プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第7話 予想外の初戦

　進軍して数日。

　荒野の上空を飛んでいた私はキリア兵を遠目（とおめ）で見ながら、

「……数は……数百……」

（拍子抜（ひょうしぬ）けね。これならすぐ終わるんじゃないかしら）

「…………」

　『嫉妬（レヴィアタン）』からため息がこぼれる。

（キリアの王子を捕（つか）まえたら、あの連中が村から出て行ってくれるなんて本気で信（しん）じているの？）

　そのくらい分かっていた。

　だが、ここで踵（きびす）を返したところで状況が悪化（あっか）するだけだ。

　私一人ではあのエセ神父の集団（しゅうだん）を倒すことができるとは思えなかった。

　今は解放してくれるという言葉に期待（きたい）を抱（いだ）くことしかできなかった。

（あの『瞬間移動』、種（たね）が分かれば対処（たいしょ）も可能（かのう）なのだけど……）

「……一回（いっかい）しか……見てない……」

　一回しか見てない魔法を詳（くわ）しく解析（かいせき）することは難しかった。

　それで失敗しようものなら、村人の命にもかかわる。

（貴方の考えは変わらないのね。なら、まずはあの軍を潰（つぶ）しましょうか）

　近づいてきた軍に目を向ける。

　数百人規模の軍だがそのほとんどが粗末（そまつ）な装備（そうび）を身に着けていた。

　そのなかで２人だけ重装備（じゅうそうび）で纏（まと）っている空気が違（ちが）った。

「……あの人達……強いかも……」

（でも他の連中（れんちゅう）を無力化（むりょくか）することは難しくなさそうね）

「万物（ばんぶつ）に等しく加わる戒（いまし）めに苦（くる）しめ、『超重力（グラビティ）』」

　魔導書を顕現（けんげん）させ、詠唱（えいしょう）すると、本が風になびいて次々とめくれていく。

　そして発動された魔法は周囲１キロメートルの敵にかかる重力を大きくする。

「……しぶとい……」

　一般人ならこの重さに耐（た）えられず、膝（ひざ）をつき、最後は地面に這（は）いつくばることになる。

　しかし、目の前の軍はその歩（あゆ）みを止めようとはしなかった。

（かなり鍛（きた）えられているわね。誰一人として止まらないわ。『超重力（グラヴィティ）』だけじゃ弱いのかもしれない）

「……わかってる……」

　私は今度こそ動きを止めるために別の魔法を発動した。

「睡魔（すいま）が我らを死地（しち）へと誘（いざな）う、『眠り地獄（ユートピア）』」

　私は敵軍の目の前に降（お）り立った。

　そして私を中心に朱色（しゅいろ）の煙（けむり）が噴射（ふんしゃ）される。

　煙に包（つつ）まれた軍は睡魔に襲われ地面に倒れていく。

「……これで……」

（どんな化物も一瞬で昏倒（こんとう）するレベルなのに、あの２人は異常（いじょう）ね）

　私の前に立っていた二人の男はフラフラだが前進し続けていた。

「おい、団長。まさかこの程度で倒れるわけねえよな」

「口が痛すぎて眠気（ねむけ）が覚（さ）めた」

　団長と呼ばれた少年は口元あたりから血が流れていた。

　おそらく彼は唇（くちびる）をかんで、眠気を振り払ったのだ。

「唇かんだけど、ちょっとマズいな」

「この程度で音（ね）を上げるなよ、団長」

「エド、お前が化物すぎるだけだ」

　目の前の２人の言い争いを私は唖然（あぜん）と眺（なが）めることしかできなかった。

　これ以上は私も本気で闘（たたか）わないといけない。　

「……ここで……倒れて……お願い……」

　２人の男はそこで私の存在に気付いたのか、驚（おどろ）きの声を上げた。

「こんなところにいたら危（あぶ）ないぜ、嬢（じょう）ちゃん。たまたまとはいえ、こんな戦いに巻（ま）き込まれるなんて不幸だったな」

「そうだな。エド、急いでその子を遠くに連れて行ってくれ」

　その反応に『嫉妬（レヴィアタン）』が吹き出してしまう。

（世界にはこんな可笑（おか）しな人間がいるのね。この状況下で私達のことを真（ま）っ先（さき）に心配するなんて。それよりもこの魔法の中で普通（ふつう）に話せるのが凄（すご）いわ）

「……何者……」

　私の質問に超大柄（ちょうおおがら）な男が口を開いた。

「オレはエド。こっちにいるのがカイだ。うちの団長だ」

「おい、あまり無闇（むやみ）に俺の名前を出すな。俺は悪目立（わるめだ）ちしてるからな。エドのほうこそ、この程度の魔法で判断が鈍（にぶ）っているんじゃないか？」

　その言葉を皮切（かわき）りに再度、２人の男が口論（こうろん）を始めた。

　驚いていた私だったが、カイ、という名前に我に返った。

「……貴方達を……捕（つか）まえる……」

　私は今使える最高火力の魔法を放つ。

「神の怒りは遂（つい）に大地の民達（たみたち）を飲み込み、絶望が幕（まく）を開ける、『破滅の波（ディザスター）』」

　魔法によって生み出された大量の水が地面に打ちつけられ、大規模な波が目の前の男達ごと軍を飲み込んだ。

　超巨大（ちょうきょだい）な波に逆（さか）らえるだけの魔法を相手は持っておらず、魔法が収（おさ）まると数百いた敵は全員意識を失（うしな）っていた。

　　　　　　　　※

　マリアートの教会でエセ神父と私は向き合っていた。

「ここまで早く捕（と）らえるとは思いませんでしたよ」

「……約束通り……村から出て行って……」

「ええ、ええ、わかっています。ですが、私の目的は貴方の魔法の力です。このまま貴方を放（ほう）っておくわけにはいかないのです」

　エセ神父の最終的な目的は分かっていた。

　だから、私は提案（ていあん）することにした。

「……私が……ついて行けば……いいの？……」

「ティアラ君からその提案をしてくださるのは嬉（うれ）しいのですがね。そのあと、裏切（うらぎ）られても困（こま）るので、村に私の部下を置いていかないといけませんがね。もちろん村人に危害（きがい）は加えませんよ」

　わかっていた。わかっていた。

　エセ神父がこの条件をタダで飲み込むわけがなかった。

「……わかった……」

　ここで引き下がっては、エセ神父の考えを認（みと）めたことになってしまう。

　エセ神父の部下が村人に危害を加えないとは思えない。

　それでも私はその条件を飲むことしかできなかった。

　　　　　　　　※

　私は教会を出た後、魔力結界（まりょくけっかい）を、村を覆（おお）うように張（は）り巡（めぐ）らした。

　これもエセ神父の指示だった。

　外からの侵攻（しんこう）を防ぐためだった。

　『嫉妬（レヴィアタン）』が呆（あき）れながら声を出した。

（『魔神教』の人間をこの村から一人でも減らそうとしてる貴方の考えを否定できないわ。だけど、まさかあんな交換（こうかん）条件を出すなんて、もっといい方法が見つかるかもしれないのに）

「……分かってる……だけど……」

　『嫉妬（レヴィアタン）』も私の意図には気づいていた。

　だが、エセ神父の合図一つで何が起こるか分からない状況で、無理に行動を起こすのは危険だった。

「……どうすれば……」

　　　　　　　※

「まさかあの嬢（じょう）ちゃんが敵側の人間だったとはな」

「おかげで俺もエドも気絶（きぜつ）している間に牢屋（ろうや）に入れられた、と」

　エドは深呼吸してから、

「どうすんだよッ、団長！？」

「さ、騒（さわ）がないでくれ、今いないとはいえ見張（みは）りの気分を逆（さか）なでするのは良くない」

　カイとエドはティアラの攻撃を受け、なすすべなく気絶してしまった。

　そのあと２人は連行（れんこう）され、どこかも分からない牢屋にぶちこまれていた。

「まずはここを出ないとな。味方がどうなったか早く知りたい」

「強力な魔力がかかった手錠（てじょう）と鉄格子（てつごうし）でここから出れないぜ」

　エドの返しにカイも自分の両手を動かそうとするが、壊（こわ）れる気配（けはい）がしなかった。

「それは後で考えるとして、ここを出たらあの子と戦わないといけない、と」

「さっきは瞬殺（しゅんさつ）されたけどな」

　またもやエドの返しに、カイはエドを睨（にら）みつけた。

「お前、脱出（だっしゅつ）するきないだろ」

「あるぜ」

　カイは手錠のつけられた両手を振り回しながら、怒り出した。

「だったら、否定ばっかしてないで、お前も考えてくれよッ！」

「だったら一つあるぜ」

「……本当か？」

「おい、マグナスもそうだが、オレを見くびりすぎじゃないか？　オレだってカルバじゃ騎士長（きしちょう）を務（つと）めてたんだ。脱出方法を考えるくらい朝飯前（あさめしまえ）よ」

　カイの疑惑（ぎわく）の視線がエドに突（つ）き刺（さ）さる。

「このまえもそんなこと言ってたな。『この作物はきっと売れるぜ。カルバでも人気だったからな』とか言って、俺達に隠れて発注（はっちゅう）しやがって！　しかも！　育て方知らなくて、全部ダメにしただろッ！　おかげで予算がスッカラカンになっただろうがッ」

「そ、そのことは今、関係ないだろ」

「いいや、関係大（おお）ありだな。そのせいで軍資金（ぐんしきん）にまで手をつけるはめになったんだから。お前の直感（ちょっかん）は正直信用できない」

　エドはカイをなだめながら、咳払（せきばら）いをして、

「ま、まあ、安心しろって。今回は大丈夫だ。それに、団長も解決策（かいけつさく）がないんだろ？」

「それを言われたら否定できないが……」

　口ごもるカイを見て、エドが古い記憶を掘（ほ）り出していく。

「ルイアーナ村でオレと団長が闘（たたか）ったこと、覚（おぼ）えてるか？」

　そう言ってエドは話を切り出すのだった。