに……」

「説明は後よ！　早くそれを取りなさい！　ジオルゥの父親が作った、正真正銘の、本物の魔剣よ！」

「マジか！」

　まだどっかにあったのかよ！　王様のヒステリーで全部捨てられたんじゃなかったのかよ！　あわてて前に飛び出し、床に突き刺さっているそれを手に取った。

　が、思いのほか深く刺さっていて、それはなかなか抜けなかった……。

「って、なんだよ、こんなときに！」

　カブを抜くような体勢で必死に力をこめるが、やはり機体が活動限界なんだろう、びくともしなかった。つか、なんだこの空気読まない魔剣！　エクスカリバー気取りかよ！　俺、アーサーじゃないから、抜けないってことかよ！　

「そうはさせないわよ！」

　と、抜けない魔剣と格闘していると、後ろからバジリスク・クイーンが猛烈な勢いで飛びついてきた。のわっ！　そのまま機体をバジリスクツイストで締め始めるが、とりあえず今は必死にこらえるしかなかった。早く抜けろ、魔剣！

「マスター、こういうときは呼吸が大事デス！　ヒッヒッフー、デス！」

「それ、ラマーズ法じゃねえか！　出産じゃねえんだぞ！」

「なーに、抜くも出すも似たようなもんでさあ。大事なのは力むタイミングなのデス。さあ、ご一緒にヒッヒッフー！」

「あー、もう、わかったよ！　ヒッヒッフー！」

「ヒッヒッフー！」

「フー！」

　と、産婆と妊婦のようにネムと呼吸を一つにすると、瞬間、剣は抜けた。というか、勢いあまって、すぽーん！と、向こうに飛んでいってしまった。ついでに、俺もバジリスク・クイーンごと後ろに尻餅をついてしまった。どすんっ！

　と、そこで何かとても嫌なゆれを感じた――。

《警告！　内部バッテリーの異常な高温を検知しました！》

　突然、こんな警告文が目の前に出てきた。赤い、妙にデカい文字で。

《搭乗者はただちに機体を放棄し、避難してください！　爆発のおそれがあります！》

「え？　今？　今そのフラグ回収するの？」

《というか、もう爆発します！　ごめんなさい！　我慢できないっ！》

「な――」

　ちゅどーん！　次の瞬間、俺たちの乗った機体は爆発した！

「うわあっ！」

　爆風で俺たちは上に飛ばされ、放物線を描いて近くの床の上に叩きつけられた。そして、その衝撃で、俺は自分の意識が元の自分の体に戻っていることを悟った。ゲロくささから解放されたことも。

　だが、自分の体に戻れて、感激している場合ではなかった。俺のやるべきことは一つだった。そう、少しはなれたところに落ちている魔剣を回収することだ。ただちに、そちらに走った。

「取らせるものですか！」

　と、バジリスク・クイーンも少しはなれたところから、ゴキブリのようにものすごい速さで四肢を動かし、魔剣に駆け寄ってきた！　やばい、あいつより先に魔剣を手にしないと！

「うおおおおっ！」

「ハアアアアッ！」

　俺たちはともに絶叫し、魔剣めがけて突進した。まるで一つのボールを奪い合うスポーツ選手のように。この争奪戦、絶対に負けるわけにはいかない！　魔剣を先に手にするのはこの俺だ！　全身全霊の力をこめて、猛ダッシュした！

　そして――

「と、とったどおおおおっ！」

　からくも、ギリギリのところで、俺はバジリスク・クイーンより先に魔剣を取ることができた！　やったよ、俺！　すぐにバジリスク・クイーンから離れて、それを手に持ち、構えた。それはやはり、かなり強い力を秘めた魔剣のようだった。持っているだけで、ただならぬオーラのようなものが感じられた。ジオルゥの親父が作ったものだそうだし、きっと、間違いはないんだろう。

「今度こそ、てめえも終わりだな！　覚悟しやがれ！」

　もう迷うことは何もなかった。その魔剣を両手で強く握り締めると、バジリスク・クイーンに突撃した！　これでてめえも真っ二つだあっ！

　だが――なんということでしょう。その魔剣もまた、やつのバリアで止まってしまった。キュイイイン、と、低い音を立てつつ、火花を散らしながら。

「なんだよ！　これでもダメなのかよ！」

　いらだちつつ、俺はとっさに後退した。バリアで止まったとはいえ、攻撃の反動はなさそうだった。また、バリアを斬りつけた時の感触も、さっきまでのネムよりずっと手ごたえがあった。そう、後一歩、もう少しだけパワーが足りないような感じだ。

「あらあら。満を持して登場した秘密兵器だったのに、役立たずのガラクタだったとはねえ」

「う、うるさいっ！」

　違う。こいつは確かに本物の、すごい力を秘めた魔剣だ。俺にはわかる。勇者としての勘がそう告げている。それに、あのクソエルフだって、それを確信したからこそ、ここまで持ってきたはずなんだ――。

　と、そのとき、

「……マスター、その剣はしばらく使われていなかったのでショウ。今は寝起きで、まるで寝ぼけているようですヨ？」

　後ろからマオシュの、いや、ネムの声がした。はっとして振り返ると、爆風でズタボロになりながらも、よろよろと立ち上がるキツネの姿があった。その手にはゴミ魔剣が握られている。

「ここはワタシが、その目を覚まさせてあげま、ショウ……ぐふ！」

　と、キツネは吐血した。

「目を覚まさせるって、お前、そんなボロボロで何ができるんだよ？　早く回復魔法チームのところにマオシュの体を持っていけ――」

「ご心配なく。ワタシのマスターへの愛はこんなことぐらいでは、折れませんヨ！」

　ネムは瞬間、自分自身であるゴミ魔剣を口にくわえ、四足歩行で身を低くして一気にこちらに駆けてきた――いや、跳躍してきた！

「うわっ！」

　一瞬のうちに、キツネは俺のすぐ目の前まで跳んできて、さらにもう一回ジャンプした。そして、口にくわえたゴミ魔剣を俺の握っている魔剣に当てた。刀身をクロスさせるように。

　瞬間、そこからまばゆい光があふれた！　うお、まぶし！

「な、なんだこれ……」

　見ると、その光の中で、ゴミ魔剣と魔剣は一つに融合しているようだった。

　やがてすぐに、光は消えた。そこに現れたのは、やはり一本の剣だった。だが、その輝きは先ほどとは違い、どこか神々しく、かつ不可思議だった。こんな輝きの剣、見たことない……。

「よし、これなら！」

　今はその輝きを信じるしかなかった。俺は再び魔剣を強く握り締めると、バジリスク・クイーンに斬りかかった！

「うおおおっ！　今度こそ、切り裂けええっ！」

　渾身の力をこめて、それをトカゲの体に振り下ろす。当然、刃がやつの体に接触する直前でバリアが発生するが、この真・魔剣ならそれは通用しな――いわけでもない？　なんと、またしても刃はそこで止まってしまった。

　だが、その手ごたえは、さっきよりずっと強かった。反発の火花のきらめきも、ずっと強い。これは――いける！　俺はさらに腕に力をこめた。うおおお、破れろ、バリア！

　と、その瞬間、ばりーんという音が響いた。

　音の発生源の一つは俺の握っている魔剣からだった。それがガラスのように粉々に砕けた音だった。

　そして、もう一つの音の発生源は、バジリスク・クイーンのバリアからだった。それもまた、魔剣が砕けると同時に、ガラスのように割れて消滅してしまったのだった。

「バカな……」

　とたんに、トカゲは強い焦りをあらわにした。そして、その表情から、俺は、砕けてしまった魔剣がちゃんと役目を果たしたのだと確信した。

「どうやら、ついにお前はバリアを失って、丸裸になっちまったようだなあ！」

「な、何を言ってるの？　バリアぐらい、今の私ならすぐに回復――」

「させるかよっ！」

　俺はただちにトカゲの懐にもぐりこみ、その巨体に拳を叩き込んだ！

「ギャアアアッ！」

　思ったとおりバリアは一切発生せず、俺の拳はクリーンヒットした。トカゲは前に大きく吹っ飛ばされ、向こうの壁に激突して、血反吐を撒き散らした。鱗の色も、銀から赤に変わった。

「てめえはもう終わりだ！」

　俺はさらに前へ飛び出し、トカゲに迫った。