プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第5話 新生活の終わり

　それから1年もの間、私はミレーナとフェルダの家にお世話（せわ）になった。

　彼らは一切（いっさい）私に危害（きがい）を加えないどころか、あがめられる始末（しまつ）だった。

「ティアラ、畑仕事は私達でやる。休んでいろ」

「……任（まか）せきりは……つらい……」

　フェルダの言葉を無視（むし）して、魔法を駆使（くし）しながら畑仕事（はたけしごと）に私は従事（じゅうじ）していた。

　魔法に仕事を奪（うば）われつつあったフェルダはクワで畑を耕（たがや）していく。

「ウォリャアアアアアアアァッ！！！！！！」

　　　　　　　　※

「言わんこっちゃありませんよ。まさかギックリ腰（ごし）になるなんて。それでティアラの手を煩（わずら）わせてしまっては本末転倒（ほんまつてんとう）ではないですか」

　ミレーナが握（にぎ）ってくれたオニギリを食べながら、片手（かたて）でフェルダのギックリ腰を治（なお）した。

　1年過ごしてきて、2人の性格が分かってきた。

　フェルダは若干（じゃっかん）、いや、かなり負（ま）けず嫌（ぎら）いだった。

　ミレーナは料理が上手で、世話焼（せわや）きだった。

「ま、まだ、私はいける」

「……次は……治さない……」

　私の忠告（ちゅうこく）で立ち上がろうとするフェルダの動きが止まる。

「卑怯（ひきょう）じゃないか、ティアラ」

「……怪我人……安静（あんせい）に……」

「私はまだまだ現役（げんえき）だああアアアアッ！」

　私の忠告を無視して、フェルダは畑に走っていく。

　その後ろ姿を困（こま）った様子で見送（みく）ったミレーナは唐突（とうとつ）に、

「ありがとうね、ティアラ」

「……急（きゅう）に……どうしたの？……」

「貴方（あなた）が来てからそろそろ一年になるわ」

「……そうだね……」

　私は2人とだいぶ関係が近くなったような気がする。

　畑の上で叫（さけ）びながら、クワを振（ふ）るうフェルダを見ながらミレーナは嬉（うれ）しそうに、

「娘が亡くなった後、私達の間には子供ができなかったわ。歳（とし）だったのかしらね。1年前のちょうどあの日、娘の命日（めいにち）だったの。だから、取れたての野菜を飾（かざ）るつもりだった」

　2人の娘は畑でとれた野菜（やさい）が非常（ひじょう）に好きだったらしい。

「貴方を見た瞬間（しゅんかん）、娘が蘇（よみがえ）ったと思ったの。だから、無理にでも家に連れて行ったの。ごめんなさいね」

「……もう……許（ゆる）した……」

　それに施設を抜（ぬ）け出した後で腐（くさ）っていた私を救（すく）ってくれたのは、フェルダとミレーナだった。

　今ではこの畑仕事で、フェルダの鼻（は）っ柱（ぱしら）を折（お）るのも、対抗心（たいこうしん）を燃（も）やすフェルダを見るのも、そんな彼を困った顔をしながら見るミレーナと一緒（いっしょ）にご飯を食べることが楽（たの）しかった。

「……それに……感謝してる……」

「ここに来て初めてね。貴方が笑うの」

　　　　　　　　※

　私達は畑仕事を終えて帰路（きろ）についていた。

　フェルダとミレーナは協力して取れた作物を運んでいた。

　私も私で畑で使った道具を家に運ぶ最中だった。

　すると、魅惑的な女性の声が聞こえてきた。

（まさか半年もこの夫婦に甘（あま）えることになるなんてね。予想（よそう）もしてなかったわ）

「……貴方は……嫌（きら）いなの？……」

（まったく。むしろ好印象（こういんしょう）ね。こんな優（やさ）しい人間がいるものなのね）

　私は『嫉妬（レヴィアタン）』の言葉に衝撃（しょうげき）を受けた。

　魔神と呼ばれている存在が人間に好感を持つとは思えなかったからだ。

　脳内から不服（ふふく）そうな声が漏（も）れる。

（素直（すなお）に言ったつもりなのに、貴方の反応、少しイラっとしたわ。なんか言ったらどうなの？）

「……魔神なのに……」

（魔神だからって、貴方が思ってるような悪い神ばかりじゃないわ。確かに良く思われていない神も多い。でもね、そのなかにも優しい神だっているのよ）

「……自分で……優しい神なんて……言ってる……」

　『嫉妬（レヴィアタン）』が諭（さと）してくる。

（もともと魔神イコール悪感情を司（つかさど）るって主張したのは人間よ。神に反旗（はんき）を翻（ひるがえ）したからって私達・魔神を絶対悪（あく）と決めつけた。神や魔神は人間の信仰（しんこう）によって力が増（ま）す。皮肉なことに、そういう感情から力が得られるようになった）

「……つまり『嫉妬（レヴィアタン）』は……悪い神じゃない……」

（短くまとめたわね）

「…………」

（貴方の言いたいことは分かるわ。私の力のせいで、重すぎる罪を背負（せお）わせてしまったわ）

「……らしくない……」

（そうね。あの老夫婦と貴方の会話を聞いてたら、本音（ほんね）が言いたくなったのよ）

　私はもう少しこの力に、『嫉妬（レヴィアタン）』に歩（あゆ）み寄（よ）るべきなのかもしれない。

「……ねえ……貴方のこと……」

（ちょっと待って。……何、この魔力）

　『嫉妬（レヴィアタン）』の珍（めずら）しく緊迫（きんぱく）した声が私に不安を与えるのだった。

　　　　　　　　※

　私は急いで村に戻った。

　すると、一人の村人が声をかけてくる。

「ティアラ、君にお客さんが来てるよ」

「……お客……」

　私の知り合いはかなり限（かぎ）られている。

　そのことがより私の不安をあおった。

「気を付けたほうが良い。ヤバい連中がすぐそこまで来てる。村の連中は危険を感じて今は家で息をひそめている」

「……分かった……」

　私は村人に言われた通り、村の広間に向かった。

　そこには一人の老人が立っていて、こちらに気付くと胡散臭（うさんくさ）い笑（え）みを向けてくるのだった。