バッドエンド勇者の強くて異世界転生《ニューゲーム》

35

　俺が次にしょっぴかれたのは、訓練場と思しき、広い部屋だった。俺とハーウェルがまず先に入り、少し遅れて、王様と近衛兵たちとギルド長とザドリーが入ってきた。

「そういえば、貴殿には自己紹介がまだだったな。それがしは騎士ハーウェル！　ハーウェル・ギュストー。レイナート聖騎士団、副長を担う三十二歳である！」

　模擬戦用の木刀を選んでいると、にわかにハーウェルは、俺に向かって叫んだ。身長は百九十センチはありそうな大男だ。髪は黒く短く、肌は浅黒く、体は筋肉隆々。顔つきも彫りの深い、精悍なコワモテだ。さらに、鼻の頭から頬にかけては、大きな古傷が走っていた。

「さきほどの映像を見るに、貴殿はかの勇者の生まれ変わりだそうだな？　だが、その肩書きに臆するそれがしではないぞ！」

「はあ」

　なんか、妙に張り切っちゃってて、めんどくさそうな相手だなあ。まあ、適当にやりあって、適当に負けるつもりだけどさ。

「一応、言っておきますけど、俺の名前はトモキって言うんで。アルなんとかさんなんて人は、知らないので」

「なるほど。男なら言葉ではなく剣で語れと言う事か」

「え」

　何この謎会話。何が、なるほどなんだ、この人。

「よく考えても見てください。一度死んだ人が、転生とかいうインチキシステムで復活するなんて、ありえないでしょ？　ずるっこいでしょ？　つまり、アルなんとかさんは十五年前に死んで、それで終わりなんです。俺はまったく関係ない――」

「はは！　相手が誰であろうと、それがしは手加減はせぬぞ！」

「……あの、人の話聞いてます？」

「ああ、そういえば、貴殿には話しておくべきことがあったな」

　と、ハーウェルはいきなり、俺にずいと近づいてきた。

「な、なんすか？」

「それがしのこの顔の傷のことだ。貴殿はこれをどう思う？」

「え？　まあ……男の勲章って感じで、カッコイイんじゃないですか？」

　どうでもいい。本当は、めっちゃどうでもいいけどな！

「そうだろう、そうだろう。しかし、勘違いしないで欲しい。それがしは、過去の戦いで顔に深い傷を負ったことなど一度もないのだ。これはつまり……こういうことなのだ！」

　ハーウェルはそこで顔の傷に手をやり――それをぺりっと剥がした。そう、それは本物の傷ではなかったのだ……。

「それ、もしかして、シールですか？」

「そうだ！　それがしは常にこれを顔に貼っている。いわばこれは、戦場で散っていった多くの友たちを忘れぬための、あかしなのだ。つまりは常在戦場！」

「そ、そうですか……」

　単にカッコツケのためなんじゃないかって気もするが？

「そして、これを貴殿の前で剥がすことの意味がわかるか？」

「わかりませんよ」

　知りたくもないよ。

「はっは！　これはつまり、それがしの真の姿、真の力を晒すということなのだ！」

　ハーウェルは腰に手を当て、高笑いしながら言った。なんだそれ、実はリミッターだったのかよ。

「す、すごい！　俺、ハーウェルさんが、アレを外すところを初めて見たよ！」

「ハーウェルさんにあそこまでさせる相手なんて……ばねえ！　マジぱねえ！」

「本気だ！　もう誰もあの人を止められない……！」

　ざわざわ。近衛兵たちがなんか騒ぎ始めている。いちいち、うるさいなあ、もう。

「ごちゃごちゃ前置きはいいから、とっとと終わらせましょうよ」

　俺は適当に近くの木刀を取ると、腰にさしたゴミ魔剣を下に転がした。さすがに邪魔だしな。

「それもそうだな。よし、行くぞ！」

　ハーウェルも木刀を手に取り、すぐに俺に打ち込んできた。その動きはこの国一番といわれるだけに素早い――というほどでもなかった。なんだか妙にスロウリィ？

「あの……本気モードなんですよね？」

　適当にハーウェルの木刀をかわしながら、思わずたずねてしまった。

「ま、まあ、本気ではあるがまだ全力ではない！」

　ふんふんふん！と、木刀を振り回しながら、なんだか気まずそうにハーウェルは答えた。

「じゃあ、とっとと全力出してくださいよ」

　そうじゃないと、負けたフリをするにしても、サマにならないからな。

「ならば、それがしの渾身の一撃を食らえ！」

　とうっ！　ハーウェルは俺の喉笛に向かって、力強く突きを放ってきた。

「いや、これはどう考えても反則でしょ？」

　喉に突きって、木刀でも殺す気マンマン攻撃じゃん。模擬戦でこれはないでしょー。俺は苦笑いしつつ、少し後ずさりして、ハーウェルの木刀を指で挟んで受け止めた。ぴたっ！　その動きはあっさり止まった。

「な……それがしの、全力の突きを、指だけで……」

「え、ほんとに全力だったの」

　特に力強さは感じなかったんだが？

「あの、つかぬことを聞きますが、あなた本当にこの国一番の武芸者でいいんですよね？　体調崩してるとかでもないんですよね？」

「も、もちろんだ！」

　ハーウェルは威勢よく答えるが、その額にはじんわり冷や汗がにじんでいた。

「き、貴殿は卓越した防御能力を持っているようだな！　さすが勇者アルドレイといわざるを得ない！」

「いや、だから、俺はアルドレイじゃなくてトモキだって。あと、どっちかというと、防御より攻撃のほうが得意だから」

「え……攻撃のほうが得意……」

　ハーウェルは瞬間、たじろいだように半歩後ずさった。

「そ、それならば、ぜひ、その攻撃の腕前を見せて欲しいもの、だな！　だな！」

　言いながら、どんどん俺から離れていくハーウェルだった。もしかして、びびってんのか、このおっさん？　俺、まだ何もしてないんだが？　口だけ大将すぎるだろ……。

　でも、ここで本気出したら、普通に俺が勝っちゃうっぽいしなあ。それはまためんどくさいことになるから、避けたい。なんとしても避けたい。

「う……なんか急に腹が痛いっ！」

　俺はとっさに、痛くもない腹を両手で抱えてうずくまった。

「きっと、さっき、一撃もらったせいだ！　ハーウェルさん、マジぱねえ！」

「え？　それがしの攻撃は当たらなかったはずだが……？」

「それが、一発入ってたんですよ！　目にも留まらぬ早業でした！　おかげで、痛みもディレイでやってきたってもんでさあ！」

「そ、そうなのか……」

　ハーウェルはなんだかほっとしたような顔で俺の近くに戻ってきた。

「この痛みじゃ、俺はもう戦えないです！　完敗です！　ハーウェルさんマジつよ！」

「はは、そうか！　それがしの勝利か！」

　ハーウェル氏、にっこり笑顔――のはずだったが、そこで、

「待て！　食らってもいない攻撃で試合を放棄するとは、明らかに不正であるぞ！　続けよ！」

　王様の怒ったような声が聞こえてきた。

　くそっ！　はたから見てる人間にはさすがに嘘がバレたか！　歯軋りしちゃう俺だった。

「あ、なんか、そうえば、たいした痛みじゃなくなったような？　ちょっとかすっただけだったしなあ。ははは」

　俺は体裁を取り繕いつつ、立ち上がった。そして、

「じゃあ、第二ラウンドといきましょうか！」

　いかにもマジメぶって、木刀を構えなおした。

「そ、そうか？　ならば今度こそ、手加減はせぬぞ！」

　ハーウェルはこんな俺の様子に困惑しているようだったが、すぐにまた木刀を打ち込んできた。相変わらずたいした速さじゃなかったが、とりあえず、試合を早く終わらせるために、その一太刀をわざと右腕に食らった。ぺち！　ちょっと痛かった。

「ぐあああっ！　腕がああっ！　利き腕がああっ！　これじゃもう戦えないぃいい！」

　即座に床に転がり、右腕を左腕で押さえ、痛みに悶絶する演技をした。王様のほうに向かって。気分は、審判にウソのファウルアピールをするサッカー選手だ。

　だが、

「たいしたダメージでもないのに、痛がるフリをするとは、実にけしからん！」

　王様、またしても俺の演技を見破りやがった！　くそ！　なんだこの気の利かないデブ！

「いや、今のは本当に痛かったんですよ！　俺はもう木刀を握ることすらできない！　信じてくださいよ！」

　俺は王様のほうを向き、必死に訴えた――と、そこで、王様の手にいつの間にやら、ゴミ魔剣が握られているのに気づいた。さらに、王様の目つきもハイライトが消えて、おかしな感じになっている……。

「て、てめえ、いつのまに――」

「ズルはいけないですねえ？　相手が全力をだしているのだから、マスターも全力で応えるべきですヨ？」

　ネム in 王様は、にやりと笑いながら言った。こいつ、一国の王の体ですら、乗っ取れるのかよ！　つか、ちょっと目を放した隙にこれかよ！

「てめえ、俺がどんなに負けても、認めないつもりだな！」

「余はおぬしの真の力が見たいのでな、フフ」

「ふざけんな！」

　くそが！　これじゃ、いくら負ける演技しても無駄じゃねえか！　あいつ、どこまで俺をコケにして……。怒りがメラメラとわいてきた。

「あ、あのう……。それがし、そろそろ攻撃を再開してもよいか――」

「見掛け倒しのクソザコデクノボーは黙ってろ！」

　どごっ！　急に視界に入ってきた筋肉ダルマのおっさんを蹴り飛ばし、俺は直ちに、ネムのほうに駆け寄った。そして、その顔を思いっきりグーで殴った！　力いっぱい殴ってやった！

「ぐはあっ！」

　その太った体はきりもみ回転しながらぶっ飛び、後ろの壁に叩きつけられた。

「へへ、どんなもんだ！　てめえも、少しは人の痛みってもんを覚え――」

「へ、陛下！　貴様、陛下に何を！」

「不敬である！　すぐにこの者をひっとらえよ！」

「え」

　俺はたちまち近衛兵たちに囲まれた。

　そして、すぐに――城の地下の牢屋にぶち込まれた。

「あ、あるぇー？」

　どうしてこうなった？　どうしてこうなった？　薄暗い牢の中で、首をかしげちゃう俺だった。