理系人間の異世界見聞録

第25話 旅は道連れ

　村に戻り、それぞれが日常を取り戻していく。

　家族を失った者、新しく家族を得たもの。残された者たちで、新たな生活を始める。

　旅立ちを決めた者もいた。

「それじゃあ行くわね。お世話になりました」

「どうしても行くのか？」

「ええ、もう決めたので。この子が大きくなって、機会があればまた顔を出します。案外近いかも知れませんしね。南村のこと、お願いします」

「──そうか。無事を祈ってる。良い旅を」

　村長となったダンに別れを告げる。

　ティーダを抱いたティアナと共に、旅装に身を固め、村を発った。

　旅程は不明だが、お伽噺になるくらい。誰かが見聞きして、伝えられるくらいの距離。

　元の世界に置き換えて、鬼退治した桃太郎の話が都に伝承されるとして、いくつか説はあるものの、発祥地から近くの大きな街・都まで約200kmか。

　時速4kmで歩いて50時間。一日に6時間歩いたとして8日と少し。

　女子ども連れで余裕を見て10日程。さらに【収納】があるこの世界ではもう少し距離は伸びるだろうから、片道約2週間をみている。

　見付からない場合の帰還も考えて、往復でひと月分の準備はしたつもりだ。

　ダンに頼んでいた防具の修理も、改良・追加の品も出発前に揃えてくれた。

　旅立ち行く者に与える物としては破格の物だった。

　残していく家の管理もお願いした。

　将来的にはリズかラルゴか、自立するのが早い方が住むことになるだろう。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「では、行きましょうか。今日は予定通り南村まで。そこで一泊して、森を迂回して進みます」

　村の外に出て歩み始め、今日の目的地を確認する。

「本当に良かったのですか？　私たちと一緒にきて」

「構わんよ。元々此奴は根無し草じゃ。何よりこの世界のことを舐め腐っておる。何が起こっても何とかしよるじゃろうし、痛い目みるのも一興じゃ」

「リナさん、ヒドくありませんか？」

「リ・ィ・ナじゃ。昨夜決めたじゃろ。さんもいらん」

　茜髪の少女ことリィナがしゃしゃり出てくる。

「高々ひと月程の付き合いじゃろうが。こんな風にしたのもお前さんじゃ。責任は取ってもらわんとな。呼び方ぐらい変えてみせい」

「では、リィナ、ティーダの世話と道案内をお願いします。貴女の年の功に期待しています」

「死ぬか？」

「冗談です。──愛していますよ？」

「死ね！」

　リィナの【風魔法】が頬を掠める。

　お返しに足下を液状化させ、首元まで浸かったところで硬化させる。

「こら、止めんか！　ここから出せぃっ！」

「分かりましたから、マナの無駄遣いは止めましょうね」

「「お前が言うなぁ！」」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　新たな装備の確認をしながら進む。

　腕に装着したそれは、手甲の上から覆うように、盾を兼ねた腕当。

　盾ほどの面積は確保されていないが、肉厚の甲面は刃物を通すことはなく、腕との間に挟んだ人熊（ウェアベア）の毛皮が衝撃を緩和してくれる。

　手首部分と肘部分は肉厚になっており、重量は感じるものの、腕の振りの勢いを増し、打撃力の向上が見込まれる。

　鉈の追い打ちを腕当でも出来るようになったものの、振り回すには上腕から肩、上半身の筋肉に加え、逆に振り回されないように足腰の強化が必要になった。

　当面の間は常時着用し、筋肉に負荷を馴染ませていく。

　かなり蒸れてしまうところだが、要所要所に汗抜きの穴が開いており、魔法に頼らずとも快適性は保たれていた。

　一際大きな穴が手首部分に開いており、肘に向けて延びていた。

　中に円筒を仕込んでもらったのだ。

　肉厚は5mm、内径で8mm。言わずもがな、銃身である。

　片腕で2本並べて、攻撃を受けるときの圧力の分散も狙った。

　肘側の燃焼室を起こして、後方から装填するようにしたため、銃身にはライフリングを施してある。

　ダンには簡単に構造を伝えただけだったが、すぐに形にしてくれた。

　試射を繰り返し、今の形がゴールとして見え、完成したときには2人で抱き合って大喜びしたが、女性陣の目は冷ややかだった。

　何度骨折と火傷をしたと思っているのか、小一時間問い質したい気分になったが、リタの背後に般若が見えたから止めにした。あれはダンの仕事だ。

　それにしても、ダンの火傷治療の腕前は流石だった。

　話には聞いていたが、鍛冶仕事にはやはり付き物なのだと実感した。

　火傷防止と発射の衝撃への緩衝材として、人熊の毛皮は優秀だった。

　撃った後の薬室は熱を帯びているため、再装填で起こす際には手袋代わりに手甲が必要となった。装備としての方向性はこのとき決まった。ズル剥けになった指先も無駄ではなかった。

　弾頭は取り敢えず、屑鉄を精錬し直した鉄が主体で、貫通力や殺傷力はそれなりだ。

　最悪【土魔法】で現地調達するつもりだし、拘りはない。

　これは、と人熊の歯を加工した弾頭をダンが用意してくれた。

　薪にするため乾燥させていた丸太に撃ち込んだら、抱え込む太さがあったのに、貫通どころか破砕した。リタの雷が落ちた。リズとラルゴは泣いて震えていた。

　熊牙弾（ベアファング）と名付け、禁じ手候補に名乗りを上げた。

　作った分すべて渡すと言われたが、押し付けられただけだろう。確かに手元に置いておきたくはない。

　40発程あったが、すべての歯を加工したのか？　臼歯もあったはずだ。リタの怒りはもっともだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　野鳥を狩りながら、南村跡に着いたときには日暮れ前だった。

　狩りに熱中し過ぎてしまった。

　動体への射撃の難しさと命中精度の補正。

　コリオリの力を考慮するほどの距離ではないし、単純な手ブレ──銃身を保持する腕力がないことが原因だ。

　後半は慣れてきて当てられるようになってきたが、魔核を掠めることもしばしばだった。

　発射の反動で腕が上がらなくなり、運用面での問題点が浮き彫りになった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　夜は家財回収のときと同じく、ティアナの家で過ごした。

　殆どの家屋は使えそうな建材の回収に加え、野犬や狼、ゴブリンたちが棲みつかないようにと、粗方壊していた。

　ティアナの家は、また来るからと堅牢に作り替えたが、それでも荒らされる不安はあったので、いっそのこと【収納】してしまっていた。

「本当にデタラメなヤツじゃのう。家屋を【収納】するのは大魔法使いレベルじゃぞ。ワシが世話になった魔法使いじゃ出来んかったわい」

「ただの【収納】ですけどね」

「使うマナが桁違いなんじゃ！」

「そんな事より、東のどの辺りかって分かっているんですか？」

　取り出した家に上がりながら、明日以降の行程を確認する。

「もう50年以上前の話じゃぞ。実家の酒場に来た旅人がホロ酔いで話してくれたんじゃ。例え与太話じゃとも、気に入っとったから昔話風の寝物語にしただけじゃ」

「森の東側に出て、東に見える山を越えて、その先の森ですよね？」

　炊事をしながらティアナが訊ねる。

「そうじゃ。その辺りはアレンジしとらん。そもそもワシらの村も、本来は森の東側に作るはずじゃった。開拓団の主力たちが倒れてしまったから、今の場所に落ち着いたんじゃ」

「例の魔法使いもですか？」

「うむ。ティアナや、お前さんもこの男の異常さは目の当たりにしとるし、これからもウンザリすることばかりじゃろうから、先に話をしとこうか」

「──ふええぇぇぇん」

　ティーダが空腹を訴え始めたので、夕飯を先に済ませることにした。

　夕飯後、ティーダを寝かしつけ、リィナは果実酒の水割りを片手に、懐かしむように静かに語り始めた。

「此奴は“渡り人”と言って、こことは違う別の場所からやってきたんじゃ。ワシらにはない知識をもっていたりする。大昔の賢者や富豪などは大方、この“渡り人”じゃろうと踏んどる。その“渡り人”に見られる特徴が黒髪・黒眼なんじゃ──」