プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第1話 始まりの村

　朝日が昇り始め、窓の隙間から潜（くぐ）り抜けるように入ってきた光が少年の目を突き刺す。

　耳元で少年を呼ぶ声がする。

「……レオン兄さん……」

「まだ……あと５分……」

　ルイアーナ村に住む１２歳の少年、レオンはかぶっていた毛布を引きはがされた。

　瞼（まぶた）を開くと、腕を組んだ少女が眉間（みけん）にしわを寄せながら見下ろしていた。

　少女の黒のセミロングが視界にはいると、レオンは顔を合わせないように寝返（ねがえ）りを打つ。

「レオン兄さん、起きてください。今日は畑の仕事を手伝う約束ですよ」

「わ、わかったから、ゆらさないでくれ、エレイン」

　エレインは寝ているレオンの身体を大きくゆする。

　太陽が昇り始め、外では村の人たちがせわしなく動き回っている。

「ほら、朝食はできていますから、早く来てください」

「着替え済ませてからでいいよな」

　レオンがエレインの返答を待たずに着替えを始めると、エレインは慌（あわ）てて部屋を出ていく。

　部屋の外で微（かす）かにエレインの声が聞こえる。

「兄さんのバカ、女子の前で着替え始めるなんて考えられません」

　エレインが部屋から出て行ったのを確認すると、レオンは再度ベッドに顔をうずめる。

「別に妹だからいいだろ……」

　レオンは目を閉じようとしたが、頬（ほほ）をはたかれる。

「痛った！？」

「やっぱり二度寝しようとしていましたか」

　エレインはレオンを睨（にら）みながら冷めた声で言い放った。

「いきなり叩いてくる奴があるか……、い、いや…………、ごめんなさい」

　逆ギレしてごまかそうとしたが、エレインの剣幕（けんまく）のあまり謝（あやま）ってしまうレオン。

「謝るくらいなら、すぐに準備して手伝いをしてください」

　エレインに引っ張られるようにして、レオンは両親が耕（たがや）している畑に連行された。

　両親は、そんなレオンの情けない姿にため息をつくのだった。

　　　　　　　　　※

　両親の手伝いを終えると、ルイアーナ村の端に位置する教会にレオンは足を運ぶ。

　１人の老人が箒（ほうき）を手に落ち葉を集めていた。

「じいちゃん、今日も稽古（けいこ）をつけてくれ！！」

　村のみんなから『ガリッタじい』と呼ばれるレオンの祖父だが、村の中では一番強い剣士でもあり、若いころは各地を旅して修行していたらしい。

　ガリッタはレオンの剣の師匠（ししょう）であり、魔法なども教えてくれた。

　ガリッタは振り返りレオンに声をかけた。

「今日は少し早いが、親孝行（おやこうこう）はちゃんとしておるのか？」

「……もちろん」

「はあ……、どうせエレインに後片付けを押し付けてきたのではないか？」

　言葉に詰まるレオンを見て、ガリッタはため息をつく。

　ガリッタは腕を組み仁王立（におうだ）ちになると、

「剣を極（きわ）めるには技術だけではなく精神も鍛（きた）えなくてはならん。そのために他者を思いやる気持ちを育んでいく必要があってだな……」

　レオンはガリッタの説教を聞き流していく。

「……分かったか、レオン？　今日はこのくらいでいいじゃろ」

「今日は何を教えてくれるのッ！？」

　欠伸をしていたレオンは興奮しながら聞く。

「『魔甲（まこう）』じゃ」

「まこう……？」

「まあ、見ておれ。今から、あの木を倒す」

　ガリッタは近くの木を指さしながら、右手で握り拳を作る。

　すると、右手が青い膜（まく）のようなものに覆（おお）われる。

　かすかに魔力のようなものをレオンは感じた。

「しっかり見ておけ、これが魔甲（まこう）ジャっ！」

　ガリッタが拳（こぶし）を木に叩（たた）きつける。

　周囲に余波（よは）がふきぬけ、飛んできた砂埃（すなぼこり）に目を細めるレオン。

「なんだッ！？」

　風が落ち着き、レオンはゆっくり目を開けるが、木は倒れていない。

　ガリッタは拳を木につけたまま静止（せいし）していた。

「じいちゃん……？」

「レオン、ここに力を入れてみろ」

　ガリッタが指をさしたのは拳の跡（あと）がついた少し上のところだ。

（じいちゃんの力で、木が倒れるなんてありえるわけないよな……）

　そう思いながら、レオンはそこに手を伸ばした。

　しかし。

　触れたところから亀裂（きれつ）が走り、木はメキメキと倒（たお）れてしまった。

「ど、どうして……！？」

　ガリッタが得意気に、

「これが魔甲（まこう）じゃ。魔力をまとうことで、強大な威力が得られる。防御（ぼうぎょ）についても然（しか）りじゃ」

「す、すごいッ！！　それで、じいちゃん。その魔甲（まこう）を俺に教えてよ」

　ガリッタは指を立てる。

「１つだけ条件がある。誰かのために人を殺す覚悟（かくご）を持つことじゃ」

「殺す覚悟……？」

「まあ、よい。いずれ分かる時が来るじゃろ。どれ、教えてやるから、そこに立て」

　　　　　　　　　※

　次の日もレオンはガリッタから『魔甲（まこう）』を教わっていた。

「……よし、基本的なことは全て教えた。あとは実践（じっせん）あるのみじゃ」

「俺にできるかな？」

「安心せい。基本的なことができれば、木に傷をつけることくらいはできるはずじゃ」

　ガリッタは巨木を指さす。

　レオンはその前に立つ。

「魔力を手に纏（まと）わせるように……」

　呟（つぶや）きながら集中力を高めるレオン。

　その光景にガリッタが声を荒げる。

「ちょ、ちょっと待て、レオン。止めるのじゃ！」

　ガリッタは何かに気付き、慌（あわ）ててレオンに近づこうとする。

　だが、膨大（ぼうだい）な魔力によって生じた強風が吹き、ガリッタはその場で足を踏（ふ）んばるのがやっとだった。

「いけええええええええッつ！！」

　レオンは右拳を前に突き出す。

　突き出された拳がめり込む。

　爆音が周囲に轟（とどろ）き、吹き荒れる余波（よは）によってレオンの身体が宙（ちゅう）に飛ばされてしまうのだった。

　　　　　　　　　※

「やりおった……」

　ガリッタの呆（あき）れ声に気付いて、レオンが起き上がると、周囲一帯の木が風圧で倒されていた。

　しかも、大地までをも扇状（おうぎじょう）に抉（えぐ）り取っている。

　ざっと見ても倒れた木は、数十本はくだらない。

「……え？」

　林に広大な更地（さらち）ができてしまった原因を理解したレオンの顔から血の気（け）が失せたのだった。