理系人間の異世界見聞録

第28話 熊の子見ていた隠れん坊

　森の東、遠くに見える山々を越えていく。

　幸か不幸か、岩山ではなく植物に覆われていた。

　木々は色付き、落葉するものも少なくない。

　視界は通るようになるが、見つけやすいことは、見つけられやすいことでもある。

　落ち葉に隠された木の根や石ころなど、足元の不安もあった。

　気を張りつめてしまえば、落ち葉や枯れ枝を踏む音さえ耳障りになった。

　此処は未開の地。しかし魔法の存在する世界。

　いつも通りに虚子を放ち、向こう1kmの生体反応を確認しながら進んでいく。

　歩きの達者になったティーダに、即席で革巻の靴を用意するが、憤って愚図ってしまった。

　結局、裸足で過ごすことが多かった。肉球は最上だった。

　ティーダの成長は著しく、川を遡上する魚を見つけては、器用に爪で掬い揚げていた。

　久し振りの焼き魚に涙が溢れた。ティーダ、まぢ天使。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　麓の森で鹿に遭遇する事2回。

　銃手甲（ガントレット）の扱いにも慣れ、20m頭部狙撃（ヘッドショット）を決めることができた。

　長距離を狙い撃ち出来るように、石英ガラスでレンズを作って見たが、透明度や屈曲率、拡大率は良かった。不安だったのは強度だ。

　スコープ宜しく、銃身の延長、薬室の手前に置いて試射をした。見事に割れた。まるでゴミのようだ。

　レンズを覗き込みながら撃っていたら、今頃大佐状態だっただろう。

　発射時、爆発の衝撃波が原因だった。

　レンズをマナで保護してみたが、衝撃波は容易く貫通した。

　保護強度を上げるも、いっそレンズを形成した方がいいくらいのマナ消費となった。

　マナでレンズを形成するも、ガラスが割れる衝撃に頭部を近付けるのはどうかと思い、眼前に形成してみた。

　何より腕を持ち上げてレンズを覗き込もうとすると、関節への負荷が凄かった。

　結果は失敗。

　高精度のレンズを形成するには、かなり集中することになり、慣れが必要だった。

　また、視線と射線の差が大きく、直接命中を補正するものではなかったのだ。

　弾着観測射撃を行うには十分だが、ワンショットキルが目標なのだから、今回は不適となった。

　ただ、弾着観測射撃の発想に至れた点は良かった。

　どうせマナを使うのならと、初弾の観測射撃を虚子で行い、補正して実弾射撃を行えばいいのだと思い至った。

　標的に向かい人差し指を伸ばし、伸ばした中指を水平方向に折り込み、垂直方向に親指を立てる。

　水平・垂直の傾きを見つつ、人差し指から虚子を放つ。

　【地図】で対象との距離、射線のズレを確認し修正。

　何度か繰り返し、標的へ射線が重なった所で発射し、見事命中した。マナ|照準器（サイト）の完成だ。

　その後も試行錯誤を続けた。

　発射時には消音・断熱の為に、銃身・薬室周りにマナを張り巡らせて、真空を形成させているが、そのマナに螺旋のイメージを上乗せする。2重のライフリングだ。

　新たに構成されたマナのライフリングを【地図】と連動させ、螺旋のピッチを局所的に変えることで、後付けの抵抗を発生させて、曲射を可能とした。

　緩やかなカーブを描いて障害物を越えられるようになり、射程を延ばすことも出来た。

　螺旋を延長し続け、複数軸の曲射にも成功した。

　まるで標的へレールを敷いて、その上を弾丸が飛んでいくようだ。レールガンって|軌条砲（コレ）じゃない。

　しかもロスが大きく、曲げる軸を増やすごとに着弾時の威力は減少していった。

　筋力トレーニングも兼ねて常時装着している上に、発射時にはマナで覆うこともあり、銃手甲はすぐに馴染んでいった。

　時を置かず銃口から虚子を放てるようになったが、手は形作り続けた方が、螺旋の形成精度や命中率が高かった。

　渡り鳥の編隊飛行に当てられるようになるには、3日の時間を要し、山の稜線を越えていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　道なき道を進み、下りに差し掛かったところで雰囲気が変わったことに気付く。

「人の手が加わっておるのぅ。木の間隔がちょうどいい按配に間伐されとる」

「足元も踏み均されている感じがするわ」

　落ち葉の重なる地面の堅さをティアナが指摘する。

「管理された土地というわけじゃな」

「思いの外、早く村に着くかもしれませんね」

　先へ進み、夕日が空を染める頃には開けた場所を見つけることができたので、今日の寝床を用意する。

　ティアナの家を出してしまうと標的にされかねないのと、下草を潰したりするため、管理された土地で行うことではないと、敢えなく却下となった。

　地中を【収納】し、地下室だけを置換するかたちで取り出せば、逆手順で元通りに復旧することも出来たが、目つきが鋭くなっている人物がいたため、大人しく野営することにした。

　南村跡で調達した、煉瓦を並べ簡易式の竃を作る。

　直接地面に火を置くと、落ち葉に燃え移り山火事を起こしてしまうし、土の水気を飛ばして、盛大な狼煙を上げることにも繋がるのだ。

　竃に火を作る間に、ティアナが食事の支度をし、リィナは上空で炊事煙を散らす【風魔法】の準備をした。

　寝床には鹿や猪の毛皮を敷き、外套を掛布にする。

　戦闘のできないティアナたちには、横になることを勧めると、着替えを畳んで枕にしていた。

　見張り役は、すぐに起きられるように、座り姿勢で休息をとる。

　夕飯を終え、リィナと交代で焚き火の番をする。

　夜半を回った頃、ティーダがムクリと起き上がり、周囲を見回す。

　ティアナを求めているのかと思いきや、一点を見つめたまま止まってしまった。

　ただならぬ様子に、虚子を放ち索敵の網を更に細かくする。

　麓から上がってくる光点が3つ。

　ティーダは別方向を向いていた。

「──パパッ！」

「──っ！　はいっ！？」

　咄嗟に鉈を取り出し、ティーダの前に立ちはだかる。

　追加の光点は3つ。途轍もない速度で近付いてくる。

「よっと」

　ガサリと音を立て、男たちが姿を見せる。

　鉈を握り直し、警戒を強める。

「待て待て、こっちは戦う気はないさ。そっちの子は人熊（ヒューベア）さな？　お前が父親さ？」

「いえ、付き添いです。そちらの木陰に居る方も出てきていただけますか？」

　言いながらも焚き火を光源に重ね、【照明】を使う。

　今居る広場を中心に、半径10mを色の識別が出来るほどの明るさにする。

　現れた男たちは頭の上に尖った耳をもち、犬歯は少し長いくらい。爪の鋭い裸足は、走りとともに、蹴りも強力なものを連想させる。

　前に出た男の、此方を宥めるように出された手には、少し固そうな肉球が光っていた。いや、光っていたのは鋭い爪だった。

　長い毛に覆われた尻尾がユラユラと揺れる。催眠効果とは卑怯なヤツだ。

「おーい、出てきてやれさ。やっぱりバレてるぞ。このままじゃあ話が進まねぇさ」

「へーい。おっかしいな～」

　音もなく木の上から人影が降りてくる。

　見た目は人間と大差ないが、額は狭く、手指が長いか。足にも拇指対向性が見られる。

　此処からでは尻尾があるかどうかは分からない。無能め。

「あなた方は狼人（ヒューウルフ）に猿人（ヒューエイプ）ですか？」

「おう、よく分かったさ。って、この耳さ？　その物騒なモンを仕舞って欲しいさ。話をしようさ」

「分かりました。此方にも争う意志はありません」

　鉈を仕舞い、右手を差し出す。

　狼人の男は眉尻を下げ、尻尾がだらんと垂らした。

　会話を求める姿に敵意は感じられなかった。決して肉球が触りたかった訳じゃない。銃手甲で感触なんか分かったもんじゃない。──クソッ！

「助かるさ。もうすぐ里の連中も合流するさ。一緒に待ってもらって良いさ？」

　差し出した手を握り狼人の男が言う。

「構いません。寧ろ訪ねてきたのは我々の方ですから」

　3人を焚き火の当たる場所へ誘導する。

　ティーダが膝辺りを掴み、此方を見上げていた。

　抱き上げて、顔の高さを揃えてやる。

　そっと肩に手を置き、此方を見てニコリとした。ティーダ、まぢ天使。

「お前さん、顔が緩んどるぞ。しっかりせい。まさか本当にパパになってしまうんじゃなかろうな？」

　隣に来たリィナが声を掛けてきた。

　起き抜けのティアナは寝ぼけ眼を擦っている。

　さぁ、セカンドコンタクトだ！