プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第8話 兄妹の再会

　カイとエレインの話し合いは進み、カイは疑問を口にする。

「そうだ、サイラスは今どうなっている？」

「サイラスは今や、カルバ王族を殺（あや）めた反逆の国としてカルバ国民のなかで広まっており、このまま友好国として体裁（ていさい）を保てるかどうか不安な状況です。それがどうしたのですか？」

　サイラスは、エレインの言う通り王族殺しの国として危（あや）うい状況にあった。

　しかし、サイラス国民の全てが今回の事件を知っているわけがないことぐらいエレインには分かっており、彼女の口調には不安が滲（にじ）み出ていた。

「できればサイラスをカルバの支配下に入れてほしい」

「なぜ、それをカイ様が気にするのですか？」

「国のトップがいなくなったら、どうなるかくらい分かっているだろう？　どっかが監視（かんし）してくれないと何をやらかすか分かったもんじゃない」

　サイラスのトップたちは、ミゲルが口封じのために全員殺してしまった。

（国民をまとめる人間が死んだら、再度悪い奴らに乗っ取られる可能性もある。今回もカルバは王族を殺されて、そこにサイラスが介入してきた。サイラスでも同じ事が起こるかもしれない……）

　カイが考えていることくらい、エレインはよく理解していた。

　エレインはため息をつく。

「ハァ……、わかりました。一応これで話し合いは終わりということでよろしいですね？　ずっと相手の口車に乗っていた感じしかしません……」

　カイは背もたれに全体重をあずける。

　目の前に出されていた紅茶を飲むがすでに冷めていた。

　すると、部屋に１人のメイドが入ってきた。

「王女様のお着替えが終わりました、エレイン様」

「わかりました。馬車を数台用意してもらえましたか？」

「はい、ですがもう少しだけかかりそうです」

「かまいません」

　そのメイドはカイたちに向かって会釈（えしゃく）をすると部屋を後にしたした。

　エレインは紙に今までのことを書き終えると、カイに向き直る。

　エレインの表情は柔和（にゅうわ）な物に変わっていた。

「では、改めて。無事でよかったです、兄さん」

「……へ？　い、いや、ここで言うのはまずいんじゃ……」

　カイは慌（あわ）ててしまう。

　エレインの後ろにはメイド達が１０人近くいる。

　それなのに、カイがレオンであることをバラしてしまうのはまずい。

　カイの反応に、エレインとメイド達はクスクスと笑い出す。

「兄さん、後ろにいるメイド達に見覚えはありませんか？」

「見覚えって言われても……、ん？　付き人で強い？」

　このフレーズをどこかでカイは聞いたことがあった。

　厳密（げんみつ）にはレオンだったころに。

「も、もしかして、あの花畑にいた……？」

　そう、エレインの後ろに控（ひか）えていたメイド達は、２年前にラミアやクロと会ったときに彼女たちを護衛していたのだ。

　すると、メイドの中の１人の女性が頭を下げる。

「お久しぶりです、レオン様。ワタクシはミネルバと申します。ここにいるメイド達のトップみたいなものです。こんな形で再び顔を合わせることになるとは思いもよりませんでした」

「こ、こちらこそ……」

　カイの口調に、ミネルバは笑みをこぼす。

　２年前みかけた女性なのに、カイの記憶とは一切変わらない姿だった。

　どこか浮世離（うきよばな）れした美しさで、瞳（ひとみ）は空のような澄（す）みきった青色だった。

　ミネルバは優しい口調で感謝を伝えてきた。

「このたびは、ラミア様、クロ様を保護していただき誠に感謝してもしきれません」

「こ、こちらこそ……」

　同じ言葉をくりかえすカイだったが、そのくらい衝撃的（しょうげきてき）で頭がフリーズしていた。

　エレインの話だと、ミネルバ達は敵国を調査していく過程（かてい）で、偶然（ぐうぜん）カイがレオンのなりすましであることを知ったらしい。

　エレインはカイの様子を見て、冷たい視線を向ける。

　瞳（ひとみ）にも輝（かがや）きがない。

「兄さん、聞いていましたか？　もしかしてミネルバさんに見惚（みと）れていましたか……？」

「……」

　図星だった。

　カイはミネルバの胸を凝視（ぎょうし）していた。

　その豊かな双丘（そうきゅう）にカイの目は離れなかった。

（もしかしたら、ラミアよりも大きいかも……）

　カイは王としての威厳（いげん）より、男の性（さが）が表に出てきてしまった。

　エレインの言葉すら耳に届いていなかったカイの頬（ほほ）を、エレインが力いっぱいつねった。

「痛ッ！？」

「兄さん、ふざけるのもいいかげんにしてください……」

　さっきとは打って変わった微笑（ほほえ）ましい兄妹のやり取りを、ミネルバ達は止めずに眺（なが）めるのだった。