プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第3話 難民の少女

　カルバ領（りょう）。

　寒さが厳しくなり、一面に広がっていたであろう麦畑には何も植えられておらず人ひとりいない。

　そこを通り過ぎる１台の馬車がとある村に着いた。

　大男、エドが馬車から降りる。

　そこでは多くの人達が荷車（にぐるま）に荷物を運びいれていた。

「何をしているんだ、アンタらは？」

　エドは荷物を運んでいた人に話しかけた。

　すると村人は生気のない声で。

「ああ、アンタは旅人さんかい？　最近少し離れた村で盗賊が暴れているという情報がはいりましてね」

　エドは表情を曇（くも）らせる。

（盗賊、オレらが村を襲ったアレか……）

　エドは首を振って、再び村人に質問する。

「そうか。忙（いそが）しいところ悪いんだが、聞きたいことがあるんだ」

「べつに構いませんが、なにぶん急いでいるので長話はできませんよ」

「この村にミーシャという女の子はいないか？」

　村人の目が一瞬鋭（するど）くなった。

「あの子とどういう関係だ？」

「オレは彼女の父、ダグラス＝レレイの知り合いの騎士だ」

「そうだったのかい。だけど……」

　ダグラス＝レレイという名を聞いて村人は話すか迷っていた。

　名前を知っているだけの人攫（ひとさら）いかもしれない。

　きっと、そんな事を考えているのだろう。

「まあ、これで目をつむってくれ」

　エドは手元にあった物をその村人に渡した。

　人の手の大きさほどある虹色に輝（かがや）く石。

　しかし、その色はくすんだようにエドの目には映った。

　疚（やま）しいことに使おうとしているからか。

「これは魔晶石（ましょうせき）ですか？」

　魔晶石は、長期間、魔力にさらされた石が魔力をとりこむことでできる物質。

　かなり希少（きしょう）なため、お金にすれば大金がはいってくる。

「ああ、純度が高いから相場（そうば）の何倍もの値が付く」

　村人は周囲を見渡しながら、その魔晶石を隠すようにしまう。

　そして、エドの質問に答えた。

「ミーシャはこの山道を行ったところにある、家に住んでおります」

　　　　　　　　　※

　エドは村人の言われたとおり山道を歩いていく。

　村人も生きていくのに必死だ。

　村の子を一人、こんな高値で売れるなら売ってもおかしくない。

　お金も手に入るし無駄（むだ）な重荷もいなくなる。

「やっぱり争いごととなれば、自分の身が一番か」

　エドはそんなことをつぶやきながら、ある家の近くで足をとめた。

　そこには花が添（そ）えられた立派な墓（はか）があった。

　そして墓石にはエドの親友だった男の名前が彫（ほ）られていた。

「オマエほどの男にもなるとこんな豪華（ごうか）な墓が建てられるんだな。さぞかし寝心地（ねごこち）も良いんだろうよ」

　墓の近くに建てられていた家の前には一人の少女が、自身の大きさほどのリュックを背負っていた。

　村人同様、村を出ていく準備をしていたのだ。

　少女は大男のことに気付くと。

「……エドのオジサン？」

「そうだ。君の、ミーシャのお父さん、ダグラスのお友達だ。覚えていてくれたか。ダグラスに頼まれて君のお迎（むか）えにきた」

「……オジサンはお父さんが死んだ理由、知ってる？」

「ああ、よく覚えてる」

「……」

　ミーシャはしばらく無言だったが、父の死因について聞きたいことぐらいはエドでも理解できた。

　しかし、少女は別の質問をエドに尋（たず）ねた。

「わ、わたしはこれからどうなるの？」

「お嬢（じょう）ちゃんに頼みたいことがある」

　エドは今２本の剣を持っている。

　片方は自身の大剣。

　レオンとの戦いで折れ新調（しんちょう）した物で傷一つない。

　もう片方はいつも使っている大剣より一回り小さい。

　普通の剣と違うのは、その刀身が金色（こんじき）の光沢（こうたく）を放っている。

　その金色の剣をミーシャの前に置いた。

　地面に置かれた剣を見たミーシャは驚きの声を上げる。

「……どうしてエドのオジサンが、お父さんの剣を持っているの？」

　エドは地面に膝（ひざ）をつき、顔を地面に向ける。

「ミーシャ、その剣でオレを殺してくれ……」

　エドの言ったことを理解できず、ミーシャはしばらく黙（だま）っていたのだった。