プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第４章 終戦と手紙

第１話 誰の記憶？

（……どこだここ？）

　カイは足場のない空間をさまよっていた。周囲には数えきれないほどの球体が浮いている。

　球体の合間を縫（ぬ）っていくと、ひときわ大きな球の前で止まった。

（何か見える……あれは……）

　その球体の中では何かが動き回っており、覗（のぞ）き込もうとすると、カイの意識が吸い込まれていった。

　　　　　　　　　　※

（……ここは？）

　再度目をあけたとき、目の前に広がっている光景に、カイは息をのんだ。

　地面一帯に広がる死体の山。

　その残酷（ざんこく）な光景にカイは何も感じなかった。

（違う）

　たった２つの感情があまりにも強すぎて、他の感情を抱（いだ）けなかったのだ。

（これは……『憎しみ』と『絶望』）

　カイの近くに何かがふってきた。

　砂埃（すなぼこり）とともに、赤い液体が飛びちりカイの足元の地面に染（し）みこむ。

（……血か？）

　カイは砂埃の先に目をこらした。

　そこから漆黒（しっこく）の服に身を包んだ男が現れる。

　そこに別の男が空からおりたったが、１人目の男とは対照的に純白のローブを身に着けていた。

　純白の男が何かを叫ぶと、周囲にいた人間が黒衣の男を拘束した。

　しかし、その人間は、黒衣の男や純白の男とは違った姿をしている。

（羽が生えている！？）　

　黒衣の男は縛（しば）られたが、その眼は純白の男を睨（にら）みつけていた。

　そして小さな声で、しかし、はっきりとカイにまで聞こえた。

「……必ず復讐（ふくしゅう）してやる、ゼウス」

　黒衣の男の言葉に、純白の男は、右手にもった変わった形状の槍を天に向けた。

　その槍は雷を絵にかいたようなジグザグの形をしていた。

　そして、黒衣の男に向けて一言。

「オマエにかまっている暇（ひま）はない、クロノス」

　その一言は轟雷（ごうらい）によって打ち消され、カイはショックで心臓（しんぞう）が止まったのではと錯覚（さっかく）する。

　雷（かみなり）で貫（つらぬ）かれた黒衣の男は意識を失っていた。

　純白の男は、羽の生えた人間に命令した。

「すぐにクロノスをタルタロスに連れていけ」

　羽の生えた人間は気絶した黒衣の男をかかえ、どこかに連れ去った。

　純白の男がカイに近づく。

　カイはさっきの出来事に目を奪（うば）われ、自身の状態に気付いていなかった。

　彼は拘束（こうそく）されていた。

（まずい、あんな一撃もらったら……）

　カイの目の前まで来た純白の男は、申し訳なさそうにつぶやいた。

　まるで、本心ではしたくない、とでも言うように。

「すまない、君にも暴（あば）れられると困るから、少し眠っていてもらおう」

　身体全体にすさまじい衝撃（しょうげき）がはしる。

　意識が次第に遠のいていく。

　その時、今の今まで動けなかったカイの身体だったが、勝手に口が動いた。

「ゼウス……」

　　　　　　　　　※

　カイの意識が覚醒した。

（灰色の壁、いや、天井か。思うように動けない）

「痛ッ！？」

　剣がはりついていたはずの右手を見る。

　カイの手は綺麗（きれい）に完治していた。

　カイは自室のベッドに寝かされていた。

「ばさか火傷がだおるとは……、あれ？」

　『まさか火傷が治るとは』と言おうとしたカイの声はかすれており、変な言葉が出てきてしまった。

　カイは喉（のど）をさする。

　起き上がると、カイの近くにはラミアとクロがベッドのわきで寝ていた。

「スゥースゥー」

「もう食べられないニャ……」

　１人は腰（こし）まで届く金髪の女の子。

　もう１人は褐色（かっしょく）の肌に綺麗（きれい）な白色の短髪。

「ラミア、クロか……」

　そのとき部屋に巨体の男がはいってきた。

「よっ！　よく眠れたか、団長？　あとでスーさんにメシ持ってきてもらうから。それと水も持ってきてやる」

　エドが水をもって戻ってくると、ベットのわきで眠っている少女たちを見ながら。

「そのお嬢（じょう）ちゃん達が、オマエのことをつきっきりで看病してくれたんだぞ」

「そうか」

　カイは水を飲みほした後、２人の少女の頭を軽くなでる。

　ラミアもクロも起きる気配はなかったが、クロの耳がピクピクと小刻（こきざ）みにふるえていた。

　　　　　　　　　※

　カイは、あれから起きたことについて詳（くわ）しく聞いた。

　サイラス・カルバ軍が撤退（てったい）した後、カイは気絶したこと。

　カイは７日も眠っていたこと。

　出陣した軍の４分の１を失ったこと。

　そして。

「ドラゴンが攻めてきた！？　ゴホゴホッ」

　喉（のど）の渇（かわ）きで咳（せ）きこむカイ。

　水を一気飲みして落ち着く。

「ええ、今回ばかりはスーがいてくれて助かったわ。お姉さん一人じゃ確実にやられていたわ」

　カイの右手の火傷を治療（ちりょう）してくれているティアラの口調にはいつもの余裕がなかった。

　それだけキリア内でも大規模な戦闘が繰り広げられたことをカイは察（さっ）する。

　カイ達が戦場に行っている間に、キリアにドラゴンが８頭も攻めてきた。

　今はドラゴンが破壊した壁の立て直しをおこなっているらしい。

「すまない、ティアラ。お前から魔力をもらったことを謝（あやま）らないとな」

　カイは戦争に出発する前、ティアラから魔力を分けてもらっていた。

　サイラス兵の魔力を吸収していたガレスと互角の戦いを繰り広げられたのは、そこが大きい。

　ティアラは妖艶（ようえん）な笑みを浮かべながら。

「気にしないで頂戴（ちょうだい）。与えた魔力なんてほんのちょっとだったし、当然のことをしたまでよ」

　カイは周囲を見渡した。

「そういえば、エド。カルバから連絡は？」

「カルバからの連絡は来てないな。あっちもあっちで今後どうするか、手をこまねいてるだろうよ」

　そこまでの経緯を聞いたカイは今後の方針を一言で。

「後のことは、あっちが何か言ってきてからでいいか？」

「おうよ。オマエも今はゆっくり休んでくれ」

　うながされるままカイはベッドで横になるのだった。