第13話 けっこう好きです
冬の夕暮れは早い。ついさっきまで空を茜色に染め上げていた昼の
星明かりだけが照らす薄暗い廊下。普段とはまるで違う顔を見せる校舎の中を、拓海たちはカメラや望遠鏡といった機材を取りに行くために部室へと向かっている。リノリウムの床を歩く音がまるで教会の中にいるかのように反響していた。
昼間の学校では感じることができない、どこか
「私、夜の学校って苦手なんですよねェ……。ほら、なんかオバケが出そうじゃないですかぁ」
しかしどうやら楓はそうではないらしい。せわしなくキョロキョロと顔を動かして拓海の服の袖をそっと掴んでいた。
「そうか？ 俺は好きだけどな。静かだし、なんか特別な場所にいるって感じしないか？」
「そんなのしません。怖いだけです」
真顔で答える楓。本当に苦手らしく、
代わりに、「今まではそんなに怖がってなかったじゃないか」と言うと、「私にも意地というものがありますから」という訳のわからない答えが返ってきた。そしてふと思い出したように楓は付け足した。
「あ、でも屋上からの眺めはけっこう好きです。この学校って高台にあるし夜景が綺麗だから」
「確かに屋上からの眺めはいいよな」
もっとも拓海はいつも夜景よりも星空の方に心が奪われていたから、あまりよく見たことはないのだが。それでも時折視線を落としたときに見えるその光景を思い出して同意を示した。
「ってかそんなに怖いんなら先に屋上に行っててもいいんだぞ？ 別に機材は俺だけでも運べるしな」
「バカですかセンパイは。あんなところに一人でいたら死ぬに決まってるでしょ。少しは考えてモノを言ってください。だからセンパイはダメなんです」
「……」
酷い言い草である。せっかくの配慮が台無しだ。しかし強がっているのは明らかで、震える楓の様子を見ると強くは言えなかった。
「……夜景が綺麗だから屋上は好きなんじゃないのか？」
「だからと言って一人で過ごせるわけないでしょ。先輩は殺し屋がくるかもしれないという状況で呑気に星空を見れるって言うんですか？」
実に錯乱した人間が発しそうな訳のわからない返答だった。拓海は首を振ってため息を吐くと、楓のその震える腕を取って言った。
「……ならさっさと行くぞ。ほら、怖いんなら引っ張ってってやるから目をつぶっとけよ」
「い、いきなり触らないでくださいよ！ オバケかと思ってビックリしたじゃないですか！」
「バカ。この世にはな、宇宙人はいてもオバケなんてもんは存在しねえんだよ」
「気休めはやめてください！ そんなの先輩に分かるわけないじゃないですか！」
「分かるさ。だって考えてもみろよ。もしも本当にオバケなんてもんがこの世界にいるとしたら、それは死んだ生き物の数だけ存在することになるんだ。だとしたら、こんな空間なんか全部オバケで埋め尽くされているはずだろ？ ほら見ろよ、お前の後ろにだって——」
「——いやぁぁぁあああ！！！」
「ぐふ！」
振り回された楓の腕がお腹にクリーンヒット。悶絶する拓海。
「な、なにすんだよ……！」
「せ先輩が変なこと言うからです！！ 最低！！」
怒った楓はひとり闇の中へと消えていく。だがもちろんそんな状況に楓が耐えられるはずもなく、すぐに戻ってきた楓は顔を背けながら拓海に向かって手を出して、ぼそりと囁いた。
「……手」
「あん？ なんだって？」
「だから！ 繋いでくれるんでしょ！ 手！」
「あ、ああ……」
そんなこと言っていないと思いながらも、拓海は楓の差し出してきた手を掴む。冷たい小さな手だった。
「……なんか頼りないです」
「ならさっきみたいに振り払ってくれてもいいんだぜ？」
「けどまあ、我慢します。……ないよりはマシですからね」
それから言い訳や不満をこぼし続ける楓を引きずりながら、拓海は部室への短く長い道を歩いた。
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