理系人間の異世界見聞録

第22話 未だ斬られたことに気付いていないんです

　昼過ぎ──。

　薪を割り、新しい鉈と二刀流での手の返しの練習をしていると、母屋の方が騒がしくなった。

　リタとダン、シャーリーもいる。

　任せて鉈の習熟に勤める。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　例えばセルラーゼ。

　植物の細胞壁──細胞外骨格であり、人類が最重要視する木材としての主成分──セルロースを分解する酵素。

　刃の先に集めて薪に打ち込んでも、酵素の分解反応以上の速度で刃を打ち下ろすため、恩恵に預かれず、鉈の威力のみで切り裂いてしまった。

　次に原子分解。

　原子分解はマナの仮想酵素に因るものだから、反応速度も思いのままだと思ったが、過信が過ぎた。

　刃が鋭すぎて、斬ったと思ってもすぐ元通り。達人の逸話を再現した気分だ。

　切断に至らず、ただ通過しただけ。

　エネルギーの放出だけが歪に行われた。

　──被曝した。

　【回復魔法】の有り難さを確認しただけだった。

　全身スキャンからゲノムDNAの修復まで行う羽目になってしまった。直ちに影響はない。

　爆発音もなく、周囲への影響もない。

　鉈を持ったまま微動だにしない薪割りに、目撃者は不振に感じただろう。

　実験をするためには、防護膜を張る必要があると学んだ。

　分子分解に視野を広げる。

　原子の形はそのままに、原子間の結合を分解して斬り離す。

　成功したが、これだけじゃ足りないだろう。

　鉈の刃にマナの刃を乗せたかたちだが、マナの刃を超える強度で防御膜を張られてしまえば、残りは鉈の刃。

　マナ同士が相殺したとして、上回り残った防御に鉈が止められては切断には至らない。

　防ぐマナを斬り裂くことに特化したマナ。

　斬り裂くマナを防ぐことに特化したマナ。

　矛と盾のいたちごっこだな。

　困ったときの虚子頼み。

　──禁じ手、かな。

　結論。薪を割るのに魔法剣は必要ない。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　鉈の二刀流に慣れてきたところで、更に母屋が騒がしくなった。

　悲鳴も上がれば、駆け付けないわけにも行かない。

　騒動の中心は南村の生き残りたち。

　かつての住み込みのお弟子さんの部屋に、相部屋で入っていてもらっていたが、その中でも一人部屋にしていた女性。

　妊娠していた娘だった。

　部屋の前には人集りが出来ており、中にはリザの出産の時にも駆け付けてくれた産婆がいた。

　娘は赤子を抱いていた。

　産後にしては祝福されている様子はなく、寧ろ剣呑でさえあった。

　中の様子を伺おうとしていると、茜髪の少女に袖を引かれ、事情を知ることとなった。

「ティアナさん、聞いて。その子は今は大人しいけれど、すぐに大きくなって皆を襲うかも知れないの。辛いことだとは思うけど、聞き分けてちょうだい」

　リタの声が聞こえた。

　母親になった娘──ティアナの子について説得しているようだ。

　茜髪の少女によると、ティアナの産んだ子はゴブリンたちのマナに犯されており、ヒトのかたちを外れているのだという。

　通常、ゴブリンに犯されれば、ゴブリンを産む。それは母胎の生物種が何であれ、必ずゴブリンなのだそうだ。

　そしてゴブリンを産んだ母親は、産まれた子を本能的に守るようになってしまう。

　産まれた子がゴブリンであると、いかに説明しても駄目だという。

　子ゴブリンを取り上げて殺そうものなら、母親は攻撃的になり反撃してくるか、発狂して自死を選ぶこともあるらしい。

「【回復魔法】で洗脳を解いたりすることは出来ないのですか？」

　少女は首を横に振る。

　陣痛を経た出産の場合、避けようがない状態だという。

　このため、本来は救出されたらすぐにマナを流し込み、堕胎させて女性の心身を守ってやるのだそうな。

　彼女の場合、攫われたときには妊娠しており、旦那の生存が確認できない今、忘れ形見になるからと、堕胎を拒否し続けていた。

　出産予定は来月だと言われたため、リタたちもその間に説得するつもりだったのだ。

　事態が急転したのが遺品の確認・整理をしていたとき。

　旦那の物が見つかり、ショックで陣痛がきてしまい、そのまま出産する事になってしまった。

　案の定、産まれた子を庇い、徹底抗戦の構えで現在に至る。

「彼女の場合、元々お腹に子どもがいたのですから、ゴブリンではないのでは？」

　そこが事態をややこしくもしていた。

　妊娠中にゴブリンに犯されると、胎児にゴブリンのマナが作用し、ゴブリンの性質を持った子が生まれるという。所謂ハーフだ。

　妊娠のどの時期に犯されても、程度に変化はなく、同じ特徴をもつという。

　ヒトの場合であれば、角が生え、牙が延び、筋骨隆々、知能もついた人鬼（オーガ）となる。

　人熊（ウェアベア）も正にそうで、妊娠中の熊がゴブリンに犯され、ゴブリンのマナが影響して生まれてきたハーフ個体であるという。

　ハーフ個体は、元となる生物の性質が加わるため、ゴブリン以上に強力で、もたらされる被害も甚大となる。

　このため、母親が自死することになろうと、他の大勢を救うために直ぐ処分してしまう。

　今回は堕胎のタイミング失した上に、ハーフ個体であるため、単純なゴブリンを産み落としたとき以上の緊迫した状態なのだ。

「ダメエエエエェェェーー！」

　ティアナの悲鳴が響く。

　部屋の中ではダンが赤子を取り上げようとしていた。

「待って下さい！」

　人集りを割って入り、ダンを止める。

「トモー。これはいつかはやらなくちゃならねぇんだ。なら、早い方がいい」

「そうかも知れません。ただ、こんな見せ物にする事もないでしょう？　未だ小さな子もいます。皆さん、部屋に戻って頂けますか？」

「そうね、皆部屋に戻って頂戴。ホラ、早く」

　提案に、周りの状況がようやく目に入ったリタが解散を告げる。

　茜髪の少女は既に姿を眩ませていた。

「リタさん、ダンさん、ここは私に預けては頂けませんか？」

「そりゃ何だってまた？」

「最悪、赤ん坊を殺めることになったとして、余所者の私が手に掛けた方がいいでしょう？」

「恨みを背負って旅立つというの？　でもそれでは根本的な解決ではないわ。ゴブリンの被害はまた同じように起こるわ。そのときにもあなたに頼るわけにはいかないじゃない」

「そうだぜ、トモー。これは長の仕事でもあるんだ。辛いことだが、村を守るためにはやらなきゃいけねぇ」

「そんな大それたことではないのです。ただ、悲しんでいる人がいる。困っている、苦しんでいる人がいる。その人たちに手を差し伸べたい。それで問題が起こるなら、責任は負わなければいけない。私自身のただの我が儘です」

「──分かったわ。ただ、村の人に危害が及ぶようであれば、アナタにも出て行ってもらうことになることは覚悟してね。駄目だと判断したらいつでも知らせてちょうだい。私たちの仕事を全うするわ。ダンもそれでいいわね？」

「リタがそう言うなら、俺は構わねぇ」

「アンタがそんな顔しているから、トモーさんが入ってくれたんでしょう！　あからさまにホッとしないで！　行くわよ！！」

　2mを超す巨体が片手で曳き擦られていった。ダンの悲しみに満ちた目に、さらなる悲しみが宿った気がした。

「ティアナさん？　私はトモーと言います。赤ちゃんの顔を見せてもらえますか？　一瞬であれ、助けた命を心に留めておきたいので」

「トモー──さん。ありがとうございます。もしよければ抱いてあげて頂けませんか？」

「礼には及びません。それより、宜しいのですか？　あんなに拒んでいたのに」

「貴方からは、この子をどうにかするようには感じないので。この子を受け入れてくれるならですが…」

「分かりました。では、ありがたく」

　受け取った赤ん坊は小さく軽く、しかし力強い生命力を感じさせた。

　母親は盲目的に子を守ろうとしているわけではなく、聞いた話と少し違っているようだった。

「温かいですね」

「──はい。はい…」

　張り詰めたものが解け、泣き出してしまったティアナに背中を貸す。

　母親が落ち着くまで、赤ん坊は泣き出さずに腕の中で眠り続けた。