プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第6話 無力な私

「……どうして……」

　村の中心には教会があり、その周りに家が林立（りんりつ）していた。

　その教会の扉の前に見知った人間がいた。

「ほう、ほう。小さな村にしてはなかなか立派（りっぱ）な教会ですね」

　丸眼鏡（まるめがね）をかけた一見（いっけん）、優しそうな老人。

　その手には杖が握られていた。

　しかし、その正体を知っている私は血の気（け）が失（う）せる勢（いきお）いだった。

　私を施設に入れたエセ神父（しんぷ）だった。

「久しぶりですね、ティアラ君。情報（じょうほう）を聞いたときは、まさかと思いましたが、会えて嬉（うれ）しいですよ」

「……死んだはず……」

「ええ、ええ。殺（ころ）されかけましたよ。まさか、あそこまで力を引き出すとは思ってなかったのでね。こうやって……」

　会話の途中（とちゅう）で姿が消えたと思った瞬間（しゅんかん）、私の真後（まうし）ろから声がした。

「瞬間移動（しゅんかんいどう）で逃（に）げたのですよ」

　瞬間移動、そんな魔法をエセ神父が使えるとは思えなかったが、実際に体験したので声も出ない。

「……目的は……」

「貴方から『嫉妬（レヴィアタン）』を取り戻しに来ました。といっても、『嫉妬（レヴィアタン）』は貴方を主（あるじ）として認（みと）めてしまったようですが……、仕方（しかた）ありませんね」

　エセ神父は合図（あいず）を送ると、部下（ぶか）の男たちが教会の前に一組の老夫婦を連れてきた。

「フェルダ、ミレーナッ！？」

　見知った顔に私は心臓（しんぞう）が止まりそうになる。

（魔神である私が言う事なのか分からないけど、汚（きたない）い連中（れんちゅう）ね）

　脳内にひびく『嫉妬（レヴィアタン）』の声にも焦燥（しょうそう）が滲（にじ）んでいる。

　膝（ひざ）をつかされた２人を見下（みお）ろしながら、エセ神父は不敵（ふてき）な笑みを私に向けてくる。

「貴方（あなた）が協力してくれるなら、村の人達に手を出さないようにしましょう。ちなみに村全体に私の部下がいますので、合図一つで村人の命はないと思ってください」

　エセ神父はフィンガースナップを行うと同時に、村の端（はし）のほうから爆音（ばくおん）が轟（とどろ）く。

　指を鳴（な）らしてから、間髪（かんはつ）入れずに爆発（ばくはつ）が起きたのだ。

　それは私の行動を制限（せいげん）するには十分だった。

　私がすごい魔法を使えても、居場所（いばしょ）の分からない部下を一斉（いっせい）に倒すのは無理（むり）な話だった。

「分かってもらえたようでなによりです。この者達を地下牢（ちかろう）に連れて行きなさい」

　フェルダとミレーナが連れていかれていく。

　私は２人を見ることができなかった。

　２人がどんな表情（ひょうじょう）を浮（う）かべているか、考えるまでもなかった。

「……恨（うら）まれてるかな……」

（さあね。周囲（しゅうい）の悪感情（あくかんじょう）があまりにも凄（すご）くて、２人の感情までは感じとれなかったわ）

　その答えは私にとっては嬉（うれ）しい答えだった。

　　　　　　　※

　エセ神父たちはマリアートの教会に居座（いすわ）り続けた。

　それは私を所有（しょゆう）するうえで、最も効果的（こうかてき）だった。

「さて、ティアラ君。私達『魔神教』はその名を広めるために、まずは東の地に侵攻（しんこう）したいと思っています」

「……どうして……」

　東に何があるか当時（とうじ）の私は知らなかった。

「『邪神教』が西で勢力（せいりょく）を強めているからですよ。彼らに対抗（たいこう）するためには東の国を占領（せんりょう）してしまうのが一番いいのです」

　聞きなれない単語の連続（れんぞく）に脳内でレヴィが呟（つぶや）く。

（『邪神』なんかを持ち出すなんてね。西には『魔神教』よりもヤバい連中がいるようね。『魔神』を持ち出したい理由としては十分、いやそれでも足りないくらい）

　話の内容を理解できずにいた私を無視（むし）して、エセ神父は最後にとある命令（めいれい）を出した。

「まずは東でヤンチャしている王子様あたりを懐柔（かいじゅう）しましょうか」

　　　　　　　　※

　私に下された命令。

　それは東西の大国の国境にあったキリアの王子を捕（と）らえることだった。

　彼は昔から残虐性（ざんぎゃくせい）が強く、エセ神父はそこに目を付けたようだ。

（それにしても、ティアラ。軍から離（はな）れすぎじゃないかしら）

　私は軍から離れたところを飛んでいた。

　もともと小さな村で若者も少ない故（ゆえ）に、百人程度の小規模（しょうきぼ）の軍（ぐん）しかできなかった。

　そして、兵の多くは家族を人質（ひとじち）に取られていた。

「……きっと……恨（うら）まれてる……」

（否定（ひてい）はしないけど……）

　レヴィは他者（たしゃ）の悪感情を感知（かんち）できる能力を持っている。

　彼女がそう言うなら間違（まちが）いないのだろう。

　私は罪悪感を深く抱くも、どうすることもできなかった。

　　　　　　　　※

　当時のキリアはレオンが王子・カイになってから、まだ一年しか過ぎていなかった。

　国はまだまだ復興（ふっこう）途中だったが、それでも数百人規模（すうひゃくにんきぼ）の軍が編成（へんせい）できるようになった。

　その矢先（やさき）に所属不明（しょぞくふめい）の軍が進行しているとの情報が入った。

「数百人しかいないのに、勝てるのか？」

　カイは顔をしかめながら呻（うな）っていた。

　初めての戦いにカイは余裕（よゆう）がなかった。

「他にもやること山積（さんせき）しているのに、こんなことに構（かま）ってる時間はないんだが……」

　カイは書斎（しょさい）にこもって、良い手を考えていた。

　書斎でエドとマグナスも腕（うで）を組んで悩（なや）んでいた。

　マグナスのエメラルドグリーンの瞳（ひとみ）にはカイとは別の物を映（うつ）していた。

「この軍がキリアに進行している理由が気になります。偵察（ていさつ）の話によると、百人ちょっとしかいないようです」

　エドが悪態（あくたい）をつく。

「そのせいで俺達だけでも対処（たいしょ）できるって本国は判断（はんだん）したんだろ？　こっちも数百しか兵がいないってのに」

　カイはため息をつきながら、エドを見る。

「おい、エド。オマエなら何十人でも道連（みちづ）れにできるだろ？」

「最初からオレが死ぬ前提（ぜんてい）で話さないでくれよ。全軍出せば、数で潰（つぶ）せるだろ」

　マグナスは資料（しりょう）をめくりながら、

「正直（しょうじき）、この情報だけでは推測（すいそく）することしかできませんが、おそらく百人でも安心できるほどの強力な兵がいるのかもしれませんね」

　カイは資料を置いて、

「今回は俺が様子を見に行く」

「オレはどうする？」

「エドは俺についてきてくれ。俺だけじゃ役不足（やくぶそく）な気がする。マグナスはここに残って、俺がやられたら、後のことは頼（たの）む」

「分かりました」

　その場はそれで話がまとまるのだった。