理系人間の異世界見聞録

第112話 女湯はひのき風呂

「へぇー。男子トイレってこうなってんですね～。こんな便器があるんだ～」

「スー、女の子が小便器をまじまじと見ないで。なんか恥ずかしくなっちゃう」

「そうですか？　私はあまり何とも思いませんが」

「エリオット、それはキミたちが使わなくて済むように育ってきたからだよ」

「ミツキ様も【蓮花】を入れちゃえばいいのに。あれ？　普通に魔法として使えちゃう？」

　5日目、排泄行為について熱く議論を交わしているわけではなく、屋敷の東館2階北側トイレの再検分だ。

　人員は僕と意識を取り戻したエリオット、魔玉眼鏡製作を手伝ってくれたスザンナの3名だ。

　大事があってはいけないので、クレアには待機してもらい、安全が確保されてから見てもらう段取りだ。今はクローディアとともに外構工事の立会いをしてもらっている。

　同じ女性ということで波長が合いやすく、憑依されたりしないかという配慮からだったが、スザンナは興味津々で付いてきてしまった。クレアへの説明を面倒にしてくれた負の功労者だ。

「彼女たちは付きまとってくるだけで、特に危害を加えてくるということはありませんね」

「あたしはなんだろ、睨まれてるような、悲しまれてるような…。同情するならカ──痛ぁ！」

「2人とも、彼女たちが原因だとして、何故屋敷の破壊を妨害したと思う？」

「ミツキ様、痛い。──やっぱ、ナワバリ的な？　あたしらのシマ荒らすんだったら、シメてやんよ的な」

　頭を摩りながらスザンナが答える。ハリセンを使うと、音はすごいが痛みはそれほどでもない。そんな叩き方がある。

「スーはいつからギャルになったのさ？　まぁ、当たらずも遠からずってとこかな。自分が死んだとして、この世を彷徨うことがあるとするなら、死後の処理がちゃんと出来てるかどうか不安があるときだね。その不安を無くすために子を遺すって、爺ちゃんも言ってたよ」

「つまり、この先に彼女たちの遺体があると？」

「その可能性が高いと思うよ。だから彼女たちの領域に侵入しようとすると、妨害してくると思っていた方が良い」

「ですが、入り口は何処でしょうか？　鏡のある洗面台も特に不自然なところはありませんし、小便器もしっかり固定されています。個室の方も扉が壊れていたり、使用禁止になっているものもありません」

「はーなー──痛ぁ！　……洗面台の引き出しは確認した？　時間旅行（タイムマ）──痛ぁ！」

「図面を確認したエリオットには気付いて欲しかったんだけどなぁ。あー、やっぱ近付くだけで圧がスゴいね」

「掃除用具入れですか？」

　掃除用具入れの扉を開き、デッキブラシや便器タワシ、水切り（スクレーパー）にバケツを取り出していく。

「うん。使用済みのトイレ掃除用具なんか買い手が付くわけないから、そのままだったのが災いしたのかな。──ほら、これが入り口だよ」

　掃除用具を出し切り、用具入れの中を【照明】で照らす。天井の隅にレバーがあり、引っ張ってくれよとばかりに主張していた。

「さぁ、ここからが本番だ。胃の中は空っぽにしたかい？　数十年の時を経て開く扉だよ。自分の回りの空気は浄化しながら進んでね」

「「はい！」」

　元気な2人の声も怨嗟の声に掻き消されてしまう。

　平気そうな2人を見ると、魔玉眼鏡では視覚のみが得られるようだ。

　レバーを引くと2重構造となっていた扉が、ギィと音を立てて開いていく。

　ビシィ！

　耳を劈く悲鳴に耐えられなかったように、窓ガラスに罅が入る。

　ガラスに気を取られる2人を余所に、口を明けた闇へ【照明】を送り込んで視界を確保するとともに、紫外線主体の【照明】を先行させて、先にいるであろう細菌・ウイルスを死滅させていく。

「ミツキ様、今のは？」

「核心に触れようとしている僕たちへ、彼女たちからの警告かな。これ以上来ると──ってやつさ。火を掛けても割れなかったガラスに罅が入ったから、まず間違いなく屋敷を守っていたのは彼女たちだろうね」

　意を決して、扉の奥とトイレ内を暴れ回る彼女たちへ声を掛ける。

「僕たちは君たちを保護しに来たんだ。外に出してあげる。どうか聞き入れて欲しい！」

「うーん、素っ気ない。20点！」

「求婚している訳じゃないんだからこれでいいんだよ。口で言って分かってくれるならラッキーくらいのもんさ。一旦退くよ。また来るから、どうか落ち着いて欲しい！」

　言い残して2人を連れて屋敷の外に出た。

「何人居た？」

「よく分かんないけど、4～5人？」

「6人ですね。特徴までは把握しきれませんでしたが、6人は確認しました」

　指折り数えるスザンナに、エリオットが冷静に答える。膝もしっかりしている。ちゃんと立ち直ったじゃないか。

「やっぱりそうか。僕も6人は分かったんだけどね」

「1人につき2人相手にすればいいってこと？　でもどうやって？」

「攻撃手段はなくはないだろうけど、彼女たちを攻撃するつもりは全くない。この屋敷に何故彼女たちが居たのかを考えれば分かるよね？」

「──慰み者、ですか」

「うへぇ」

　舌を出し、心底嫌そうに顔を顰めるスザンナ。

「十中八九間違いない。社交場として成立していたようだから、裏カジノとかも考えたけど、どうやら違ったみたいだ。よく言えば売春宿なんだろうけど、彼女たちが好き好んでヤっていたとも思えないし、報酬を得られていたとも思えない。そんな彼女たちが屋敷の主人の死をきっかけに、あの部屋に完全に閉じこめられてしまった。食事も与えられず、ただ死を待つだけ。おそらく使用人は知っていたんだろうけど、家族は知らなかったのかもしれないね」

「こっそり外に出してやればいいのに」

「そこにどんな事情があったかは分かんないよ。例えば西館の2階は客室だから使用人は入れるだろうけど、東館は入れなかったかもしれない。主人が亡くなって、夫人がそのようにルールを変えてしまっていたらどう？　トイレからぞろぞろ女の子が出てきたら、まぁ問題になるだろうね」

「正直に『主人の趣味です』って言っちゃえばいいのに」

「主人が亡くなって、悲嘆に暮れている人たちに対して故人の醜聞を突きつけるの？　時の有力者だったみたいだし、良くて解雇、悪くて一族郎党追放かな？　闇に葬られるくらいのこともあったかもしれないね。エリオットだったら、爺ちゃんのことを悪く言う奴がいたらどうする？」

「文字通り消しますね。【太陽】と【月影】で姿形残しません」

「ね？　うちの子は多かれ少なかれこんな感じだよ？　余所でもあったと思っておかなくちゃね」

「えぇ～」

「何を言ってるんだスー、我々の生みの親なんだから当然だろう？　ご安心下さい。ミツキ様の場合でも同様ですよ！」

　高笑いする狂信者のエリオットと、ドン引きの一般人のスザンナが、いい対比になっていてこれはこれでおもしろい。だが僕の扱いは普通で結構。

「気掛かりなのがね、もう一人居るはずなんだ。夢に出てきた気配は7人あったんだ。たぶん彼女たちの救済を願った子かな。死体蹴りをせざるを得なくなる前に、そちらを見付けておきたいね」

「でも何処にいるか分からないんじゃ…」

「心当たりはあってね。その子が出てくるときは懐かしい空気を纏ってたんだ」

「と言うことは森ですか？　この付近だと街の外に出ればいくつかあったかと…」

「でも、屋敷に関係してるんだったら、北側の運動場周りの木なんじゃない？」

「街の外の森に連れ出された子がいたとは考え難いね。遺体を処分するのなら【宝葬】でいいし、使えなくても【収納】してしまえば隠滅する分には困らないから、森に遺棄する理由がない。運動場周りの木は厩舎の掃除のときに見たけど、特に何もなかったよ」

「そうなると、屋敷の中でふんだんに木材が使用された場所？」

「ミツキ様が立ち入って無い場所となると…」

「「分かった！」」

「舞台！」

「女湯──痛ぁ！」