プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第２話 破滅剣ルーイナー

　周囲に響いた轟音（ごうおん）に気付いた村の人々が教会の広間に来て、驚きの声を上げる。

「何があった……！？」

「……ヤバすぎるだろ」

「誰がこんなことを！？」

「まさか、ガリッタさん、アンタほどの人が魔力を暴走させたのか！？」

　ガリッタは言い逃れができないと思い、村の人達に事情を説明した。

「……というわけじゃ。じゃが、これはレオンのせいじゃない。説明不足だったワシに問題がある。じゃから、レオンを責めないでやってくれ」

　１２の子供が木々をなぎ倒したことに村の人達は驚きのあまり、押し黙ってしまう。

「…………」

　レオンもあれから固まったままだった。

　それから数時間、森を破壊した件で村長から説教を受け、何とか解放されたレオンとガリッタ。

　その後、２人は倒れた木々を片付け始める。

「じいちゃん、ごめん。まさかこんなに威力が強いなんて考えてなかった。ちょっと怖いとすら思ったよ」

　レオンは自身が作り出した更地（さらち）を見渡す。

　ガリッタは木を縛（しば）り上げて、呆れた声で言った。

「ワシも言葉足らずだったのだからこちらにも非はある。じゃが、ここまで破壊力が

あるとは予想ができんかった。今回は魔力が手から放出しただけで、魔甲（まこう）と呼べるかは微妙（びみょう）じゃがな」

　ガリッタは魔甲（まこう）で腕を覆い、転がっている木に拳をうちこんだ。

　木は真っ二つになったが、余波（よは）はほとんどなく、先程の破壊力はなかった。

「一般人が魔甲（まこう）の使い方を習って、本気を出したとしてもこの程度が限界じゃ」

　しかし、と続けた。

「レオン、お前は村の中でも一番の魔力量を保有しておる。それにワシと同じくらい剣も扱（あつか）える」

　レオンはガリッタから剣術を学んでいたこともあって、その実力は村の中でも屈指（くっし）の物だった。

「ど、どうしたの、じいちゃん？　珍（めずら）しいじゃん、褒（ほ）めてくれるなんて」

　木を縛り終えたガリッタは、

「これなら大丈夫……か」

「じいちゃん？」

　縛り上げた木を脇（わき）にはさみながらガリッタは立ち上がる。

「レオン、お前に託（たく）したい物がある。ついてきてくれ」

「？」

　ガリッタは何も言わずに歩き出し、レオンも黙ってその後ろをついていった。

　　　　　　　　　※

　掃除を終えて教会の前に戻ってくると、ガリッタは教会に入り大きな箱をとりだした。

　レオンはガリッタを止めようとする。

「じいちゃん、何をやってるんだよ！？　また、村の人たちに叱（しか）られちゃうぞ」

「そのことを気にする必要はない。ここにある物はワシのじゃ」

　その箱から禍々（まがまが）しい魔力をレオンは感じた。

　箱の中にはキレイな黒色の剣が入っていた。

　刀身はレオンの背丈（せたけ）より少し小さい。

「この剣は『破滅剣（はめつけん）ルーイナー』。先祖代々（せんぞだいだい）受け継がれてきた剣だ。次はレオンの番じゃ」

「待ってくれ、なんで俺なんだ？　代々受け継いできたなら、まだじいちゃんだって親父だっているじゃないか？」

「すまない。その剣は厄介での。主（あるじ）としてふさわしくないものが持てば暴走するのじゃ」

　不穏な言葉を聞いたレオンはガリッタに聞き返す。

「暴走？」

「昔は、それもワシを主として認めてくれたのじゃが。年を取るごとに反発するかのごとく、扱いが難しくなりよった」

　じゃが、とガリッタはつづける。

「息子は農業を営んでおる。そんな息子にこの剣を持たせれば暴走する可能性が高い」

「そんな危険な剣、さっきみたいに教会に入れておけばいいんじゃないか？」

「この剣はワシ達が受け継ぎ続けなければならないのじゃ」

「なんで？」

「それは……、今は言えん。じゃが、１つだけ言えることがあるとすれば」

　ガリッタは一呼吸（ひとこきゅう）置く。

「この世界の命運がかかっている」

「そんなバ……か……な」

（じいちゃんが嘘を言っている……とは思えない）

　レオンは箱の中に入った剣を見る。

　黒く禍々（まがまが）しいが、吸いこまれてしまいそうなほどの魅力（みりょく）もあった。

「じいちゃんの頼みなら仕方がない、って言いたいところだけど、『世界の命運』について詳（くわ）しく話してくれないのか？」

「さっきも言った通り、教えることは出来ない。いや、実はワシにもよく分からないのじゃ。長年各地を旅して情報を集めたが、この剣が何か遂（つい）に突き止めることは出来んかった」

「つまりじいちゃんは俺にこの剣が何かを調べてほしいのか？」

「そうだ」

　レオンは返答に迷ってしまう。

　しばらくレオンが返答できずにいると、

「急にこんなものを押し付けてしまって、すまないと思ってる。じゃが……」

　ガリッタの辛そうな表情を見たレオンは断ることに罪悪感（ざいあくかん）を覚えてしまう。

　深呼吸した後、レオンは箱の中の剣を持ち上げながら、

「分かったよ。この剣は俺が受け継ぐ。じいちゃんの望みが叶えられるか分からないけど、できる限りのことはしてみる」

　と言った。

　レオンの手になじんだ剣が漆黒（しっこく）の光になって消滅（しょうめつ）した。

　主（あるじ）と認められなければ『破滅剣ルーイナー』は暴走するらしいが、特にそういう反応は示さなかった。

　レオンは息を漏（も）らす。

「ふー、よかった。暴走しなかったぜ、じいちゃん」

「ワシはいつ死ぬか分からん。これからその剣のことを頼んだぞ」

　レオンはコクリと頷（うなず）くのだった。

　　　　　　　　　※

　稽古（けいこ）が終わり、レオンは不安を覚えながら帰宅する。

　レオンの両親は心配そうに出迎える。

「レオン、今日は大変な１日だったみたいだな」

「アナタ、笑い事じゃありませんよ！　レオン、怪我（けが）はなかった？」

「……ただいま」

　両親の顔を見ると、レオンはおかしな感覚におそわれた。

　突然、両親のことを強く抱（だ）きしめたのだ。

「ごめんなさい、パパ、ママ……。私のせいで……」

　と涙を流す。

　これはレオンの意識ではない。

　身体がレオンの言うことを聞かなかった。

（な、なんで……？）

　突然のことに、両親も困惑の表情を浮かべた。

「どうしたの、レオン？　本当に大丈夫？」

「レオンも疲れてるんだ。あまり質問攻めにしてはいけないよ。今日のことはお父さんから聞いたから、ゆっくり休むといい」

　すぐにレオンは２人から離れた。

　このときには身体の自由を取り戻していた。

　すると、レオンの妹であるエレインが声をかけた。

「大丈夫、兄さん？　いつもお父さん、お母さんって呼ぶのに？」

「あ、ああ、大丈夫だ。少し横になる」

　そのままレオンはリビングを後にした。

　レオンの後姿を家族は心配そうに見るのだった。

　　　　　　　　　※

　そんな１日から３年がたった。

　１５になったレオンはあの日からも剣と魔法の練習はかかさず行っていた。

　ガリッタは剣も魔法も教えることはないと言い、練習を見ることも少なくなった。

　今日の手伝いも終わり、レオンが家に入ると、

「お母さんもお父さんも、分（わ）からずやッ！！」

　エレインが怒鳴（どな）り声をあげていた。

　普段怒らないエレインの怒りっぷりはすさまじかった。

　リビングでガラスが割れたような音にレオンは肩を上下させる。

「……エレイン？」

　そこから出てきたエレインはレオンを一瞬睨（にら）むと、自分の部屋にこもってしまったのだった。

　レオンがリビングに入ると、両親は椅子（いす）に腰を掛け、顔は苦悩に満ちていた。

「エレインはどうしたんだ、親父？　というかこの花瓶（かびん）……」

「……怒った際（さい）にエレインの魔力で花瓶が落ちちゃったんだ」

　父の説明を聞いてレオンは周囲を見渡（みわた）す。

　先程のガラスが割れた音は花瓶が落ちた音だけではなかった。

　リビングの窓が空（あ）き巣（す）にでも入られたかのように、酷（ひど）い割（わ）れ方をしていた。

「レオン。ちょうどいい。少し話そう」

　レオンは両親に向かい合う形で椅子に腰をかけた。

　それを確認すると、レオンの父は口を開いた。

「実はな、エレインが魔導師になりたいと言ったんだ」

　魔導師、魔法の才能を持った者にのみ与えられる役職。

　大国では城の警護（けいご）や、戦争では魔導士部隊などの仕事がある。

「エレインがそんなことを？」

　エレインはてっきり親の畑でも継（つ）ぐ、とレオンは思っていた。

「そうだ。かなり前から練習していたらしい」

「１人で練習していたのか？」

　本来、魔法は強力かつ暴走の危険があったので１人で練習するのは危険だった。

　しかし、レオンの質問に父は首を振る。

「いいや、お父さんが見ていた」

　その返答にレオンは驚くものの、

「じいちゃんが見ていたのなら、無茶なことはさせないと思うけど……」

　レオンの言葉を遮（さえぎる）るように、レオンの父が口を開く。

　ここからが本題だ、と言うように。

「ただな、エレインは昔話を読んで、魔導士になりたいと思ったらしい」

　村の中では有名な昔話として語り継がれている物があった。

　１人の魔導師が凶悪（きょうあく）な怪物（かいぶつ）と戦って勝利をおさめる物語。

　男の子が好みそうな設定だが、その魔導士の人情味（にんじょうみ）あふれる姿に老若男女（ろうにゃくなんにょ）問わずに人気だった。

「現実（リアル）と物語（フィクション）は違う。エレインはそのことをまだ理解できてない」

　レオンは父が何を言いたいのか理解した。

「レオン、エレインが魔導士になるのを諦（あきら）めるよう説得に協力してくれ」